Folsäure: Können Nahrungsergänzungsmittel Demenz vorbeugen?

Ein Folatmangel – abgeleitet von Vitamin B9 – ist bei Frauen in der Postmenopause sehr häufig und scheint das Risiko einer Demenz oder einer leichten kognitiven Beeinträchtigung, einer Vorstufe der Demenz, zu erhöhen. Folsäure-Präparate könnten daher eine wichtige Rolle beim Schutz vor kognitivem Abbau spielen.

Zu diesem Schluss kommt eine Studie der Forscher der Abteilung für Epidemiologie der Columbia University in New York (USA), veröffentlicht in der Fachzeitschrift Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.

B-Vitamine und Demenz

Die B-Vitamine sind für das Funktionieren verschiedener Enzyme im Zellstoffwechsel unerlässlich. Die Rolle dieser Vitamine, insbesondere B6, B12 und Folate, beim Schutz der kognitiven Funktion im Alter wird seit einigen Jahren untersucht. Mehrere Forschungsarbeiten haben gezeigt, dass eine höhere Zufuhr von B-Vitaminen mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden sein könnte. Unter Demenz versteht man einen Zustand chronischer und fortschreitender Hirnfunktionsstörung, der zu einem Abbau der kognitiven Fähigkeiten führt. Das Mild Cognitive Impairment bezeichnet die Übergangsphase zwischen normalem Altern und Demenz.

Folatmangel erhöht das Demenzrisiko

In dieser Studie, die im Rahmen eines klinischen Trials, der Women’s Health Initiative Memory Study, durchgeführt wurde, waren mehr als 7.000 postmenopausale Frauen beteiligt, bei denen die Zufuhr von B-Vitaminen in Bezug auf eine mögliche Entwicklung kognitiver Störungen bewertet wurde. Die Teilnehmerinnen wurden zwischen 1993 und 1998 kontaktiert, und die Einnahme von B-Vitaminen wurde mittels eines Ernährungshäufigkeitsfragebogens bewertet. So wurden die Spiegel von Folaten, Vitamin B6 und Vitamin B12 sowie deren Zusammenhang, einzeln oder in Kombination, mit Demenz unterschiedlicher Schwere ermittelt. 

Die Ergebnisse zeigten, dass 46,7 % der untersuchten Frauen täglich weniger Folate als die empfohlene Menge (400 µg) aufnahmen. Vitamin B6 erwies sich bei etwa 27 % der Frauen als mangelhaft, während nur 2,5 % unzureichende Vitamin-B12-Spiegel aufwiesen. Die Mängel schienen mit größerer Bewegungsarmut und schlechteren sozioökonomischen Verhältnissen zusammenzuhängen. Im Laufe der 5-jährigen Beobachtungszeit wurden insgesamt 307 Fälle von Demenz oder Mild Cognitive Impairment diagnostiziert, von denen sich 16,4 % am Ende des Beobachtungszeitraums zu einer wahrscheinlichen Demenz entwickelt hatten. Die Inzidenz von Mild Cognitive Impairment und Demenz war bei Frauen mit Folatmangel höher, mit einem Risikoanstieg von etwa 100 % für Frauen mit einer Aufnahme unterhalb des Tagesbedarfs. Kein Zusammenhang hingegen ergab sich für eine Vitamin-B6-Zufuhr unterhalb der empfohlenen Werte.

Eine zu bestätigende Beziehung

Eine Folataufnahme unterhalb der empfohlenen Tagesdosis scheint das Demenzrisiko im fortgeschrittenen Alter zu erhöhen. Angesichts dieser Beobachtungen gehen die Studienautoren davon aus, dass Folsäure-Präparate dazu beitragen könnten, kognitivem Abbau in der älteren Bevölkerung vorzubeugen. Diese Hypothese muss jedoch durch weitere Studien untermauert werden.   

Quelle: Agnew-Blais JC, Wassertheil-Smoller S, Kang JH, Hogan PE, Coker LH, Snetselaar LG, Smoller JW. “Folate, Vitamin B-6, and Vitamin B-12 Intake and Mild Cognitive Impairment and Probable Dementia in the Women's Health Initiative Memory Study.” J Acad Nutr Diet. 2014 Sep 5. pii: S2212-2672(14)01056-9. doi: 10.1016/j.jand.2014.07.006.