Los elementos básicos de la vida: los ácidos grasos
Ácidos grasos Omega 3
En los libros de ciencia ficción o en alguna definición científica a veces se oye la afirmación de que "somos formas de vida basadas en el carbono" o "en la Tierra la vida está basada en el carbono". De hecho, este elemento, ampliamente difundido en la naturaleza, es la base de muchos materiales, desde el grafito al diamante pasando por el petróleo, y se une fácilmente con otros elementos, tanto que se cuentan en la naturaleza más de 10 millones de compuestos del carbono. También es la base del intercambio entre oxígeno y dióxido de carbono (justamente) que alimenta la fotosíntesis clorofílica y casi todo lo que hemos estudiado en química en la escuela obligatoria.
Para quien está saturado de discursos sobre las grasas… aclaremos
Un punto al que rara vez se llega en la escuela es el de la composición de las células. Dado que somos organismos hechos de células, sin embargo, podría interesarnos el hecho de que el componente de las membranas celulares (la "piel" o "revestimiento" de las células) está hecho de carbono combinado con hidrógeno y una pizca de oxígeno. En particular, la combinación que nos interesa es la que se conoce con el nombre de "ácido graso", que no es otra cosa que el ladrillo base de las grasas, o lípidos, es decir, de uno de los 4 compuestos orgánicos presentes en la naturaleza.
Los ácidos grasos son los componentes de casi todos los lípidos, es decir, de todas las grasas animales y vegetales. Una grasa está hecha de ácidos grasos un poco como las hormigas secretan ácido fórmico y en la leche hay lactobacilos (¡ciencia y fantasía, qué combinación!). Los ácidos grasos son insaturados cuando tienen un doble enlace de carbono. No es que la fórmula química sea muy importante, aunque se encuentra en varias páginas de internet, pero el hecho es que cambian un poco las propiedades, como veremos en los próximos episodios. Por ahora basta saber que algunas grasas se dicen insaturadas porque entre los dos enlaces de carbono se puede insertar un hidrógeno. Cuando en cambio ya se ha insertado todo el hidrógeno posible (y entonces no hay enlaces dobles entre moléculas de carbono) entonces se dicen saturadas. Y ya que a estas alturas también nosotros estamos un poco saturados... no nos queda más que desearles un día bien graso.
