Kinder im Schulalter: Der wöchentliche Fischkonsum verbessert den Schlaf und die Ergebnisse bei Intelligenztests

Der wöchentliche Verzehr von Fisch kann die Schlafqualität verbessern und die kognitiven Fähigkeiten bei Kindern im Schulalter fördern, indem er die Ergebnisse von Intelligenztests verbessert. 

Laut einer neuen Studie schlafen Kinder, die mindestens einmal pro Woche Fisch konsumieren, tatsächlich besser und haben einen um 4 Punkte höheren Intelligenzquotienten als diejenigen, die ihn seltener essen. Die Schlafqualität könnte somit einen der verbindenden Faktoren zwischen dem Konsum von Omega-3 und den kognitiven Leistungen darstellen.
 

Dies berichtet eine Studie, die von Forschern der University of Pennsylvania (USA) in der Zeitschrift Nature's Scientic Reports. veröffentlicht wurde.

Omega-3, kognitive Funktion und Schlaf-Wach-Rhythmus: gibt es einen Zusammenhang? 

Langkettige Omega-3-Fettsäuren sind essenzielle Nährstoffe, die in großen Mengen in fettem Fisch vorkommen und zahlreiche potenzielle gesundheitliche Wirkungen haben, die vom kardiovaskulären bis zum mentalen Wohlbefinden reichen. Da Omega-3 bekanntermaßen eine grundlegende Rolle beim Wachstum und der Funktion des Nervengewebes spielen, sind ihre Auswirkungen auf kognitive Tests für Forscher stets von besonderem Interesse. Der Fischkonsum während der Schwangerschaft oder die Supplementierung mit Fischöl ist beispielsweise mit einer besseren neurologischen Entwicklung bei Neugeborenen und Kleinkindern verbunden, die sprachliche, motorische, visuelle und koordinative Fähigkeiten umfasst. Eine Ernährung reich an Fischprodukten ist auch mit besseren kognitiven und schulischen Leistungen bei Jugendlichen sowie mit einem verringerten kognitiven Abbau und Demenz im Alter verbunden. 

Während Studien an Tiermodellen die Rolle von EPA und DHA bei kognitiven Prozessen auf molekularer Ebene gezeigt haben, bleibt das Wissen darüber, wie intellektuelle Leistungen verbessert werden können, begrenzt. Ein Bereich, der noch untersucht werden muss, ist der Schlaf und seine Verbindung mit der kognitiven Funktion bei Jugendlichen, obwohl bekannt ist, dass unzureichender oder qualitativ schlechter Schlaf mit schlechten schulischen Leistungen sowie geringeren Lern- und Gedächtnisfähigkeiten verbunden ist. Laut aktuellen Studien wird der Schlaf durch Omega-3-Fettsäuren über verschiedene Mechanismen beeinflusst. 

Einige Studien haben auf die potenzielle Rolle von DHA bei der Regulierung der Produktion von endogenem Melatonin hingewiesen, einer Substanz, die den zirkadianen Rhythmus reguliert und die Schlaforganisation sowie die Entwicklung des Zentralnervensystems bei Neugeborenen verbessert. Darüber hinaus sind Omega-3-Fettsäuren an der Produktion von Prostaglandinen beteiligt, chemischen Substanzen, die als Entzündungsmediatoren wirken und als die stärksten endogenen Stoffe zur Förderung des Schlafs und der Regulierung des Schlaf-Wach-Rhythmus gelten. Epidemiologische Studien haben signifikante Zusammenhänge zwischen einem erhöhten Fischkonsum und verbessertem Schlaf bei Erwachsenen, Neugeborenen und Kindern gezeigt. Trotz der Hinweise auf eine Beziehung zwischen Schlaf und kognitiven Fähigkeiten hat bisher keine Studie gleichzeitig untersucht, wie eine an Fisch und Omega-3 reiche Ernährung den Schlaf beeinflussen kann. Studien zum Omega-3-Konsum in der Ernährung von Schulkindern, die kognitive Fähigkeiten und Schlaf untersuchen, wurden fast ausschließlich in westlichen Ländern durchgeführt. 

Höhere Werte im Intelligenztest bei Kindern, die Fisch konsumieren 

Die neue Studie hatte das Ziel, diese Wissenslücken zu schließen und den Fischkonsum, die Schlafqualität und die kognitiven Ergebnisse bei chinesischen Kindern zu untersuchen. Ziel dieser Arbeit war es daher zu prüfen, ob eine fischreiche Ernährung den Schlaf und die Ergebnisse langfristiger kognitiver Tests verbessert. Die Forschungsergebnisse zeigten, dass Kinder, die regelmäßig mindestens einmal pro Woche Fisch konsumierten, bessere Ergebnisse bei Intelligenztests erzielten, mit einem IQ-Wert, der fast vier Punkte höher lag als bei Kindern, die nie Fischprodukte konsumierten. Darüber hinaus war der Fischkonsum auch mit einer verbesserten Schlafqualität verbunden. Diese Ergebnisse legen nahe, dass der Schlaf zumindest teilweise die Beziehung zwischen Fischkonsum und den mit dem IQ gemessenen kognitiven Fähigkeiten vermitteln könnte. Laut dem Forscherteam könnte die Schlafqualität tatsächlich das „fehlende Bindeglied“ zwischen Intelligenz und dem Konsum von Omega-3 aus Nahrungsquellen und nicht aus Nahrungsergänzungsmitteln sein. 

Einige Details der Studie 

An der neuen Studie unter der Leitung von Jianghong Liu, Associate Professor an der University of Pennsylvania, nahmen 541 chinesische Kinder (54% Jungen und 46% Mädchen) im Alter zwischen 9 und 11 Jahren teil, die einen Fragebogen darüber ausfüllten, wie häufig sie im vorherigen Monat Fisch konsumiert hatten. Die Kinder absolvierten außerdem die chinesische Version eines IQ-Tests namens Wechsler Intelligence Scale for Children Revised, der verbale und nonverbale Fähigkeiten untersucht. Auch die Eltern wurden zur Schlafqualität befragt, wobei ein standardisierter Fragebogen zu den nächtlichen Gewohnheiten der Kinder verwendet wurde, der Schlafdauer, Häufigkeit nächtlicher Erwachungen und Tagesmüdigkeit umfasste. Die Analyse zeigte, dass Kinder, die angaben, wöchentlich Fisch konsumiert zu haben, bei den IQ-Tests 4,8 Punkte mehr erzielten als Kinder, die angaben, Fisch „selten“ oder „nie“ zu essen. Diejenigen, deren Mahlzeiten gelegentlich Fisch enthielten, erzielten 3,3 Punkte mehr. Darüber hinaus war ein erhöhter Fischkonsum mit einer geringeren Anzahl von Schlafstörungen verbunden – ein Hinweis auf eine insgesamt bessere Schlafqualität. 

Eine innovative Studie, die vervollständigt werden muss 

Die neue Forschung zeigt erstmals, dass Schlaf als Vermittler zwischen häufigem Fischkonsum und verbesserten intellektuellen Fähigkeiten fungieren kann und liefert damit einen wichtigen Mechanismus, durch den eine an EPA und DHA reiche Ernährung die kognitive Funktion beeinflussen kann. Diese Ergebnisse könnten wichtige Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben, um gesunde Ernährungsgewohnheiten bei Kindern und Jugendlichen zu fördern. Laut einer Mitautorin der Studie, Jennifer Pinto-Martin, fügt sich die Forschung in eine wachsende Zahl von Belegen ein, die zeigen, dass Fisch „wirklich positive gesundheitliche Vorteile“ hat und sein Konsum gefördert werden sollte. Aufgrund des jungen Alters der Studienteilnehmer entschied sich das Team, die Details der konsumierten Fischarten nicht zu analysieren – laut der Forscherin wird die Gruppe diese Forschung jedoch fortsetzen und die aktuellen Ergebnisse erweitern, um eindeutige Zusammenhänge zwischen Ernährung, Schlafqualität, besseren schulischen Leistungen oder anderen praktischen Ergebnissen herzustellen. 

Quelle: Jianghong Liu, et al., “The mediating role of sleep in the fish consumption – cognitive functioning relationship: a cohort study”. Nature's Scientific Reports