Eine Verbesserung des Ernährungszustands von Krebspatienten, die sich einer Chemotherapie unterziehen, kann mit einer besseren Prognose einhergehen. Welche Rolle spielt Omega-3 bei diesem Zusammenhang? Können Omega-3-Fettsäuren die Wirkung der Behandlungen verstärken? In welcher Dosierung? Hier erfährst du, was wir zu diesem Thema wissen.

Fischöl, eine reichhaltige Quelle an Omega-3-Fettsäuren, könnte dabei helfen, dem Gewichtsverlust während der Chemotherapie entgegenzuwirken und die therapeutische Wirksamkeit der Behandlung sowie den Ernährungszustand der Patienten zu verbessern.

Darauf deutet die wissenschaftliche Literatur hin: Laut den Autoren einer 2023 in Critical Reviews in Food Science and Nutrition veröffentlichten Meta-Analyse gibt es Belege dafür, dass «der Konsum von oral einzunehmenden Nahrungsergänzungsmitteln, die mit mehrfach ungesättigten Omega-3-Fettsäuren angereichert sind, positive Auswirkungen auf den Ernährungszustand und die klinischen Ergebnisse bei Patienten unter Chemo(radio)therapie hat».

Ihre Schlussfolgerungen bestätigen, was bereits frühere systematische Übersichtsarbeiten zu diesem Thema gezeigt hatten; bereits 2015 hatte nämlich eine in Clinical Nutrition erschienene Übersichtsarbeit gezeigt, dass «positive Wirkungen von Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln bei Patienten unter Chemotherapie» bestehen, wobei betont wurde, dass die deutlichste davon «die Möglichkeit ist, die Körperzusammensetzung zu erhalten».

In diesem Zusammenhang wäre es die Eicosapentaensäure (EPA, eine der biologisch aktiven Omega-3-Fettsäuren, die reichlich in marinen Quellen wie Fischöl enthalten ist), die Krebspatienten dabei hilft, sowohl den Verlust von Muskelmasse als auch den Verlust von Fettmasse zu verhindern. Dies geht aus einer von Vera Mazurak von der University of Alberta (Kanada) geleiteten Studie hervor, die 2011 in der Fachzeitschrift Cancer veröffentlicht wurde und auch eine mögliche Dosierung nahelegt: 2,2 Gramm pro Tag.

Omega-3 und Tumore

Krebspatienten haben häufig mit erhöhten Entzündungswerten zu kämpfen; darüber hinaus verstärkt die Chemotherapie die Produktion von Molekülen, die mit Entzündungen in Verbindung stehen (Zytokine und Prostaglandine), sowie von reaktiven Sauerstoffspezies, was eine Kaskade von Ereignissen auslöst, die die Immunfunktionen unterdrücken.

Aufgrund ihrer entzündungshemmenden Eigenschaften gelten Omega-3-Fettsäuren als mögliche Verbündete gegen diese Phänomene. Außerdem handelt es sich um Nährstoffe mit antiproliferativer, proapoptotischer und antimetastatischer Wirkung, die gegen Krebs nützlich sind. Schließlich könnten sie auch eine antitumorale Wirkung entfalten, indem sie Gene auf epigenetischer Ebene regulieren (also ohne deren Sequenz zu verändern).

Zahlreiche In-vitro- und In-vivo-Studien deuten darauf hin, dass EPA und die andere marine Omega-3-Fettsäure (die Docosahexaensäure – DHA) die Wirkung von Krebstherapien positiv beeinflussen; darüber hinaus legen Studien am Menschen nahe, dass sie die Therapieergebnisse verbessern können, indem sie Risiken und Nebenwirkungen verringern.

Nebenwirkungen der Chemotherapie: der Gewichtsverlust

Unter den möglichen Nebenwirkungen ist der Gewichtsverlust ein sehr häufiges Ereignis bei Krebspatienten, die sich einer Chemotherapie unterziehen; außerdem ist bei diesen Patienten die Prognose eng mit der Körperzusammensetzung verbunden.

Ein Mittel gegen den durch diesen Zustand verursachten Mangelernährungszustand zu finden, ist unverzichtbar, um dem Erschöpfungsgefühl und der Verschlechterung der Lebensqualität entgegenzuwirken, die die Behandlungen begleiten und die den Patienten daran hindern, sich weiteren Behandlungen zu unterziehen, was wiederum die Lebenserwartung verringert.

Ein interessanter Aspekt ist der Zusammenhang zwischen Omega-3 und dem Verlust an magerer Masse und Skelettmuskulatur, der gerade bei Krebspatienten mit niedrigeren Omega-3-Werten stärker ausgeprägt ist.

Die Studie von Mazurak und Kollegen zeigt, dass dem Verlust an Muskelmasse und Fettgewebe durch die tägliche Einnahme von 2,2 Gramm EPA entgegengewirkt werden kann, und bietet damit eine Lösung für den mit der Chemotherapie verbundenen Mangelernährungszustand.

An der Studie nahmen 40 Patienten teil, von denen 16 ihre tägliche Ernährung während der gesamten Dauer des Chemotherapiezyklus, also insgesamt rund 10 Behandlungswochen, mit EPA-haltigem Fischöl ergänzten. Die übrigen 24 Patienten erhielten hingegen nur die herkömmliche Behandlung.

Während der Chemotherapie überwachten die Forscher die Muskelmasse mittels Computertomographie, einer Technik, mit der sich die Skelettmuskulatur präzise quantifizieren lässt. Dabei zeigte sich, dass die Patienten, die Omega-3 einnahmen, in den 6 Monaten vor Studienbeginn im Durchschnitt 6,3 % ihres Gewichts verloren hatten, die Einnahme von Fischöl es ihnen jedoch ermöglichte, ihr Gewicht zu halten. Außerdem konnten rund 70 % derjenigen, die die Chemotherapie mit EPA ergänzten, ihre Muskelmasse unverändert erhalten oder sogar steigern. Und dieser Effekt erwies sich als eng mit dem Vorhandensein der Omega-3-Fettsäure verbunden: Je höher der EPA-Anstieg im Blut war, desto größer war der Zugewinn an Muskelmasse.

Im Gegensatz dazu verloren die Patienten, die ihre Ernährung nicht mit Fischöl ergänzten, im Laufe der 10 Chemotherapiewochen im Durchschnitt 2,3 Kilogramm. Zudem gelang es weniger als 30 % dieser Patienten, ihre Muskelmasse zu erhalten, und ihre Ein-Jahres-Überlebensrate lag bei 38,7 % – deutlich niedriger als die 60 %, die bei den Patienten mit Fischölergänzung verzeichnet wurden.

Omega-3 gegen Mangelernährung

Mazurak betonte, wie vielversprechend diese Ergebnisse waren: Vor dieser Studie war nämlich keine wirksame Behandlung gegen die mit Tumoren verbundene Mangelernährung bekannt. Und da sich gezeigt hatte, dass Fischöl den Gewichts- und Muskelverlust verhindern kann, indem es in einige der bei fortgeschrittenen Krebsformen veränderten Stoffwechselwege eingreift, zögerten die Forscher nicht, eine tägliche Omega-3-Ergänzung mit Fischöl, das 2 Gramm EPA enthält, vorzuschlagen, damit Krebspatienten während der Chemotherapie Gewicht und Muskelmasse erhalten können.

Die Meta-Analyse von 2023 bestätigte den Optimismus von Mazurak und Kollegen. Unter Berücksichtigung von 22 in der wissenschaftlichen Literatur veröffentlichten Studien (mit insgesamt 1155 einbezogenen Patienten) stellten ihre Autoren einen signifikanten Anstieg des Körpergewichts und des Body-Mass-Index nach der Einnahme von Omega-3 fest.

Omega-3 gegen Entzündungen und die Toxizität der Behandlungen

Aus der 2015 durchgeführten Übersichtsarbeit ergaben sich auch entzündungshemmende Wirkungen von Omega-3 bei Krebspatienten unter Chemotherapie. «In allen Studien, in denen sie gemessen wurde, wurden niedrigere Werte der systemischen Entzündung beobachtet, gemessen anhand der C-reaktiven-Protein-Werte», erklärten die Autoren.

Die Meta-Analyse von 2023 bestätigt diese Effekte und zeigt eine Verringerung nicht nur des C-reaktiven Proteins, sondern auch des Tumor-Nekrose-Faktors-α (TNF-α) und des Interleukins 6 (IL-6), zweier bekannter pro-entzündlicher Moleküle.

Schließlich stellte die Meta-Analyse von 2023 eine signifikante Verringerung der Häufigkeit unerwünschter Wirkungen fest, während die Übersichtsarbeit von 2015 auch Studien berücksichtigte, die die Wirkung der Omega-3-Ergänzung auf die Toxizität von Krebstherapien untersuchten. Eine dieser Studien zeigte das Potenzial von Omega-3 bei der Prophylaxe der durch das Chemotherapeutikum Paclitaxel verursachten peripheren Neuropathie.

Die Autoren betonen, dass eine Bekämpfung der peripheren Neuropathie die Lebensqualität der Patienten deutlich verbessern würde und dass Fischöl-Nahrungsergänzungsmittel allgemeiner mit besseren Werten für die Lebensqualität während der Chemotherapie in Verbindung gebracht werden.

Wie viel Omega-3 während der Chemotherapie?

Wie bereits erwähnt, sind laut der Studie von Mazurak und Mitarbeitern 2,2 Gramm EPA pro Tag notwendig, um den Gewichtsverlust während der Chemotherapie zu verhindern – zumindest in dem konkret untersuchten Fall (fortgeschrittener nicht-kleinzelliger Lungenkrebs).

Auch laut den Autoren der in Cancer veröffentlichten Übersichtsarbeit «liegt unter Berücksichtigung der klinischen Vorteile die optimale und sichere Dosis für langkettige mehrfach ungesättigte Omega-3-Fettsäuren (EPA und/oder DHA) bei etwa 2 Gramm pro Tag».

«In den untersuchten Studien war Fischöl wirksam», stellen die Experten klar und fügen hinzu, dass «EPA und/oder DHA rasch in die Blutzellen eingebaut wurden». In diesem Zusammenhang ist daran zu erinnern, dass die Omega-3-Werte in den roten Blutkörperchen (gemessen mittels des Omega-3-Index) ein weit verbreiteter Indikator für die Omega-3-Versorgung des Organismus sind.

Literaturverzeichnis:

de Aguiar Pastore Silva J, Emilia de Souza Fabre M, Waitzberg DL. Omega-3 supplements for patients in chemotherapy and/or radiotherapy: A systematic review. Clin Nutr. 2015 Jun;34(3):359-66. doi: 10.1016/j.clnu.2014.11.005

Murphy RA, Mourtzakis M, Chu QS, Baracos VE, Reiman T, Mazurak VC. Supplementation with fish oil increases first-line chemotherapy efficacy in patients with advanced nonsmall cell lung cancer. Cancer. 2011 Aug 15;117(16):3774-80. doi: 10.1002/cncr.25933

Wang Y, Liu R, Chang M, Wei W, Guo Y, Jin Q, Wang X. Does omega-3 PUFA-enriched oral nutritional intervention benefit cancer patients receiving chemo (radio) therapy? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Crit Rev Food Sci Nutr. 2023;63(18):3081-3096. doi: 10.1080/10408398.2021.1984199