Skimping on fish may depress you. Norman Salem Jr., a researcher at the National Institutes of Health, notes that populations consuming large amounts of fish have low rates of major depression. A lack of fish oil is linked to depression in alcoholics, people with multiple sclerosis and women with postpartum depression. Further, he says, some dieters who reduce overall fat, including fish fat, tend to get depressed.

A recent Australian study of 21 depressed patients confirmed that the most severely depressed had imbalances of fatty acids in their blood and cell membranes. Evidence suggests DHA-type fish oil helps regulate serotonin, a neurotransmitter known for its "feel-good" qualities. Depressed people often have low levels of serotonin.

Reduces Aggression:

You are less likely to express stress-induced aggression if your brain is under the influence of fish oil, according to Japanese researchers. In a new double-blind test of 41 adult students, those taking 1.5 to 1.8 daily grams of DHA fish oil for three months did not become more socially aggressive at a time of severe mental stress: final exams. In contrast, students taking a dummy look-alike capsule showed significant jumps in social aggression, as measured by psychological tests. This effect on stress may help explain how fish oil prevents heart disease. Stress hormones triggered by hostility and anger can constrict arteries and accelerate the formation of blockages, research shows; fish oil may suppress the release of those hormones.

Stimulates young minds:

Fetuses and infants must get sufficient omega-3 oils for optimal brain development, says William Connor, Oregon Health Sciences University. In one telling study of premature infants, those fed breast milk had 8 points higher IQ at age 8 than those fed standard infant formula. Connor credits breast milk's higher amounts of DHA for that superior intelligence. In infant rhesus monkeys deprived of omega-3-type oils, Connor found severely impaired visual acuity and behavior indicative of a neurological defect. Autopsies revealed abnormalities in brain cells. Connor advises pregnant women to eat fish a couple of times a week, especially during the last trimester, the time of greatest fetal brain growth. And breast-feeding is preferable to infant formula, he says.

Blunts Brain Damage?

Fish oil may eventually be proved to lessen alcohol-induced brain damage, Salem says. He explains that excessive alcohol depletes brain levels of omega-3's -- DHA in particular -- which leads to neurological damage and impaired vision. He put experimental animals on high-alcohol, low omega-3 diets for six months to three years. They suffered severe losses of DHA in brain cells and detrimental changes in brain functioning. Some scientists speculate that fish oil also may have a protective role in degenerative brain diseases leading to memory loss and dementia. The brains of deceased Alzheimer's sufferers, for example, show low levels of omega-3 fats.

Influences Behavior:

Children deficient in omega-3 oils may be more likely to have behavioral and learning problems known as attention deficit hyperactivity disorder or ADHD, according to new research at Purdue University. John R. Burgess, assistant professor of foods and nutrition, tested the omega-3 blood levels of 96 boys, ages 6-12; about half had been identified as having ADHD. Clearly, Burgess says, "boys with lower levels of the omega-3 fat scored higher in frequency of behavioral problems," such as hyperactivity, impulsivity, anxiety, temper tantrums and sleep problems.

The big question: Does taking more omega-3 and other appropriate fats cure the deficiency and improve ADHD behavior?

That's what Burgess is trying to find out in a follow-up study. He cautions that only 40 percent of kids with ADHD in his study had low omega-3, so obviously it wouldn't work in most cases. Burgess also says it's unclear how much of what type of oils each individual child may need. Whatever you do, he advises working with health professionals and not stopping other treatments or medications for ADHD without proper medical advice.

Smart tips:

Restrict omega-6 oils (corn oil, regular safflower and sunflower seed oils, and most margarines), which tend to negate the benefits of omega-3. 

Recommended:  

canola and olive oils.

WARNING: Pregnant women should avoid freshwater sports fish, which may be contaminated with environmental chemicals. One of the safest and best for everybody: sardines.

Jean Carper's current best-selling book is Stop Aging Now!

http://www.stoltseafarm.com/americas/nutritiontrends.asp A. Simopoulos Source: http://www.usaweekend.com/food/carper_archive/961117carper_eatsmart.html

Combatte la depressione:

Risparmiare sul pesce può deprimervi. Il normanno Salem Jr., un ricercatore al National Institutes of Health, nota che le popolazioni che consumano grandi quantità di pesce hanno una minore incidenza di forme principali di depressione. Una carenza di olio di pesce è stata relazionata alla depressione degli alcolisti, alla sclerosi multipla di alcuni soggetti e alla depressione postpartum delle donne. Inoltre, egli dice, alcuni soggetti a dieta che riducono globalmente il grasso, compreso il grasso dei pesci, tendono ad essere più depressi. 

Un recente studio condotto in Australia su 21 pazienti depressi ha confermato che i soggetti più duramente depressi hanno avuto squilibri degli acidi grassi nelle loro membrane cellulari e nel sangue. Un'evidenza scientifica suggerisce che l'olio di pesce ricco di DHA aiuti a regolare la serotonina, un neurotrasmettitore conosciuto per le sue comprovate buone qualità. I soggetti depressi hanno spesso bassi livelli di serotonina.

Riduce comportamenti aggressivi:

Siete meno probabilmente soggetti a manifestare forme di aggressione indotte dallo stress se il vostro cervello è sotto l'influenza dell'olio di pesce, secondo i ricercatori giapponesi. In una nuova prova a doppio cieco condotta su 41 studenti adulti, quelli che prendono 1,5 - 1,8 grammi quotidiani di olio di pesce ricco di DHA per tre mesi non sono diventati socialmente più aggressivi al momento dello stress mentale severo degli esami finali. Al contrario gli studenti che prendono una capsula identica fittizia hanno mostrato dei cambiamenti significativi nell'aggressione sociale, come misurato dai test psicologici. Questo effetto sullo stress può contribuire a spiegare come l'olio di pesce possa impedire le malattie di cuore. Gli ormoni dello stress innescati dall'ostilità e dalla rabbia possono costringere le arterie e accelerare la formazione dei blocchi, mostrano le ricerche; l'olio di pesce può sopprimere il rilascio di questi ormoni.

Stimola le menti giovani:

 I feti e gli infanti devono assumere quantità sufficienti di oli ricchi di omega-3 per un ottimale sviluppo del cervello, dice William Connor, dell'Oregon Health Sciences University. In uno studio significativo riguardo ai bambini prematuri, quelli che sono stati alimentati con latte materno hanno avuto 8 punti più alti di quoziente intellettivo all'età di 8 anni rispetto a quelli alimentati con le normali formulazioni standard. Connor attribuisce questa intelligenza superiore alle elevate quantità di DHA presenti nel latte materno. Negli infanti delle scimmie Rhesus privati degli oli di tipo omega-3, Connor ha trovato un'acutezza visiva nettamente indebolita e un comportamento indicativo della presenza di difetti neurologici. Le autopsie hanno rivelato delle anomalie a carico delle cellule del cervello.  Connor raccomanda alle donne in gravidanza di mangiare pesce un paio di volte a settimana particolarmente durante l'ultimo trimestre in cui il lo sviluppo del cervello fetale è più grande. E allattare al seno è preferibile rispetto alle classiche formulazioni infantili, egli dice. 

Smussa i danni cerebrali?

L'olio di pesce può infine rivelarsi utile per diminuire danni cerebrali indotti dall'alcool, dice Salem. Egli spiega che un consumo eccessivo di alcool esaurisce le riserve cerebrali di omega-3, in particolare di DHA e questo provoca danni neurologici e alterazioni della capacità visiva. Egli ha sottoposto alcuni animali da laboratorio ad alte concentrazioni di alcool e a diete carenti di omega-3  per sei mesi e fino a tre anni. Questi animali hanno sofferto di severe perdite di DHA nelle cellule del cervello e di cambiamenti nocivi relativi al funzionamento cerebrale. Alcuni scienziati prendono in considerazione il fatto che l'olio di pesce possa anche avere un ruolo protettivo nelle malattie degenerative del cervello che conducono alla perdita di memoria e alla demenza. I cervelli di soggetti defunti che soffrivano di Alzheimer, per esempio, mostrano bassi livelli di grassi omega-3.

Influenza il comportamento:

I bambini con alimentazione carente di oli omega-3 possono avere con maggiore probabilità problemi comportamentali e di apprendimento conosciuti come disturbi da iperattività da deficit di attenzione (attention deficit hyperactivity disorder or ADHD) secondo una nuova ricerca all'università di Purdue. John R. Burgess, professore assistente studioso di aspetti nutritivi e alimentari, ha testato i livelli di omega-3 nel sangue di 96 ragazzi dai 6 ai 12 anni di età; in circa metà di loro erano stati identificati stati di ADHD. Burgess dice chiaramente "i ragazzi con più bassi livelli di grassi omega-3 hanno con maggior frequenza problemi comportamentali" quali iperattività, impulsività, ansia, scatti d'ira e problemi di sonno. 

Una grande domanda:  Prendendo più omega-3 e altri grassi appropriati si può curare il deficit e migliorare il comportamento di chi è affetto da ADHD?

Questo è quello che Burgess sta cercando di scoprire in uno studio di follow-up. Egli mette in guardia sul fatto che solo il 40% dei ragazzini affetti da ADHD nel suo studio hanno mostrato un basso livello di omega-3, cosa che ovviamente non funzionerebbe nella maggior parte dei casi. Burgess inoltre dice che è poco chiaro quanto e di che tipo di olio ogni specifico bambino potrebbe aver bisogno. In ogni caso egli raccomanda di rivolgersi a professionisti del settore medico-sanitario e di non intraprendere particolari trattamenti o assumere certi farmaci per ADHD senza un adeguato consiglio medico. 

Consigli accorti:

Limitare il consumo di oli omega-6 (olio di mais, olio di semi di cartamo o di girasole e la maggior parte delle margarine), che tendono a negare i benefici apportati dagli omega-3. 

Raccomandati:

colza e oli di oliva.  

Avvertimento:  Le donne incinte dovrebbero evitare i pesci di specie anomala d'acqua dolce che possono essere contaminati da prodotti chimici ambientali.  Uno dei più sicuri e la cosa migliore per ognuno: le sardine. 

Jean Carper's current best-selling book is Stop Aging Now!

http://www.stoltseafarm.com/americas/nutritiontrends.asp A. Simopoulos http://www.usaweekend.com/food/carper_archive/961117carper_eatsmart.html Source: http://www.usaweekend.com/food/carper_archive/961117carper_eatsmart.html