Sport für Kinder: Eine Stunde körperliche Aktivität pro Tag verbessert die kognitiven Fähigkeiten

Bei Präadoleszenten hat regelmäßige sportliche Aktivität, ob moderat oder intensiv, einen positiven Effekt auf die Gehirngesundheit und verbessert die kognitive Entwicklung. Ab einem Alter von 7–9 Jahren genügt eine Stunde Sport pro Tag, um nicht nur eine bessere körperliche Form zu fördern, sondern auch die kognitiven Fähigkeiten zu stärken und die schulischen Leistungen zu verbessern.

Dies belegt eine Studie namens FITKids, durchgeführt von Forschern verschiedener amerikanischer Universitäten in Zusammenarbeit mit der Universität Tokorozawa (Japan) und in den vergangenen Monaten in der Zeitschrift Pediatrics veröffentlicht.

Bewegung: wichtig für Erwachsene und Kinder

Körperliche Inaktivität ist eine ernste Bedrohung für die globale öffentliche Gesundheit. Obwohl der Nachweis erbracht ist, dass diese Inaktivität sich negativ auf die Gesundheit der erwachsenen Bevölkerung auswirkt, bleibt dieser Zustand bei Kindern wenig erforscht. Die Kindheit ist durch große Veränderungen in der Gehirnstruktur und in den kognitiven Aktivitäten gekennzeichnet. Ein aktiver Lebensstil in der Präadoleszenz kann langfristige Schutzwirkungen auf die Gehirngesundheit haben, ähnlich wie für die körperliche Gesundheit. Die spezifischen Auswirkungen des Sports auf wichtige kognitive Prozesse und deren neuronale Grundlagen sind noch wenig bekannt.

Eine Stunde Sport pro Tag für ein besseres Gehirn

Während der Studie absolvierten 221 amerikanische Kinder zwischen 7 und 9 Jahren 9 Monate lang ein tägliches Programm von mindestens einer Stunde (bis zu 2 Stunden) körperlicher Aktivität. Eine Parallelgruppe gleichaltriger Kinder als Kontrollgruppe übte dagegen keinen Sport aus. Im angegebenen Zeitraum wurden bei jedem Kind Veränderungen der körperlichen Form, die elektrische Gehirnaktivität, bestimmte Verhaltensmerkmale und mittels spezifischer Tests die kognitiven Fähigkeiten bewertet. Bereits nach der ersten Woche zeigten sich Verbesserungen in der Gruppe mit regelmäßiger körperlicher Aktivität gegenüber der Kontrollgruppe, die im Laufe der Zeit immer bedeutsamer wurden. Insbesondere war die sportliche Aktivität mit einer verbesserten Fähigkeit zu flexiblem Verhalten verbunden, das äußere Reize berücksichtigt – besonders wichtig für die schulischen Leistungen. Die besten Ergebnisse erzielten jene Kinder, die mehr als eine Stunde täglich trainierten.

Mehr Sport, mehr kognitive Flexibilität

Laut den Forschern, die die Studie konzipierten, liefern die erzielten Ergebnisse Belege für die Vorteile des Sports und zeigen, dass Jugendliche mehr tägliche Möglichkeiten zur körperlichen Aktivität haben sollten, zum Beispiel während der Schulzeit. Es würde sich dabei um relativ einfach zu organisierende Maßnahmen handeln, wie die Autoren der Studie hervorgehoben haben, die jedoch einen erheblichen Einfluss auf die Gesundheit der Bevölkerung haben könnten.

Quelle: Hillman CH, Pontifex MB, Castelli DM, Khan NA, Raine LB, Scudder MR, Drollette ES, Moore RD, Wu CT, Kamijo K. Effects of the FITKids Randomized Controlled Trial on Executive Control and Brain Function. Pediatrics. 2014 Oct;134(4):e1063-71.