Sport und Gesundheit: körperliche Aktivität beugt der senilen Demenz bei Frauen vor

Frauen mittleren Alters mit guter körperlicher Fitness haben fast 90 % geringere Wahrscheinlichkeit, Jahrzehnte später eine Demenz zu entwickeln, verglichen mit weniger trainierten Frauen. Körperliche Aktivität wirkt sich also nicht nur positiv auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit aus, sondern kann auch vor dem altersbedingten kognitiven Abbau schützen. Zudem treten bei Frauen, die viel Ausdauersport treiben und dennoch eine Demenz entwickeln, die Symptome dieser Erkrankung im Durchschnitt 11 Jahre später auf als bei anderen.

Dies berichtet eine Studie unter der Leitung von Helena Hörder von der Universität Göteborg in Schweden, veröffentlicht in Neurology, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology.

Sport hilft mit verschiedenen Mechanismen, Demenz vorzubeugen 

Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass körperliche Bewegung bei der Vorbeugung von kognitiven Störungen und Demenz im Alter hilfreich ist. Es wird angenommen, dass die möglichen Mechanismen hinter den schützenden Effekten körperlicher Aktivität auf die kognitive Funktion vielfältig sind: Sport ist mit einem geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden, die wiederum Risikofaktoren für Demenz darstellen.

• Körperliche Bewegung verbessert die Durchblutung.
• Körperliche Aktivität fördert die Produktion von Substanzen, die für Wachstum und Überleben der Nervenzellen notwendig sind.
• Körperliche Aktivität reduziert Stoffe, die für oxidativen Stress verantwortlich sind.
• Körperliche Aktivität steht im Zusammenhang mit einer gesünderen Ernährung, die sich positiv auf die kognitive Leistungsfähigkeit auswirkt.
• Körperliche Aktivität fördert soziale Kontakte und gute Stimmung.

Auf Gehirnebene scheint aerobes Training das Gehirn effizienter, plastischer und anpassungsfähiger zu machen, was zu einer Verbesserung von Gedächtnis und exekutiven Funktionen führt. Einige Studien mit Tiermodellen haben gezeigt, dass aerobes Training die Anzahl der Kapillaren, die Verbindungen zwischen den Gehirnzellen und die Bildung neuer Nervenzellen erhöht. Kurz gesagt: Die durch regelmäßige körperliche Aktivität angeregten Mechanismen umfassen all jene Veränderungen, die mit der Vermehrung neuronaler Zellen zusammenhängen – insbesondere neuer Nervenzellen, die sich mit anderen vernetzen. 

Eine aktuelle deutsche Studie untersuchte beispielsweise, wie körperliche Bewegung den Gehirnstoffwechsel beeinflussen kann, indem sie einen übermäßigen Anstieg von Cholin verhindert – einer Substanz, die für das Funktionieren des Nervensystems sehr wichtig ist. Die Ergebnisse zeigten, dass körperliche Aktivität zu stabilen Cholinwerten in der „Trainingsgruppe“ führte, während die Cholinspiegel in der „Kontrollgruppe“ verändert waren. Laut den Forschern können hohe Cholinwerte zum Verlust von Nervenzellen führen – ein Schaden, der häufig bei der Alzheimer-Krankheit auftritt. Alzheimer ist die häufigste Form der Demenz und wird durch eine Beeinträchtigung der Gehirnfunktionen verursacht, mit schwerwiegenden Folgen für die Betroffenen, die selbst alltägliche Aktivitäten nur noch schwer bewältigen können. Die Krankheit betrifft Gehirnregionen, die an Denken, Gedächtnis und Sprache beteiligt sind, und verursacht Gedächtnisverlust, Verwirrung, Persönlichkeitsveränderungen, Kontrollverlust über Körperfunktionen, Stimmungsschwankungen sowie räumliche und zeitliche Desorientierung. 

Frauen, die Sport treiben, haben ein geringeres Risiko, eine Demenz zu entwickeln  

Die neue Studie untersuchte die Rolle körperlicher Fitness beim Schutz von Frauen mittleren Alters vor kognitivem Abbau und zeigte, dass Frauen mit höherer aerober Aktivität ein um bis zu 88 % geringeres Risiko hatten, eine Demenz zu entwickeln, verglichen mit mäßig fitten Frauen. Zudem zeigten die hochtrainierten Teilnehmerinnen, die im Laufe der Jahre dennoch kognitive Defizite entwickelten, die ersten Symptome deutlich später – etwa mit 90 statt mit 79 Jahren. „Diese Ergebnisse sind spannend, weil es möglich ist, dass eine Verbesserung der Herz-Kreislauf-Funktion im mittleren Lebensalter die Entwicklung einer Demenz verzögern oder sogar verhindern kann“, erklärte Professorin Hörder. „Dies deutet darauf hin, dass negative kardiovaskuläre Prozesse, die etwa ab dem 50. Lebensjahr auftreten können, das Risiko für Demenz im späteren Leben erhöhen könnten“, fügte sie hinzu.

Einige Details der Studie 

Für die Studie wurden 191 Frauen mit einem Durchschnittsalter von 50 Jahren einbezogen und nach ihrer maximalen Herz-Kreislauf-Leistungsfähigkeit eingestuft. Die Frauen absolvierten einen Belastungstest auf dem Fahrrad. Die durchschnittliche Belastung wurde mit 103 Watt gemessen. Insgesamt erfüllten 40 Frauen die Kriterien für ein hohes Fitnessniveau, entsprechend 120 Watt oder mehr; 92 Frauen wurden der mittleren Fitnesskategorie zugeordnet, während 59 Frauen der niedrigen Fitnesskategorie angehörten, die durch eine maximale Belastung von 80 Watt oder weniger definiert war. Die Teilnehmerinnen dieser letzten Gruppe brachen den Belastungstest aufgrund von Bluthochdruck, Brustschmerzen oder anderen Herz-Kreislauf-Problemen ab. Die Studie wurde über die folgenden 44 Jahre fortgeführt, in denen die Frauen sechsmal auf Demenz untersucht wurden. Nach diesem Zeitraum hatten insgesamt 44 Frauen eine Demenz entwickelt. 32 % davon gehörten zu den Frauen mit niedrigem Fitnessniveau zu Beginn der Studie, verglichen mit 25 % der mäßig fitten Frauen. Bemerkenswerterweise gehörten nur 5 % der Frauen mit Demenz zur Gruppe mit dem höchsten körperlichen Aktivitätsniveau.

Weitere Studien sind notwendig, um die langfristigen Vorteile von Sport besser zu verstehen. 

Die vorliegende Studie weist einige Einschränkungen auf. Die wichtigste ist, dass ausschließlich Frauen aus Schweden untersucht wurden, weshalb die Ergebnisse nur eingeschränkt auf andere Bevölkerungsgruppen übertragbar sind. Außerdem wurden die Fitnesswerte der Teilnehmerinnen nur einmal gemessen, sodass mögliche Veränderungen im Laufe der Zeit nicht berücksichtigt wurden. Laut den Forschern zeigt die Studie zwar einen Zusammenhang zwischen Fitness, Herz-Kreislauf-Gesundheit und Demenz, jedoch sind weitere Untersuchungen notwendig, um einen konkreten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang nachzuweisen und besser zu bestimmen, ob eine Steigerung der körperlichen Aktivität das Demenzrisiko positiv beeinflussen kann und in welchem Lebensabschnitt dies am wirksamsten wäre.

Quelle: Helena Hörder, Lena Johansson, XinXin Guo, Gunnar Grimby, Silke Kern, Ingmar Skoog. October 16, 2018; 91 (16). Midlife cardiovascular fitness and dementia: A 44-year longitudinal population study in women.