Summer Skin: cómo proteger la piel del sol con los Omega-3

Proteger la piel del sol no significa solo evitar o filtrar los rayos UV: actuar desde el interior también puede marcar la diferencia. También por eso, entre los nutrientes aliados de la salud en verano se encuentran los Omega-3. Descubramos por qué ayudan a defendernos de los efectos dañinos de los ultravioleta.

El sol es un amigo-enemigo de la salud. Por un lado, ayuda al sistema inmunitario al desencadenar la síntesis de vitamina D en tu piel; por otro, puede dañar la propia piel, favoreciendo incluso la aparición de tumores.

Todo gira en torno a los rayos ultravioleta (UV), responsables tanto del inicio de la síntesis de vitamina D como del daño al ADN y de otros efectos indeseados.

Para defender la piel es posible actuar en dos frentes: externamente – filtrando los UV con filtros adecuados – e internamente – tomando nutrientes que te ayuden a aumentar tus armas de defensa naturales.

La lista de estos nutrientes incluye también los Omega-3. Descubramos de qué manera pueden proteger la piel del sol y por qué deberían formar parte de nuestro habitual arsenal anti-ultravioleta.

Los efectos indeseados de los rayos UV

Los daños derivados de la exposición a los rayos UV varían según su longitud de onda:

• los UVA, correspondientes a la radiación luminosa de longitud de onda comprendida entre 320 y 400 nm, dañan el ADN de las células de la piel aumentando el estrés oxidativo;
• los UVB, correspondientes a la radiación luminosa de longitud de onda comprendida entre 280 y 320 nm, son literalmente absorbidos por el ADN, causando la formación de enlaces anómalos dentro de su estructura. Dichos enlaces desencadenan mecanismos de reparación del ADN que conducen a la muerte celular y a respuestas inflamatorias asociadas a vasodilatación, edema (hinchazón) y dolor, con efectos visibles a simple vista: la piel se enrojece, adquiriendo el típico aspecto quemado.

Por si todo esto no fuera suficiente, la exposición a los UV favorece también:

• el envejecimiento de la piel (en una forma que, precisamente por estar asociada a la exposición al sol, se denomina fotoenvejecimiento, con formación de arrugas, pérdida de elasticidad y pigmentación irregular);
• la fotosensibilidad (una reacción del sistema inmunitario desencadenada precisamente por los rayos solares);
• el desarrollo de tumores de la piel (tanto a través del daño al ADN como a través de la supresión de las defensas inmunitarias que te ayudan a protegerte de las células cancerosas).

La magnitud de los efectos secundarios de la exposición a los rayos UV depende principalmente de su duración y de la intensidad de la radiación solar. Además, los riesgos para la piel pueden verse influidos también por la toma de medicamentos y por el llamado fototipo.

¿Qué es el fototipo?

Por fototipo se entiende la combinación de tez, color de ojos y cabello y presencia de pecas.

Según la clasificación de Fitzpatrick, existen 6:

• Fototipo I: la piel es blanca como la leche o rosada, el cabello rojo o rubio, los ojos azules o verdes; presencia de pecas. Siempre se quema, nunca se broncea.
• Fototipo II: la piel es clara, el cabello rojo o rubio, los ojos azules, verdes o avellana. Se quema con facilidad, difícilmente se broncea.
• Fototipo III: la piel es medianamente clara, los ojos y el cabello de cualquier color. A veces se quema ligeramente, se broncea gradualmente.
• Fototipo IV: la piel es ligeramente oscura. Se quema solo ligeramente, se broncea con facilidad.
• Fototipo V: la piel es oscura. Se quema raramente, se broncea mucho y con facilidad.
• Fototipo VI: la piel es muy oscura o negra. Nunca se quema, siempre se broncea mucho y muy fácilmente.

Los fototipos bajos (I-III) tienden a quemarse con mayor facilidad porque la piel contiene menores cantidades de melanina, un pigmento fundamental para filtrar los rayos UV. Además, la cantidad mínima de UV a la que deben exponerse a lo largo de 24 horas para desarrollar enrojecimientos no patológicos (es decir, eritemas) es más baja.

Cómo protegerse de la acción negativa de los rayos UV

Lamentablemente, los problemas para la piel no se resuelven con la desaparición del eritema o con la extinción de la inflamación asociada a la quemadura; de hecho, el número de quemaduras con las que se tiene que lidiar a lo largo de la vida está correlacionado con el riesgo de desarrollar un cáncer de piel.

También (y sobre todo) por esto, evitar las quemaduras es aún más importante que curarlas. Una primera precaución es adecuar la exposición en función del propio fototipo y de los factores ambientales que aumentan la intensidad de la radiación solar:

1. la hora del día: los rayos son más intensos entre las 10:00 y las 16:00;
2. la presencia de nubes: reduce la intensidad de los UV (¡pero no los filtra completamente!);
3. la altitud: cuanto más se sube, más disminuye la capa de atmósfera que protege de la radiación solar;
4. la cercanía al ecuador: hace que la exposición al sol sea más directa;
5. la reducción de la capa de ozono: aumenta la penetración de los rayos UV.

Es importante recordar, además, que el uso de cremas o aceites con factores de protección puede no ser suficiente para defender adecuadamente la piel de los rayos UV. Estas sustancias actúan dispersando, reflejando o absorbiendo las radiaciones ultravioleta y, por tanto, no hay duda de que ayudan a proteger de sus efectos indeseados; lamentablemente, sin embargo, pueden dar una sensación de falsa seguridad.

De hecho, a menudo en las pruebas realizadas por los fabricantes para certificar los niveles de protección que confieren se aplican en capas más gruesas o más uniformes de lo que se consigue en la realidad; en consecuencia, la protección que se puede obtener es a menudo inferior a la teóricamente esperada.

Además, por lo general las cremas u otros productos con filtros anti-UV no se utilizan de forma rutinaria, sino solo cuando uno se expone al sol con la precisa intención de broncearse (o, en cualquier caso, solo durante las vacaciones).

En realidad, la piel debería protegerse todos los días. También por esto es útil defenderla no solo desde el exterior, sino también aportándole nutrientes, como los Omega-3, que contribuyan a regular desde el interior las respuestas biológicas a la exposición a los rayos UV.

Omega-3 y fotoprotección

La idea de que los Omega-3 puedan ayudar a proteger la piel del sol deriva de sus propiedades típicamente antiinflamatorias, que ayudarían a combatir la inflamación encendida por los rayos UV. Además, la literatura científica es rica en indicios que apuntan hacia la confirmación de su potencial contra todos los efectos indeseados de los ultravioleta mencionados anteriormente.

En el caso de las quemaduras, tanto la toma por vía oral como la aplicación tópica (directamente sobre la piel) de Omega-3 de cadena larga (como el EPA – ácido eicosapentaenoico – y el DHA – ácido docosahexaenoico – presentes en el pescado, el krill y los aceites de origen marino) se han asociado a la protección de la piel frente a la inflamación aguda desencadenada por los UV.

Además, la toma de Omega-3 de cadena larga se ha asociado al aumento del umbral de UV necesario para provocar reacciones de fotosensibilidad, como las erupciones cutáneas que pueden aparecer tras la exposición al sol en primavera o en verano (denominadas «erupciones polimorfas lumínicas»).

La aplicación tópica y la toma por vía oral de Omega-3 se han asociado a la reducción de los signos del fotoenvejecimiento y diversos datos sugieren que, si se toman por vía oral, los Omega-3 podrían proteger la piel también frente a la aparición de tumores; en particular, podrían ser eficaces para reducir el riesgo de melanoma.

Por último, algunos estudios permiten suponer que estas grasas podrían también contrarrestar la inmunosupresión inducida por la exposición a los UV.

Cómo tomar Omega-3 para proteger la piel de los UV

La mejor manera de hacer acopio de Omega-3 para proteger la piel de los ultravioleta parece ser tomarlos en sus formas biológicamente activas, en particular como EPA.

La presencia de este Omega-3 a nivel de la epidermis es, de por sí, escasa, pero puede aumentarse precisamente tomándolo en forma de complementos.

La toma de su precursor (el ácido alfa-linolénico – ALA – presente en las fuentes vegetales de Omega-3 de origen terrestre, como las nueces y las semillas de lino) no parece, en cambio, ser igual de útil, también porque en la piel las enzimas que servirían para convertirlo en los Omega-3 biológicamente activos son particularmente escasas; esto significa que el ALA debería convertirse en EPA en otro lugar (esencialmente, en el hígado) y que el EPA debería después llegar a la piel a través de la circulación – una serie de pasos largos y tortuosos que corren el riesgo de reducir sensiblemente la eficacia de la suplementación.

Además, la capacidad del organismo humano para convertir el ALA en EPA es generalmente escasa, también en lugares distintos de la piel. En definitiva, todo lleva a inclinarse por la utilidad de tomar EPA tal cual, disponible en productos obtenidos con materias primas de origen marino, como el aceite de pescado.

Otra medida útil es combinar la toma de Omega-3 con la de un Omega-6, el GLA (ácido gamma-linolénico), que puede obtenerse del aceite de borraja (Borago officinalis L.). A esta planta se le reconoce, de hecho, la capacidad de promover la integridad y la funcionalidad de las membranas celulares y de nutrir la piel.

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Referencias bibliográficas

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