Autoimmunerkrankungen und Omega-3: Hält die Wirkung länger an als bei Vitamin D?

Omega-3 sind auch mögliche Verbündete gegen Autoimmunerkrankungen. Ihre positiven Wirkungen scheinen sogar länger anzuhalten als die eines anderen wichtigen Regulators des Immunsystems: Vitamin D. Doch wie sollte man sie für eine wirksame Vorbeugung einnehmen?

Sowohl Vitamin-D- als auch Omega-3-Präparate können helfen, das Risiko für die Entwicklung von Autoimmunerkrankungen zu senken, doch wenn man mit der Einnahme aufhört, verschwindet die Schutzwirkung von Vitamin D tendenziell, während die von Omega-3 länger anhält. Das zeigt eine Analyse der im Rahmen der VITAL-Studie erhobenen Daten, veröffentlicht in Arthritis & Rheumatology, der offiziellen Fachzeitschrift des American College of Rheumatology, durchgeführt von einer Forschergruppe unter der Leitung von JoAnn E. Manson, Expertin der Harvard University (Boston, USA).

Die Studie wurde ursprünglich ins Leben gerufen, um die Schutzwirkung von Vitamin D und Omega-3 gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs zu untersuchen, und hatte den Nutzen dieser Nährstoffe auch gegen Autoimmunerkrankungen gezeigt. Nun, so erklären Manson und ihre Mitarbeiter, kann man sagen, dass zwei Jahre nach Absetzen der Supplementierung «die Schutzwirkung von 2.000 IE Vitamin D pro Tag verschwunden ist, während 1.000 mg Omega-3-Fettsäuren pro Tag weiterhin die Inzidenz von Autoimmunerkrankungen senken».

Omega-3 und Autoimmunerkrankungen

Omega-3-Fette beeinflussen die Aktivität der Zellen des Immunsystems. Insbesondere sind sie für ihre tendenziell entzündungshemmenden Eigenschaften bekannt, die sie zu möglichen Verbündeten gegen Erkrankungen machen, die durch eine erhöhte Entzündung gekennzeichnet sind – wie die meisten Autoimmunerkrankungen.

Die Hypothese, dass diese Nährstoffe bei der Behandlung dieser Erkrankungen nützlich sein könnten, wurde bereits in der Vergangenheit getestet. Die erhobenen Daten deuten auf eine Wirksamkeit gegen die Symptome von rheumatoider Arthritis, des systemischen Lupus erythematodes und Psoriasis hin. Die Belege für den Nutzen von Omega-3 bei der Prävention dieser Erkrankungen sind dagegen spärlicher.

Die VITAL-Studie

An der VITAL-Studie nahmen fast 26.000 Männer und Frauen im Alter von mindestens 50 bzw. 55 Jahren teil, die Vitamin D (2.000 IE pro Tag), Omega-3 (1 Gramm pro Tag), beides oder ein Placebo einnehmen mussten. Diejenigen, die Omega-3 einnahmen, erhielten insbesondere 460 mg pro Tag EPA (Eicosapentaensäure) und 380 mg pro Tag DHA (Docosahexaensäure), die beiden marinen Omega-3-Fettsäuren, die zugleich biologisch aktiv sind.

Während der gesamten Studie (an der jeder Teilnehmer im Durchschnitt 5,3 Jahre lang beteiligt war) wurden alle neuen (sicheren oder vermuteten) Fälle von Autoimmunerkrankungen erfasst. Die 2022 im British Medical Journal veröffentlichten Daten zeigten, dass Vitamin D (mit oder ohne Omega-3) die Inzidenz von Autoimmunerkrankungen um 22 % gesenkt hatte. Bei den Omega-3-Präparaten (mit oder ohne Vitamin D eingenommen) wurde eine Verringerung der Inzidenz der gesicherten Fälle um 15 % beobachtet, die jedoch statistisch nicht signifikant war; die Ergebnisse änderten sich, wenn auch die möglichen Fälle einbezogen wurden: So erwies sich die Verringerung der Inzidenz nach Einnahme von Omega-3 als signifikant und betrug 18 %.

In der neuen, in Arthritis & Rheumatology veröffentlichten Studie konnten Manson und ihre Mitarbeiter neue Informationen von über 21.000 Teilnehmern der ursprünglichen VITAL-Studie gewinnen. Insbesondere analysierten sie die neuen (sicheren oder vermuteten) Fälle von rheumatoider Arthritis, Polymyalgia rheumatica, Psoriasis, Autoimmunthyreoiditis, chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen und jeder anderen Autoimmunerkrankung, die in den zwei Jahren nach Absetzen der Präparate auftraten.

Es zeigten sich 255 neue Fälle bei denjenigen, die Vitamin D eingenommen hatten, und 234 bei denjenigen, die Omega-3 eingenommen hatten. Im Vergleich zu den neuen Fällen bei den Teilnehmern, die ein Placebo eingenommen hatten, weisen diese Zahlen darauf hin, dass die Wirkung von Vitamin D nach Absetzen der Einnahme rasch verschwindet, während die der marinen Omega-3-Fettsäuren bestehen bleibt und signifikant bleibt.

Autoimmunerkrankungen: besser Vitamin D oder Omega-3?

Diese neuen Ergebnisse legen nahe, dass Vitamin-D-Präparate kontinuierlich eingenommen werden müssen, um das Risiko einer Autoimmunerkrankung zu senken. Omega-3-Präparate scheinen dagegen eine langfristigere Wirkung zu haben (mindestens bis zu 2 Jahre nach Absetzen der Einnahme). Nicht nur das: Die verfügbaren Daten deuten darauf hin, dass Omega-3 eine stärkere Schutzwirkung gegen rheumatoide Arthritis und chronisch-entzündliche Darmerkrankungen haben könnte.

Weitere Forschung wird dazu beitragen, die Schutzwirkung dieser „guten“ Fette auch in jüngeren Altersgruppen und bei anderen Dosierungen als der in der VITAL-Studie getesteten besser zu verstehen. Zudem ist nicht auszuschließen, dass der Nutzen der Präparate zunehmen könnte, wenn auch andere Faktoren, die sich auf Autoimmunphänomene auswirken können, wie Ernährungsgewohnheiten, Lebensstil und Stress, unter Kontrolle gehalten werden.

Literaturhinweise:

Costenbader KH et al. Vitamin D and Marine n-3 Fatty Acids for Autoimmune Disease Prevention: Outcomes Two Years After Completion of a Double-Blind, Placebo-Controlled Trial. Arthritis Rheumatol. 2024 Jan 25. doi: 10.1002/art.42811

Hahn J et al. Vitamin D and marine Omega-3 fatty acid supplementation and incident autoimmune disease: VITAL randomized controlled trial. BMJ. 2022 Jan 26;376:e066452. doi: 10.1136/bmj-2021-066452