Fischöl verstärkt das Muskelwachstum durch Sport bei älteren Frauen

Die Omega-3-Fettsäuren aus Fischöl könnten älteren Frauen helfen, den Verlust von Muskelmasse, -kraft und -funktion zu vermeiden, indem sie das durch körperliche Aktivität ausgelöste Muskelwachstum fördern. Bei Männern scheint sich dieser Vorteil durch die Nahrungsergänzung leider nicht zu zeigen, doch auch bei ihnen bleiben die positiven Effekte auf die Muskeln nicht ganz aus.

Es war im fernen Jahr 2012, als Stuart Gray, damals Forscher an der University of Aberdeen (Vereinigtes Königreich), beim British Science Festival die erste Studie ankündigte, die die im höheren Lebensalter erzielbaren Veränderungen der Muskelfunktion und -masse untersuchen sollte, wenn körperliches Training mit der Einnahme von Omega-3-reichem Fischöl kombiniert wird.

Seitdem haben mehrere Studien die Vorteile dieser Fette für die Muskeln untersucht. Sie deuten darauf hin, dass zur Verbesserung von Kraft und Funktion nicht immer eine Zunahme der Masse nötig ist, dass die Effekte auf Letztere geschlechtsspezifisch sind und dass es sich in jedem Fall um Nährstoffe handelt, die im Kampf gegen ein sehr gefürchtetes, aber recht häufiges Phänomen des Alterns helfen können: die Sarkopenie.

Die Muskeln vor dem Altern schützen

Der menschliche Organismus besteht nämlich zu einem großen Teil aus Skelettmuskulatur, die nicht nur die Ausführung verschiedener Bewegungen ermöglicht, sondern auch für den allgemeinen Gesundheitszustand während des gesamten Lebens wichtig ist.

Leider verringert sich im natürlichen Alterungsprozess die Muskelmasse jedoch jährlich um einen Prozentsatz zwischen 0,5 und 2 %, was genau zur sogenannten Sarkopenie beiträgt.

Diese besteht aus dem Verlust von Muskelmasse und -kraft und kann die Lebensqualität erheblich verringern, bis hin zum teilweisen Verlust der individuellen Unabhängigkeit im höheren Lebensalter.

Körperliches Training kann helfen, dem Verlust an Muskelmasse entgegenzuwirken, doch leider lässt auch die Wirksamkeit eines trainingsbasierten Ansatzes mit zunehmendem Alter nach; alternative Methoden zum Schutz der Muskeln zu finden, könnte helfen, dieses Hindernis zu überwinden.

Die kombinierte Wirkung von Training und Omega-3

Sowohl eine Vorstudie von Forschern der University of Aberdeen als auch eine im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlichte Untersuchung einer Expertengruppe der Bundesuniversität Paraná (Brasilien) hatten nahegelegt, dass bei älteren Frauen die Vorteile des körperlichen Trainings größer waren, wenn während des Trainings Omega-3-reiches Fischöl eingenommen wurde.

Letztere sind essenzielle Fettsäuren für den Organismus, wo sie sowohl eine strukturelle Funktion erfüllen (sie gehören nämlich zu den Molekülen, die die Zellstrukturen und damit Gewebe und Organe bilden) als auch gesundheitsfördernde Wirkungen entfalten. Zu den bekanntesten zählen die Fähigkeit, Entzündungen zu reduzieren und das Herz-Kreislauf-System zu schützen, indem sie die Triglyceridwerte regulieren.

Doch Omega-3 tut nicht nur dem Herzen gut: Auch viele andere Organe und Gewebe könnten von einer erhöhten Zufuhr dieser Fette profitieren, darunter das Nervensystem, die Gelenke und die Muskeln.

Aus diesem Grund wollten Gray und seine Kollegen die möglichen Vorteile dieser Nährstoffe für das Muskelgewebe genauer beleuchten, mit dem letztendlichen Ziel, zur Entwicklung neuer Behandlungen gegen Sarkopenie beizutragen.

Nicht nur Frauen

Die Untersuchungen, die bis dahin vor allem an Frauen durchgeführt worden waren, wurden auch auf Männer ausgeweitet. Die von Gray angekündigte Studie war nämlich so angelegt, dass sowohl Frauen als auch Männer über 65 Jahre in ein 18-wöchiges Trainingsprogramm einbezogen wurden; nur die Hälfte der Teilnehmenden sollte Fischöl erhalten, während den anderen ein Placebo verabreicht wurde.

Gray erklärte, dass er Vorteile aufgrund verschiedener Mechanismen erwarte, allen voran die entzündungshemmende Wirkung der im Fischöl enthaltenen Omega-3-Fettsäuren. Im höheren Lebensalter steigen nämlich die Entzündungswerte und beeinträchtigen die Fähigkeit der Muskeln, an Masse und Kraft zuzunehmen.

«Die entzündungshemmenden Eigenschaften von Fischöl könnten diese Entzündung reduzieren und damit diese Störung hemmen», erklärte Gray und fügte hinzu, dass «die Omega-3-Fettsäuren aus Fischöl auch dazu beitragen könnten, die Muskeln geschmeidiger zu machen und [die Werte] der Proteine zu erhöhen, die den Zuwachs an Muskelmasse ermöglichen».

Andere Autoren wiesen hingegen darauf hin, dass die erhöhte Muskelproteinsynthese die Folge eines stärkeren Nährstoffflusses zu den Muskeln sein könnte.

Welche Wirkung auf die Muskelmasse?

In den folgenden Jahren hat Gray, heute Professor für Muskel- und Stoffwechselgesundheit an der University of Glasgow (Vereinigtes Königreich), mehrere wissenschaftliche Veröffentlichungen zu den Vorteilen von Fischöl für die Muskeln vorgelegt.

2018 schrieb der Experte gemeinsam mit Bettina Mittendorfer von der medizinischen Fakultät der University of Washington (St. Louis, USA) in Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care, dass «die Ergebnisse mehrerer aktueller Studien zeigen, dass bei sitzenden älteren Menschen die Nahrungsergänzung mit mehrfach ungesättigten Omega-3-Fettsäuren aus Fischöl die Muskelproteinsynthese anregt und Muskelmasse und -funktion verbessert, und dass bei älteren Menschen der durch Krafttraining bedingte Kraftzuwachs verstärkt wird».

2024 schrieben Gray und Koautoren in einer in derselben Fachzeitschrift veröffentlichten Literaturübersicht hingegen, dass «systematische Übersichtsarbeiten und Metaanalysen randomisierter kontrollierter Studien kleine, aber klinisch relevante Effekte der oralen Einnahme mehrfach ungesättigter Omega-3-Fettsäuren auf die Kraft berichten, während bei den Veränderungen der Muskelmasse und der körperlichen Funktion unterschiedliche Ergebnisse berichtet wurden».

Im selben Jahr versuchte eine Expertengruppe der Hosei University in Tokio (Japan), die Studien zusammenzufassen, die – wie die 2012 von Gray angekündigte – Krafttraining mit der Einnahme von Omega-3 kombiniert hatten.

«Die Ergebnisse der Metaanalyse zeigten, dass die Ergänzung mit Omega-3-Fettsäuren zusammen mit Krafttraining die Muskelkraft im Vergleich zur Kontrollgruppe signifikant verbesserte», erklärten die Experten und fügten hinzu, dass «keine signifikanten Effekte auf die Muskelmasse beobachtet wurden».

Omega-3 und Muskeln: mögliche geschlechtsspezifische Vorteile für Frauen

Andererseits deuten gerade die Ergebnisse der von Gray beim British Science Festival angekündigten und 2017 im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlichten Studie auf mögliche geschlechtsspezifische Vorteile für die Muskelmasse bei Frauen hin.

Die erhobenen Daten zeigten nämlich eine Zunahme sowohl der Muskelmasse als auch der Muskelfunktion nur bei Frauen, während ein weiterer bekannter Vorteil von Omega-3 (die Senkung der Triglyceride) unabhängig vom Geschlecht war.

«Nach einem Krafttraining», erklären Gray und Mitarbeiter, «steigert die Ergänzung mit langkettigen mehrfach ungesättigten Omega-3-Fettsäuren (den im Fischöl enthaltenen, Anm. d. Red.) die Zunahme von Muskelfunktion und -qualität bei älteren Frauen, nicht jedoch bei älteren Männern».

Zudem legen die in der wissenschaftlichen Literatur gesammelten Studien nahe, dass zur Steigerung der Muskelmasse mehr als 2 Gramm Omega-3 pro Tag nötig sind und dass diese Fette Kraft und Muskelfunktion auch ohne Zunahme der Muskelmasse verbessern können.

Einerseits könnten die Omega-3-Fettsäuren aus Fischöl also Wirkungen auf die Muskeln entfalten, die unabhängig von einer Zunahme der Muskelmasse sind; andererseits wäre es mit einem geeigneten Ergänzungsprotokoll, das die Einnahme von mindestens 2 Gramm Omega-3 pro Tag vorsieht, auch möglich, Letztere zu steigern – vor allem bei Frauen.

Werden alle Ergebnisse gleichzeitig betrachtet, könnte die Heterogenität der bisherigen Studien, die unterschiedliche Ergänzungsprotokolle unter Einbeziehung von Männern und Frauen verwendeten, dosisabhängige und geschlechtsspezifische Vorteile verschleiern.

Weitere Forschung wird diese Schlussfolgerungen bestätigen und den genauen Mechanismus klären können, durch den Omega-3 die Zunahme der Muskelmasse fördern könnte.

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University of Aberdeen. Could fish oil be key in protecting the elderly against muscle deterioration? 05. September 2012. Letzter Zugriff: 28.04.25