Der Omega-3-Index ist der am häufigsten verwendete und zuverlässigste Test zur Feststellung eines Omega-3-Mangels

Die zahlreichen Informationen über die Vorteile von Omega-3 – die Fettsäuren, die reichlich in Fischarten wie Makrele und Hering vorkommen – untermauern die aktuellen Ernährungsempfehlungen, wonach wir unserem Körper in jedem Alter mindestens 250 mg pro Tag ihrer biologisch aktiven Formen zuführen sollten: EPA (Eicosapentaensäure) und DHA (Docosahexaensäure). 

„Mindestens“. Denn in manchen Situationen (zum Beispiel während der Schwangerschaft oder Stillzeit, oder wenn veränderte Blutdruck- oder Triglyceridwerte wieder in den Normbereich gebracht werden müssen) kann die tägliche Dosis erhöht werden müssen – und das nicht nur geringfügig.

Leider erreichen viele von uns jedoch nicht die empfohlenen Einnahmemengen. Daraus ergibt sich die Frage: Wie erkennt man, ob man einen Omega-3-Mangel hat?

Unter den verschiedenen Methoden, die im Laufe der Jahrzehnte vorgeschlagen wurden, hat sich die Bestimmung des Omega-3-Index als valides, reproduzierbares, sensitives und klinisch relevantes Instrument erwiesen – nützlich aufgrund seines Zusammenhangs mit dem Gesundheitszustand. 

Das belegt eine Übersichtsarbeit der jüngsten Studien, die genau diesen Parameter genutzt haben, um die Omega-3-Werte im Körper zu bewerten und sie mit verschiedenen Aspekten des Gesundheitszustands in Verbindung zu bringen. Sie wurde in Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care von William Harris veröffentlicht – einem der Entwickler des Omega-3-Index.

Die Analyse von Harris zeigt nämlich, dass der Index, der ursprünglich zur Bewertung von Herz- und Gefäßrisiken entwickelt wurde, tatsächlich auch nützlich ist, um die Auswirkungen der Omega-3-Werte auf verschiedene Gesundheitszustände zu untersuchen, wie Typ-2-Diabetes, chronische Niereninsuffizienz und psychiatrische Erkrankungen.

Die Methoden, um einen Omega-3-Mangel zu erkennen

In der Vergangenheit begnügten sich viele Studien damit, den Omega-3-Spiegel im Körper anhand der über die Nahrung aufgenommenen Fettsäuren mittels Fragebögen zu schätzen. Nach der Aufnahme müssen Omega-3-Fettsäuren jedoch verdaut, aufgenommen und verstoffwechselt werden, und all diese Schritte laufen mit einer von Mensch zu Mensch unterschiedlichen Effizienz ab – diese individuelle Variabilität verringert die Genauigkeit von Bewertungen, die auf dem Nahrungsverzehr basieren.

Außerdem muss bei der Bewertung der Wirksamkeit von Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln berücksichtigt werden, dass neben der oben genannten Variabilität auch die anfänglichen Omega-3-Werte im Körper entscheidend sein können. Mit anderen Worten: Ein eventuelles Fehlen von Vorteilen nach der Einnahme von Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln könnte auch darauf zurückzuführen sein, dass Mängel ausgeglichen werden müssen, die höhere Mengen an EPA und DHA erfordern als die eingenommenen Dosen.
 

Aus all diesen Gründen hat die International Society for the Study of Fatty Acids and Lipids (ISSFAL) bereits 2020 dazu aufgerufen, die Wirksamkeit von Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln zu bewerten, indem ihre Werte im Körper vor und nach der Einnahme gemessen und verglichen werden.
 

Da sich Omega-3-Fettsäuren nach der Aufnahme im Fettgewebe und in den Zellmembranen ansammeln, ist es naheliegend, ihre Werte im Körper sowohl durch die Analyse des Fettgewebes als auch durch die Analyse der Zusammensetzung der Zellmembranen zu bewerten.
 

Der zweite Weg ist leichter umsetzbar: Die Analyse des Fettgewebes würde Biopsien erfordern, während für die Analyse bestimmter Zellmembranen eine einfache Blutuntersuchung ausreicht.
 

Genauer gesagt könnte man auch daran denken, allgemeiner die Omega-3-Werte im Blut zu messen. Hier sind Omega-3-Fettsäuren nämlich sowohl in den Membranen der sogenannten „geformten Bestandteile“ (rote Blutkörperchen, weiße Blutkörperchen und Blutplättchen) als auch in freier Form oder innerhalb anderer Moleküle (wie Triglyceride und Cholesterinester) vorhanden.
 

Die Messung von Omega-3 im Plasma oder Serum spiegelt jedoch die Aufnahme dieser Fettsäuren in den wenigen Tagen oder Wochen vor der Analyse wider. Ihre Konzentration in den Membranen der geformten Bestandteile, insbesondere in denen der roten Blutkörperchen, ist hingegen ein besserer Indikator für die langfristige Verfügbarkeit von Omega-3 im Körper.
 

Außerdem spiegelt die Konzentration von Omega-3 in den Membranen der roten Blutkörperchen die Gesamtheit der biologisch aktiven Omega-3-Fettsäuren (EPA und DHA) im Körper wider – also sowohl jene, die direkt mit der Nahrung aufgenommen werden, als auch jene, die aus der, wenn auch geringen Umwandlung der Vorstufe stammen, die mit pflanzlichen Quellen wie Walnüssen und Leinsamenöl aufgenommen wird (Alpha-Linolensäure, ALA).
 

Was ist der Omega-3 Index Test?
 

Das zeigt der Omega-3-Index in Blutuntersuchungen: den Spiegel von EPA und DHA in den Membranen der roten Blutkörperchen.
 

Auch bekannt als Omega-3 Index Test, handelt es sich um die Gesamtmenge an EPA+DHA in den roten Blutkörperchen, ausgedrückt als Prozentsatz der Gesamtfette ihrer Membran.
 

Harris und sein Kollege Clemens von Schacky schlugen ihn 2004 als Risikofaktor für kardiovaskuläre Ursachen vor. Heute gilt er zu Recht als:

• ein Biomarker für den EPA- und DHA-Spiegel im Körper;
• ein Risikomarker, dessen Werte mit dem Gesundheitszustand zusammenhängen;
• ein Risikofaktor, dessen suboptimale Werte zur Entstehung von Erkrankungen beitragen können und die verändert werden können, um die damit verbundenen Risiken zu senken.
   

Die Referenzwerte sind folgende:

• < 4 %: unerwünscht, hohes Risiko;
• 4-8 %: mittel;
• > 8 %: hoch, erwünscht, niedriges Risiko.
   

Die Verwendung des Omega-3-Index als Biomarker
 

Als Biomarker für die EPA- und DHA-Werte kann der Omega-3-Index verwendet werden, um objektiv die Wirkungen verschiedener Nahrungsergänzungsmittel auf Basis dieser Nährstoffe auf ihre Werte im Körper nach der Einnahme zu vergleichen.
 

Außerdem wurde der Omega-3-Index verwendet, um die weltweite Omega-3-Karte zu erstellen, die nützlich ist, um die Verbreitung des Mangels an diesen Nährstoffen in der Weltbevölkerung zu analysieren.
 

Diese Karte wurde erstmals 2016 veröffentlicht. Aus ihrer Aktualisierung, die 2024 in der Fachzeitschrift Progress in Lipid Research von einer Forschungsgruppe unter der Leitung von Jan Philipp Schuchardt veröffentlicht wurde, ergab sich, dass der Omega-3-Index in den meisten in die Analyse einbezogenen Ländern (darunter Italien) zwischen 4 und 6 % liegt.
 

Die Situation in Italien scheint sich im Vergleich zu 2016 verbessert zu haben, als der Omega-3-Index unter 4 % lag. Laut Schuchardt und Kollegen könnte diese Verbesserung auf einen gesteigerten Fischkonsum zurückzuführen sein oder, wahrscheinlicher, auf einen gestiegenen Konsum von Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln.
 

Tatsächlich ist der weltweite Fischkonsum in den letzten Jahrzehnten nicht wesentlich gestiegen; in Italien werden pro Kopf und Jahr etwa 24 kg konsumiert.
 

Die Nachfrage nach Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln ist hingegen in den letzten zwanzig Jahren deutlich gestiegen. Außerdem hat das wachsende Bewusstsein für die Konkurrenz zwischen Omega-3 und Omega-6 zu Verhaltensweisen geführt, die möglicherweise dazu beigetragen haben, die körpereigene Fähigkeit zur Umwandlung von pflanzlichem ALA in EPA und DHA zu steigern; heute bietet der Markt zum Beispiel Pflanzenöle mit hohem Ölsäuregehalt und geringerem Anteil an der Omega-6-Fettsäure Linolsäure an. Allerdings könnte nur ein gleichzeitiger Anstieg der ALA-Zufuhr den beobachteten Anstieg des Omega-3-Index zumindest teilweise erklären.
 

Der Omega-3-Index als Risikofaktor
 

Derzeit ist der Omega-3-Index der am häufigsten verwendete Test zur Messung der Omega-3-Werte im Körper und zugleich derjenige mit den meisten wissenschaftlichen Nachweisen seiner Validität. 
 

Obwohl er nur die Werte von EPA und DHA und nicht die anderer Omega-3-Fettsäuren (wie ALA und DPA – Docosapentaensäure) bewertet, verbessert sich seine Vorhersagekraft nicht, wenn diese anderen Omega-3-Fettsäuren in die Bewertung einbezogen werden – er bleibt also weiterhin gültig.
 

Die Übersichtsarbeit von Harris bestätigt die Möglichkeit, seine Verwendung als Risikofaktor über den kardiovaskulären Bereich hinaus, in dem er inzwischen weitgehend etabliert ist, zu erweitern, und hebt insbesondere hervor, dass:

• ein Omega-3-Index von 8 % oder mehr mit einem geringeren Risiko für viele andere mit dem modernen Lebensstil verbundene Krankheiten wie Typ-2-Diabetes und chronische Niereninsuffizienz sowie mit einer geringeren Gesamtmortalität verbunden ist;
• der Omega-3-Index direkt mit einem besseren Gedächtnis, einer schnelleren Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit und größeren Hirnvolumina verbunden ist;
• ausreichende Belege dafür vorliegen, dass ein Omega-3-Index unter 4 % als Risikofaktor für schwere Depression, Demenz und Psychosen angesehen werden kann und dass Werte unter 5 % ein Risikofaktor für postpartale Depression sind;
• das Risiko für kognitiven Abbau erhöht ist, wenn der Omega-3-Index niedriger ist;
• ein niedriger Omega-3-Index auch mit einem erhöhten Risiko für Morbidität (Auftreten von Erkrankungen) und Mortalität durch COVID-19 verbunden war.
   

Zukünftige Perspektiven
 

Laut Harris „besteht weiterhin die Notwendigkeit, den prädiktiven Wert des Omega-3-Index in bestimmten [Bevölkerungs]gruppen zu bewerten“.
 

Zum Beispiel wäre es interessant zu verstehen, ob die Gesundheitsrisiken bei Personen mit einem deutlich über 8 % liegenden Omega-3-Index – zum Beispiel 12-14 % – noch niedriger sind.
 

Oder es könnte interessant sein, den prädiktiven Wert des Omega-3-Index gezielt in Populationen zu untersuchen, die keinen Fisch essen.
 

Weitere Studien werden helfen, diese und andere Aspekte zu klären.
 

Literaturverzeichnis:

Dicklin MR, Anthony JC, Winters BL, Maki KC. ω-3 Polyunsaturated Fatty Acid Status Testing in Humans: A Narrative Review of Commercially Available Options. J Nutr. 2024 May;154(5):1487-1504. doi: 10.1016/j.tjnut.2024.03.015
 

Harris WS. Recent studies confirm the utility of the omega-3 index. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2025 Mar 1;28(2):91-95. doi: 10.1097/MCO.0000000000001078
 

Schuchardt JP, Beinhorn P, Hu XF, Chan HM, Roke K, Bernasconi A, Hahn A, Sala-Vila A, Stark KD, Harris WS. Omega-3 world map: 2024 update. Prog Lipid Res. 2024 Jul;95:101286. doi: 10.1016/j.plipres.2024.101286