Omega-3-Mangel: Besonders Schwangere und Kinder sind betroffen

Der Konsum von Omega-3-Fettsäuren ist im Vergleich zu den von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Mengen häufig unzureichend, was die Notwendigkeit unterstreicht, ihren Verzehr insbesondere bei den vulnerabelsten Bevölkerungsgruppen wie Kindern, Frauen im gebärfähigen Alter und älteren Menschen zu fördern. Beispielsweise liegt bei Amerikanern die Menge an EPA und DHA, die von schwangeren Frauen konsumiert wird, fünfmal unter den empfohlenen 520 Milligramm, und bei Kindern erreicht sie nur 40% der optimalen Dosis.

Dies sind die Ergebnisse, die in der Zeitschrift Nutrients von Forschern des University of Nebraska Medical Center, der Pennsylvania State University und der University of California Riverside (USA) veröffentlicht wurden.

Der richtige Omega-3-Konsum ist besonders wichtig für schwangere Frauen und Kinder

Die wichtigsten Omega-3-Fettsäuren, EPA und DHA, spielen eine Schlüsselrolle für die Gesundheit und die Entwicklung bestimmter Erkrankungen, und ihre Vorteile wurden durch zahlreiche wissenschaftliche Studien gut belegt.

In der frühen Kindheit spielen Omega-3-Fettsäuren eine wesentliche Rolle für das Wachstum, insbesondere für die Entwicklung des Sehvermögens und des Gehirns. Bei Kindern sind diese Fettsäuren essenziell für die Aufrechterhaltung und Erneuerung der Zellen im gesamten Körper und haben sich als positiv für die Gehirnaktivität, das Lernen und die kognitive Entwicklung erwiesen.

Ein erhöhter Konsum von EPA und DHA während der Schwangerschaft wurde mit einem geringeren Risiko für mütterliche Depressionen, einer geringeren intrauterinen Wachstumsrestriktion und Frühgeburten sowie einer Reduktion von Allergien und Asthma bei Kindern in Verbindung gebracht.

Bei Erwachsenen ist ein höherer Konsum dieser Fettsäuren mit kardioprotektiven Effekten verbunden: cholesterinsenkend, antithrombotisch, entzündungshemmend, blutdrucksenkend und antiarrhythmisch. 

In Bezug auf die Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen gibt es starke Hinweise darauf, dass EPA und DHA die Blutfettwerte, Entzündungen und die Endothelfunktion positiv beeinflussen können. Bei älteren Menschen haben Omega-3-Fettsäuren außerdem gezeigt, dass sie Depressionen und den kognitiven Abbau modulieren können. 

Die Mechanismen hinter diesen Effekten scheinen vielfältig zu sein; beispielsweise sind Eicosanoide und andere bioaktive Lipidmediatoren, die aus dem Stoffwechsel von Omega-3-Fettsäuren entstehen, Signalmoleküle mit zahlreichen Funktionen im Herz-Kreislauf-, Lungen-, Immun- und Hormonsystem.

Der Verzehr von fettreichem Fisch ist die wichtigste Quelle für EPA und DHA in der Ernährung, und die Umwandlung von α-Linolensäure dient als zusätzliche, wenn auch begrenzte Quelle. Nahrungsergänzungsmittel mit Fisch-, Krill- oder Lebertranöl sowie andere Produkte aus Algenquellen können den Status von Omega-3-Fettsäuren ebenfalls verbessern.

In jedem Fall ist der Konsum in Bevölkerungen mit einer typisch westlichen Ernährung, die reich an tierischen Fetten ist, gravierend unzureichend und stellt ein Gesundheitsrisiko dar, insbesondere für Frauen im gebärfähigen Alter oder während der Schwangerschaft.

Basierend auf der Analyse der Daten der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) von 2003–2012 zeigte sich, dass der Omega-3-Konsum schwangerer Frauen und Frauen im gebärfähigen Alter niedriger ist als jener von Männern gleichen Alters. 

Eine spätere Analyse von NHANES unter Verwendung der Daten von 2001 bis 2014 ergab zudem, dass 100% der Frauen im gebärfähigen Alter und der schwangeren Frauen die Empfehlung für den wöchentlichen Fischkonsum (mindestens zwei bis drei Portionen pro Woche) nicht erfüllten.

Bezugnehmend auf die Ernährungsrichtlinien 2015–2020 für Amerikaner erreichen mehr als 95% der Frauen in dieser Altersgruppe nicht die empfohlene Aufnahme von 250 Milligramm EPA und DHA pro Tag.

Die amerikanische Bevölkerung konsumiert eine unzureichende Menge an Omega-3

Um die Bevölkerungsgruppen in den USA mit dem höchsten Risiko eines Omega-3-Mangels zu identifizieren, bestand das Hauptziel der Studie darin, den Konsum von EPA und DHA in verschiedenen Bevölkerungsuntergruppen zu schätzen und Unterschiede nach Alter, Geschlecht und Schwangerschaftsstatus anhand der NHANES-Daten als national repräsentative Stichprobe zu bewerten. 

Die Ergebnisse zeigten, dass Kinder und Jugendliche geringere Omega-3-Mengen konsumierten als Erwachsene und Frauen niedrigere Mengen als Männer. 

Der kleine Prozentsatz der Personen, die EPA- und DHA-Supplemente einnahmen, wies dagegen signifikant höhere Werte auf als jene, die keine verwendeten. 

Eines der alarmierendsten Ergebnisse war, dass die von schwangeren Frauen konsumierte Menge an EPA + DHA weniger als ein Fünftel der empfohlenen 520 Milligramm pro Tag betrug und dass Kinder im Alter von 1 bis 8 Jahren nur 40% der von der National Academy of Medicine empfohlenen EPA + DHA-Aufnahme erreichten.

Obwohl diese Bevölkerungsgruppen die „sensibelsten“ sind, zeigten die Ergebnisse auch besorgniserregende Hinweise bei Erwachsenen und älteren Menschen, deren Omega-3-Konsum unter 60% der Empfehlung lag.

Insgesamt erwies sich der Konsum dieser so wichtigen Fettsäuren in allen Altersgruppen als unzureichend, was auf eine Situation hinweist, die das Risiko gesundheitlicher Probleme erhöhen könnte, insbesondere bei vulnerablen Bevölkerungsgruppen wie Jugendlichen, Kindern und schwangeren Frauen.

In Bezug auf den Konsum von Omega-3-Supplementen berichteten nur 0,6% der Frauen im gebärfähigen Alter von der Einnahme eines Präparats mit EPA und/oder DHA und nur 7,3% der Schwangeren.

Da die Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln mit einer erhöhten Aufnahme mehrfach ungesättigter Fettsäuren verbunden ist, könnte sie eine wichtige Quelle für EPA und DHA darstellen, insbesondere für schwangere Frauen.

Einige Details der Studie

Die Aufnahme von Fisch sowie der Fettsäuren EPA und DHA wurde für 45.347 Personen aller Altersgruppen berechnet, indem die Daten der neuesten NHANES-Studie analysiert wurden.

Im Detail zeigten die Daten, dass bei Kindern im Alter von 1 bis 5 Jahren die gesamte EPA + DHA-Aufnahme (32,4 mg pro Tag) weniger als ein Viertel der von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Menge von etwa 150 mg pro Tag ausmacht. Ebenso unzureichend waren die von Kindern bis 11 Jahren konsumierten Omega-3-Mengen.

Auch Jugendliche (12–19 Jahre) hatten mit 59,2 mg pro Tag eine geringe Aufnahme von EPA + DHA – ein Wert, der deutlich unter der WHO-Empfehlung von 200–500 mg pro Tag liegt.

Die durchschnittliche Aufnahme bei Erwachsenen und älteren Menschen lag unter der von vielen Organisationen empfohlenen Mindestdosis von 200 mg EPA + DHA pro Tag und erreichte nur 16% bzw. 21% der empfohlenen 325 mg pro Tag pro 1000 kcal. 

Zur Bestimmung der Bevölkerungsgruppen mit Risiko für einen Omega-3-Mangel sind weitere Studien erforderlich

Den von den Forschern berichteten Daten zufolge liegt der Omega-3-Konsum in den verschiedenen amerikanischen Bevölkerungsgruppen unter den empfohlenen Aufnahmewerten und ist unzureichend, um den Gesundheitszustand zu gewährleisten und Risikofaktoren zum Schutz vor chronischen Krankheiten zu modulieren.

Ellen Schutt, Geschäftsführerin der „Global Organization for EPA and DHA“, erklärte, dass diese Studie die Bedeutung einer Erhöhung des Omega-3-Konsums in den Vereinigten Staaten bestätigt.

Frühere Forschungen hatten bereits gezeigt, dass 95% der US-Bevölkerung einen Omega-3-Mangel aufweisen, und die vorliegende Studie hilft zusätzlich dabei, die Risikogruppen – also gerade die vulnerabelsten – genauer zu definieren.

Quelle: M. Thompson et al. Omega-3 Fatty Acid Intake by Age, Gender, and Pregnancy Status in the United States: National Health and Nutrition Examination Survey 2003–2014“, Nutrients.