Omega-3 und Herzgesundheit: Was ist neu?
Der Ruf der Omega-3-Fettsäuren als Verbündete der Herzgesundheit wurzelt in Studien, die vor mittlerweile 50 Jahren durchgeführt wurden, als die geringere Häufigkeit von Herz-Kreislauf-Problemen bei den Inuit-Bevölkerungen Grönlands ihre Erklärung in einer Ernährung fand, die reich an genau diesen Fetten war.
Seitdem haben sich die Forschungen zu diesem Thema vervielfacht; zu jenen über die Wirkungen der natürlicherweise in Lebensmitteln enthaltenen Omega-3-Fettsäuren kamen jene über die Vorteile der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln hinzu, die mehr oder weniger hohe Dosen davon liefern, und heute gibt es sogar Arzneimittel auf Omega-3-Basis, die im Bereich der kardiovaskulären Prävention eingesetzt werden.
- «DHA trägt zur Aufrechterhaltung normaler Triglyceridwerte im Blut bei»;
- «DHA und EPA tragen zur Aufrechterhaltung normaler Triglyceridwerte im Blut bei».
Neben diesen unterstützen weitere von der EFSA zugelassene Aussagen den Nutzen einer angemessenen Zufuhr von Omega-3-Fettsäuren für die kardiovaskuläre Gesundheit:
- «DHA und EPA tragen zu einer normalen Herzfunktion bei»;
- «DHA und EPA tragen zur Aufrechterhaltung eines normalen Blutdrucks bei»;
- «ALA [Alpha-Linolensäure, die Vorstufe von EPA und DHA, Anm. d. Red.] trägt zur Aufrechterhaltung normaler Cholesterinwerte im Blut bei».
Wirksamkeit unter der Lupe
In relativ jüngerer Zeit wurde die Debatte über die Wirksamkeit von Omega-3-Behandlungen zur Reduktion schwerer kardiovaskulärer Ereignisse (Major Adverse Cardiovascular Event, MACE) durch die Veröffentlichung der Ergebnisse zweier randomisierter, placebokontrollierter Doppelblindstudien angeheizt, die an großen Gruppen von Personen mit hohem kardiovaskulärem Risiko unter Statintherapie durchgeführt wurden: die Reduction of Cardiovascular Events with Icosapent Ethyl–Intervention Trial (REDUCE-IT), aus der sich die Wirksamkeit der Behandlung ergab; und die Statin Residual Risk with Epanova in High Cardiovascular Risk Patients with Hypertriglyceridemia trial (STRENGTH), wonach die Einnahme von Omega-3-Fettsäuren dagegen keine signifikanten Effekte hinsichtlich der Reduktion von MACE bewirken würde.
Diese Diskrepanz der Ergebnisse könnte auf die unterschiedliche Formulierung der verwendeten Präparate zurückzuführen sein (im Fall von REDUCE-IT EPA in Form des Ethylesters; im Fall von STRENGTH EPA und DHA in Form von Carbonsäuren). Ebenso wenig lässt sich ausschließen, dass die Art der Kontrolle (Mineralöl im ersten Fall, Maisöl im zweiten Fall) die beobachteten Unterschiede bedingt hat.
Und um ehrlich zu sein, sprechen auch die Ergebnisse von STRENGTH nicht vollständig gegen die Hypothese der Vorteile von Omega-3-Fettsäuren im Sinne einer Reduktion des kardiovaskulären Risikos: Eine Analyse der asiatischen Teilpopulation (entsprechend 10 % der Stichprobe) zeigt günstige Effekte, obwohl die Studie vorzeitig abgebrochen wurde. Zudem erzielten auch die Teilnehmer aus dem asiatisch-pazifischen Raum in REDUCE-IT eine stärkere Risikoreduktion; auch wenn die geringe Stichprobengröße es nicht erlaubt, dieses Ergebnis als statistisch signifikant zu betrachten, wird deutlich, dass auch individuelle Störfaktoren wie die Ethnie berücksichtigt werden müssen.
Weitere, neue Perspektiven
Neben dieser Debatte, die nun schon seit Langem andauert, entzünden sich auch Überlegungen aus neuen Perspektiven. Insbesondere hat eine Gruppe von Experten der Universität Cattolica del Sacro Cuore und der Policlinico Universitario Agostino Gemelli in Rom in einem im Dezember 2024 in Nutrients veröffentlichten Artikel die Wirkung von Omega-3-Fettsäuren auf die Fluidität der Erythrozytenmembran untersucht.
Diese ist ein möglicher kardiovaskulärer Risikofaktor. Etwaige Funktionsstörungen der Membran können unerwünschte Folgen im Sinne einer Atherosklerose haben; dieselben in REDUCE-IT festgestellten Vorteile könnten von Verbesserungen der Fluidität der Erythrozytenmembran abhängen, die auf den Einbau von EPA zurückzuführen sind. Es scheint nämlich, dass nur dieses Omega-3 (und nicht DHA) diesen Parameter verbessert, was auch die Unterschiede zwischen den Ergebnissen von REDUCE-IT und STRENGTH erklären würde.
Risiko von Vorhofflimmern
Schließlich ist es angebracht, über den festgestellten Zusammenhang zwischen der Einnahme von Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln und dem Risiko von Vorhofflimmern nachzudenken. In einer mit den europäischen Aufsichtsbehörden abgestimmten Information hat die Italienische Arzneimittelagentur (AIFA) das medizinische Fachpersonal darüber informiert, dass die Behandlung mit Arzneimitteln auf Basis von Omega-3-Ethylestern beim Auftreten von Symptomen dieser Erkrankung abgebrochen werden muss.
Für viele war diese Warnung Anlass, die Debatte über Nutzen und Sicherheit von Omega-3-Produkten zu schüren und dabei zu verallgemeinern. Aus der Lektüre der Mitteilung gehen jedoch wichtige Details hervor:
- das erhöhte Risiko ist dosisabhängig und tritt stärker bei Dosierungen (4 g/Tag) auf, die höher sind als jene, die normalerweise von Personen verwendet werden, die Omega-3-Nahrungsergänzungsmittel einnehmen (250 mg/Tag zur Förderung der Herzfunktion, 2 g/Tag zur Kontrolle der Triglyceride und 3 g/Tag zur Kontrolle des Blutdrucks);
- das erhöhte Risiko betrifft «Patienten mit nachgewiesenen Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder kardiovaskulären Risikofaktoren»;
- das erhöhte Risiko wurde nach der Einnahme von Omega-3-Fettsäuren in Form von Ethylestern festgestellt; viele der heute im Handel erhältlichen hochwertigen Nahrungsergänzungsmittel liefern Omega-3-Fettsäuren in anderen Formen (Triglyceride, reveresterte Triglyceride oder Phospholipide).
Verbündete der kardiovaskulären Gesundheit mit spezifischen Vorteilen
Die Schlussfolgerung, zu der man mit den heute verfügbaren Informationen gelangen kann, ist, dass Omega-3-Fettsäuren Verbündete der kardiovaskulären Gesundheit mit pleiotropen Effekten auf das Herz-Kreislauf-System sind. Diese Effekte äußern sich in Vorteilen, die spezifisch von Faktoren abhängen können, welche sowohl die Form der Einnahme als auch die individuellen Eigenschaften der einnehmenden Person betreffen (wie die Ethnie oder die Ruheherzfrequenz).
Die umfangreiche Verfügbarkeit wissenschaftlicher Erkenntnisse, die im Laufe von Jahrzehnten gesammelt wurden, ermöglicht und erfordert eine nicht oberflächliche Bewertung der möglichen Vorteile für die kardiovaskuläre Gesundheit, die sich aus der Einnahme von Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln ergeben. Ihr wichtigster Einsatzbereich ist zweifellos die Kontrolle der Triglyceridwerte im Blut, deren Vorteile durch Studien wie REDUCE-IT belegt werden und die maximiert werden können, indem die Besonderheiten der einzelnen klinischen Fälle berücksichtigt werden – Besonderheiten, die auch bei der Bewertung möglicher mit der Behandlung verbundener Risiken zu berücksichtigen sind. Die Optimierung der Dosierung und die Wahl der geeignetsten Formulierungen können zusätzlich zur Wirksamkeit und Sicherheit der Nahrungsergänzung beitragen.
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Literaturverzeichnis
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