Omega-3 und Langlebigkeit: ein Zusammenhang, der durch jahrelange Forschung bestätigt wurde

Ein gesunder Lebensstil kann uns helfen, länger zu leben. Doch was sind die Bestandteile dieses Lebensstils? Wenn der Fokus auf die Ernährung gelegt wird, treten auch mehrfach ungesättigte Omega-3-Fettsäuren als wahre Jugendelixiere hervor. Die Mechanismen hinter ihren Vorteilen sind noch nicht vollständig geklärt, doch ihr Zusammenhang mit Langlebigkeit wird inzwischen durch jahrelange Forschung bestätigt. Hier erfahren Sie, was die verfügbaren Daten dazu sagen.

Omega-3 und Lebensdauer – aber auch Lebensqualität –: Das ist das Ergebnis der Meta-Analyse, die 2021 in Nature Communications von einer internationalen Forschergruppe veröffentlicht wurde, zu der auch Experten der Universitäten Harvard und Cambridge gehörten. Um endgültig die Frage zu beantworten, ob ein Zusammenhang zwischen mehrfach ungesättigten Fettsäuren (PolyUnsaturated Fatty Acids, PUFA) und Langlebigkeit besteht, analysierten die Autoren der Veröffentlichung mithilfe präziser statistischer Methoden die Daten von 42.500 Personen aus 17 verschiedenen klinischen Studien. Dabei zeigte sich, dass das Sterberisiko bei Menschen mit den höchsten Omega-3-Fettsäurespiegeln im Blut signifikant geringer ist.

Jahre der Forschung zu Omega-3

Fette aus der Familie der Omega-3-Fettsäuren wurden intensiv untersucht, seit in den 1970er-Jahren ein Zusammenhang zwischen ihrem Konsum und einer geringeren Häufigkeit von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei den Inuit in Grönland beobachtet wurde. Obwohl seitdem zahlreiche Studien durchgeführt wurden, blieb die Diskussion über die erzielten Ergebnisse stets sehr lebhaft. 

Diese Situation ist keineswegs ungewöhnlich bei Studien im Ernährungsbereich, da die untersuchten Stichproben heterogen sind, Ergebnisse über viele Jahre hinweg schwer zu analysieren sind, Unsicherheiten bei Messungen bestehen und Effekte oft erst nach langer Zeit auftreten und daher schwer zu überwachen sind. 

Genau dies gilt für die Auswirkungen dessen, was wir essen, oder bestimmter Nahrungsbestandteile auf die Langlebigkeit. Um den Einfluss auf die Lebensdauer zu bewerten, ist es notwendig, die Studienteilnehmer über Jahrzehnte hinweg zu begleiten und ihre Ernährungsgewohnheiten – und allgemeiner ihren Lebensstil – zu überwachen; hinzu kommt die Notwendigkeit einer sehr großen und möglichst homogenen Stichprobe. 

Aus diesen Gründen wird in Studien über die Auswirkungen der Ernährung auf die Gesundheit häufig die Meta-Analyse verwendet – ein Forschungsinstrument, das durch die Zusammenfassung von Daten aus verschiedenen Studien einen umfassenderen Überblick über das Phänomen und eine höhere statistische Aussagekraft ermöglicht. 

Was die Studien zu Omega-3 betrifft, basierten die vor der Veröffentlichung in Nature Communications durchgeführten Meta-Analysen zur Bewertung eines möglichen Zusammenhangs mit einer geringeren Sterblichkeit auf der selbst angegebenen Nährstoffaufnahme. Diese Methode führt jedoch aus verschiedenen Gründen zu einer zu ungenauen Schätzung der tatsächlich aufgenommenen Nährstoffmengen: 

- Fisch (die wichtigste Nahrungsquelle für die langkettigen Omega-3-Fettsäuren EPA – Eicosapentaensäure – und DHA – Docosahexaensäure) enthält neben Omega-3 viele weitere Nährstoffe, von denen jeder einen Einfluss auf die Langlebigkeit haben könnte;
- die selbst angegebene Nahrungsaufnahme hängt vom Gedächtnis ab, das nicht immer zuverlässig ist;
- die Datenbanken zur Schätzung der Nährstoffaufnahme anhand des Lebensmittelkonsums können veraltet sein.

Omega-3 im Blut

Eine zuverlässigere und objektivere Messung des Omega-3-Konsums ist ihr Spiegel im Blut, der hauptsächlich von der Aufnahme dieser Fettsäuren über die Ernährung abhängt. Die Forscher der in Nature Communications veröffentlichten Studie berücksichtigten 17 Untersuchungen, in denen der Zusammenhang zwischen diesen Blutwerten und der Gesamtmortalität analysiert wurde; insgesamt wurden die Daten von 42.500 Personen ausgewertet, die durchschnittlich 16 Jahre lang beobachtet wurden. 

Das Durchschnittsalter der Teilnehmer zu Beginn der Studien betrug 65 Jahre, mit einer Altersspanne zwischen 50 und 81 Jahren. 37% der Stichprobe verstarben während des Follow-ups; etwa 30% der Todesfälle wurden Herz-Kreislauf-Erkrankungen zugeschrieben, 30% Krebs und die verbleibenden 39% allen anderen Ursachen.

Wer länger lebt, hat mehr Omega-3 im Kreislauf

Nach der Analyse aller verfügbaren Daten und unter Berücksichtigung des möglichen Einflusses anderer wichtiger Risikofaktoren zeigte sich, dass langkettige Omega-3-Fettsäuren (PUFA LC n-3) mit einem geringeren Sterberisiko verbunden sind. Insbesondere hatten die 20% der Personen mit den höchsten Omega-3-Werten ein etwa 15-18% niedrigeres Sterberisiko als die 20% mit den niedrigsten Werten; die Zusammenhänge erwiesen sich sowohl für DHA und die Gesamtmenge von EPA+DHA als auch für eine weitere Omega-3-Fettsäure, DPA (Docosapentaensäure), als linear. Dies deutet darauf hin, dass hohe Omega-3-Spiegel im Gewebe den Alterungsprozess verlangsamen können. 

Die Mechanismen hinter der positiven Wirkung der langkettigen Omega-3-PUFA auf die menschliche Biologie sind vielfältig, darunter:

- Senkung der Triglyceridwerte im Blut;
- blutdrucksenkende Wirkung;
- Förderung der gesunden Funktion von Herz und Gehirn;
- Vorbeugung der Thrombozytenaggregation und Verringerung des Risikos der Thrombenbildung;
- entzündungshemmende Wirkung;
- positive Effekte auf die Biologie der Adipozyten (Fettzellen).

Es gibt zudem Hinweise auf eine mögliche Schutzwirkung von Omega-3 auf die Telomere, die molekularen „Kappen“, die die im Zellkern kompaktierte DNA schützen. In einem 2013 in Brain, Behaviour, and Immunity veröffentlichten Artikel brachten Janice Kiecolt-Glaser und Kollegen eine Verringerung des Omega-6/Omega-3-Verhältnisses mit längeren Telomeren in Verbindung, was auf einen Einfluss dieses Verhältnisses auf die Zellalterung hindeutet.

Kürzlich, im Jahr 2025, brachten Heike Bischoff-Ferrari und Kollegen die Einnahme einer zusätzlichen Omega-3-Dosis mit drei „molekularen Uhren“ in Verbindung, die verwendet werden, um das biologische Altern anhand der DNA-Methylierung zu messen – einer epigenetischen Veränderung der DNA, die zwar nicht die Sequenz des genetischen Materials verändert, aber dessen Funktion beeinflussen kann.

Omega-3-Supplementierung und DNA-Methylierung

Die von Bischoff-Ferrari geleitete Forschergruppe analysierte die Daten von 777 Personen, die an DO-HEALTH teilnahmen – einer multizentrischen, randomisierten und kontrollierten Studie, an der Erwachsene ab 70 Jahren aus 5 europäischen Ländern beteiligt waren. Einige Teilnehmer nahmen über 3 Jahre hinweg täglich 1 Gramm Omega-3 ein, entweder allein oder in Kombination mit Vitamin D, körperlicher Aktivität oder beidem; zu Beginn der Studie sowie nach 1, 2 und 3 Jahren wurden Blutproben entnommen, aus denen DNA extrahiert wurde.

Bei den in der Schweiz rekrutierten Teilnehmern wurde die aus den 3 Jahre nach Studienbeginn entnommenen Blutproben gewonnene DNA auf ihre Methylierung analysiert. Das Durchschnittsalter dieser Teilnehmer zu Beginn der Studie betrug 75 Jahre; 59% waren Frauen. Genau unter diesen Teilnehmern wurden die Personen für die von Bischoff-Ferrari und Kollegen durchgeführte Analyse ausgewählt.

Im Vergleich zur Kontrollgruppe war die tägliche Einnahme von Omega-3 mit einer Verlangsamung des Alterungsprozesses verbunden, gemessen anhand von 3 der 4 molekularen Uhren, die von den Forschern verwendet wurden. Bei einer dieser molekularen Uhren war der Effekt stärker, wenn die Teilnehmer zusätzlich zu Omega-3 auch Vitamin D eingenommen oder körperliche Aktivität ausgeübt hatten oder wenn sie angewiesen worden waren, Omega-3 plus Vitamin D einzunehmen und Sport zu treiben.

«Früher hatten wir in der DO-HEALTH-Studie beobachtet, dass Omega-3 allein die Infektionsrate um 13% und die Sturzrate um 10% senkte und dass alle 3 kombinierten Interventionen [Omega-3, Vitamin D und körperliche Aktivität, Anm. d. Red.] eine signifikante positive Wirkung zeigten, indem sie die Prä-Gebrechlichkeit um 39% und die Inzidenz invasiver Krebserkrankungen um 61% reduzierten», schreiben Bischoff-Ferrari und Kollegen in Nature Aging. «Das Ziel der Analyse der DNA-Methylierung war es, die Auswirkungen der Interventionen auf molekularer Ebene zu überprüfen. Drei der vier DNA-Methylierungs-Messungen zeigten das deutlichste Signal für Omega-3 und belegten eine spezifische und relevante epigenetische Reaktion. Diese Spezifität ist ermutigend und unterstützt die Idee, dass gezielte Ernährungsstrategien spezifische epigenetische Effekte auf das Altern haben können».

Hin zu einer personalisierten Einnahme

Bei der Kommentierung ihrer Analyseergebnisse wiesen Bischoff-Ferrari und Kollegen auch auf stärkere epigenetische Effekte bei Personen mit niedrigeren Ausgangswerten von Omega-3 hin. Dies, so betonen die Forscher, «verstärkt weiter die Notwendigkeit personalisierter Ansätze» und «legt nahe, dass der grundlegende Ernährungsstatus das Ausmaß der epigenetischen Reaktion beeinflussen könnte, was das Potenzial von Omega-3 als gezielte Intervention zur Beeinflussung (...) des biologischen Alters unterstreicht». Darüber hinaus könnte – wie diese und andere Studien nahelegen – die Kombination mit Vitamin D und körperlicher Aktivität die Wirkung einer Omega-3-Supplementierung auf die Langlebigkeit weiter verstärken.

Doch wie die Autoren der in Nature Communications veröffentlichten Meta-Analyse betonen, scheint unabhängig von ihren spezifischen Wirkungen und obwohl viele Mechanismen ihrer Wirkung noch geklärt werden müssen, klar zu sein, dass «höhere zelluläre Omega-3-Spiegel den Alterungsprozess im Allgemeinen verlangsamen».

Literaturhinweise:

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