Il termine spondilite anchilosante significa letteralmente "infiammazione alla spina che provoca blocco". Si tratta di una patologia reumatica ad andamento cronico di origine autoimmune. Il suffisso -ite spiega l'evoluzione della patologia che provoca uno stato infiammatorio alle articolazioni (o, meglio, alle cartilagini) il quale, in casi estremi, porta ad una fusione delle articolazioni stesse tra di loro. La spondilite colpisce inizialmente la colonna vertebrale, successivamente coinvolge spalle, ginocchia e piedi e può indurre disabilità con un decorso variabile a seconda del soggetto colpito.

L'uso della fitoterapia e degli integratori alimentari come adiuvanti terapeutici, soprattutto negli Stati Uniti, sta attualmente crescendo a livelli esponenziali. In ogni caso prima di intraprendere qualsiasi nuova cura è bene consigliarsi con il proprio medico curante.

"Dieta Alternativa"?

In questi ultimi anni si sta facendo sempre più largo il concetto di "dieta alternativa". Alcuni sostengono che determinati cibi possano stimolare una remissione della condizione infiammatoria e altri invece accentuarla. Negli ultimi anni i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione allo studio degli effetti dell'alimentazione nelle malattie autoimmuni, in particolare hanno studiato quali alimenti siano in grado di scatenare l'infiammazione e quali invece abbiano un effetto antinfiammatorio.

Spondilite anchilosante e omega-3

Le sostanze che hanno dimostrato un marcato effetto benefico sono gli acidi grassi essenziali omega-3 EPA e DHA. Studi condotti su pazienti affetti da fenomeni artritici hanno messo in evidenza i benefici degli acidi grassi e la loro capacità di modulare il processo infiammatorio. In particolare l'inserimento nell'alimentazione degli omega-3 ha portato ad un miglioramento dei sintomi, ovvero ad una diminuzione del dolore, della rigidità e dell'infiammazione. Nel periodo di assunzione dei grassi omega-3 i pazienti trattati hanno utilizzato una minore quantità di antinfiammatori non steroidei (FANS) (1,2).

Di recente sono stati studiati gli effetti di una supplementazione con omega-3 EPA e DHA sulle variabili tipiche della spondilite anchilosante e sul consumo di farmaci a questa associati. 24 pazienti furono assegnati in maniera casuale ad assumere omega-3 EPA/DHA in quantità diverse, rispettivamente di 1.95 e di 4.55 grammi al giorno. 18 pazienti terminarono lo studio, 9 per gruppo. I risultati dimostrarono una diminuzione significativa dell'attività e della progressione della malattia nel gruppo a dosaggio più elevato. Nessuna differenza particolare riguardò il consumo di farmaci o la compromissione funzionale relativa alla malattia. Gli studiosi conclusero che l'assunzione regolare di omega-3 a dosi adeguate può esercitare un effetto positivo sulla spondilite anchilosante (3).

Non si tratta di osservazioni conclusive ma i presupposti per continuare a investigare in tal senso sono piuttosto stimolanti. Al momento la terapia più efficace per le malattie reumatiche, ad insorgenza autoimmune, rimane chiaramente quella farmacologica (antinfiammatori non steroidei, cortisonici, immunosoppressori, ecc.). In ogni caso un corretto approccio nutrizionale può essere di valido aiuto per stare meglio e convivere con la malattia in maniera più serena, almeno finché gli studi ancora in via di sperimentazione non daranno dei risultati definitivi.