Omega-3 para un sistema inmunológico irreducible
El secreto para un sistema inmunitario fuerte está en una cápsula: una cápsula de aceite de pescado.
En 1932, los científicos descubrieron el potencial de los omega-3, en particular el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), como antiinflamatorios naturales. Desde entonces, la investigación sobre los beneficios de los omega-3 para la función inmunitaria ha continuado sin cesar.
La inflamación y el sistema inmunológico
Imagina tu cuerpo como una fortaleza con dos líneas de defensa principales: la inflamación y la inmunidad específica. Veamos cómo funcionan.
La inflamación es como una alarma general que suena cuando hay un ataque, que puede ser:
- Un trauma (como una caída).
- Un ataque químico (como un detergente demasiado agresivo).
- Una invasión microbiana (como una infección).
Ya en el siglo I d. C., el médico romano Aulo Cornelio Celso describió los cuatro signos clásicos de la inflamación en su obra De Artibus . Hoy en día, reconocemos cinco de ellos:
- Enrojecimiento (del latín rubor ): la zona se pone roja.
- Calor (del latín calor ): la cosa se pone caliente.
- Hinchazón (del latín tumor ): la zona se hincha.
- Dolor (del latín dolor ): duele la zona.
- Pérdida de función (del latín f unctio laesa ): la parte inflamada “funciona” menos bien.
Si la inflamación es como una alarma general, la inmunidad específica es, en cambio, una respuesta mucho más «específica», y puede ser de dos tipos:
- Inmunidad humoral (o de anticuerpos) : produce anticuerpos para combatir a los invasores.
- Inmunidad celular : usa células especiales para atacar a los enemigos directamente.
Cuando se produce una inflamación o una respuesta inmunitaria, el cuerpo produce moléculas llamadas interleucinas y eicosanoides, "mensajeros" que indican al cuerpo que se está produciendo inflamación. Aquí es precisamente donde entran en juego los ácidos grasos omega-3, inhibiendo la producción de eicosanoides y ejerciendo un efecto antiinflamatorio.
El papel antiinflamatorio del Omega-3
Estudios clínicos han demostrado la eficacia de los suplementos de aceite de pescado, rico en Omega-3, para mantener la inflamación bajo control.
Un estudio publicado en 2005 en la Revista de Medicina Experimental reveló la capacidad única de los ácidos grasos esenciales: su capacidad de ser convertidos por una enzima en resolvinas, moléculas capaces de reducir los procesos inflamatorios. Además, el DHA también produce ácido docosahexaenoico, que actúa como potente antiinflamatorio y regulador del sistema inmunitario.
A la luz de todos estos descubrimientos, los omega-3 ahora se recomiendan para el tratamiento de enfermedades autoinmunes, llamadas así porque son causadas por una respuesta anormal del sistema inmunitario que ataca las propias defensas del organismo. ¿Un ejemplo?
Omega-3 y enfermedades reumáticas
Las enfermedades autoinmunes son como fuegos que arden constantemente en el cuerpo. Artritis reumatoide , artritis psoriásica, espondilitis, lupus eritematoso sistémico , esclerodermia. ¿Qué tienen en común todas estas afecciones? Un estado de inflamación crónica que afecta a todo el cuerpo. Pues bien, los omega-3, con su poder antiinflamatorio, pueden ayudar a controlarlas.
Los primeros indicios de los beneficios del Omega-3 para el sistema inmune se remontan a la década de 1970, cuando se observó el bajo porcentaje de enfermedades autoinmunes e inflamatorias en poblaciones esquimales que consumían grandes cantidades de pescado rico en Omega-3.
Los beneficios de los ácidos grasos para el sistema inmunológico fueron posteriormente resumidos y formalizados por Artemis Simopoulos, presidente del Centro de Genética, Nutrición y Salud de Washington, en un artículo publicado en 2002 en el Journal of the American College of Nutrition .
Después de analizar cuidadosamente varias patologías (aterosclerosis, obesidad, depresión , artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal, asma), Artemis Simopoulos concluyó que el tratamiento con aceite de pescado podría reducir la gravedad de los síntomas y también reducir la necesidad de medicamentos antiinflamatorios.
Posteriormente, dos investigadores, Trevor Mori y Lawrie Beilin, evaluaron los efectos beneficiosos de los omega-3 sobre la inflamación. En el Informe sobre la Aterosclerosis Actual, analizaron una amplia gama de estudios clínicos y de laboratorio. ¿Su conclusión? El aceite de pescado puede reducir la producción de moléculas que causan inflamación. Esto significa que los ácidos grasos pueden ser una valiosa ayuda en el tratamiento de enfermedades inflamatorias y autoinmunes.
Pero eso no es todo: los dos investigadores han destacado que el EPA y el DHA (los principales Omega-3) también son eficaces para mejorar las paredes de los vasos sanguíneos y, por tanto, protegernos de las enfermedades cardiovasculares .
Omega-3 para tus defensas inmunológicas
En 2003, un estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition proporcionó más evidencia de los beneficios de los Omega-3: las personas sanas que consumieron aceite de pescado durante solo un mes experimentaron una reducción de las moléculas inflamatorias.
A medida que han pasado los años, los científicos han seguido estudiando los Omega-3, y todas las investigaciones han confirmado que tomar ácidos grasos esenciales es seguro y es como tener un aliado que lucha cada día para apoyar tu sistema inmunológico.
