Índices de Omega 3: situación casi igualitaria entre vegetarianos y veganos

Los niveles de Omega 3 presentes en los consumidores de pescado, vegetarianos y veganos son similares entre sí. Así lo reveló un estudio coordinado por la University of East Anglia (Norwich, Reino Unido), en el que Alisa Welch y sus colegas analizaron la hipótesis de que excluir el pescado de la propia alimentación correspondiera a una reducción de la presencia de estas valiosas moléculas en el organismo. Los resultados de la investigación fueron publicados en el American Journal of Clinical Nutrition.

Las fuentes de Omega-3

Los ácidos grasos Omega-3 están presentes en diversos alimentos de origen animal y vegetal, pero la fuente principal de estos nutrientes son los pescados grasos. Los pescados contienen niveles elevados tanto de EPA (ácido eicosapentaenoico), como de DHA (ácido docosahexaenoico), los Omega-3 activos dentro del organismo. Los alimentos de origen vegetal (como las nueces y las semillas de lino) son en cambio una mejor fuente de ALA (ácido alfa-linolénico). Este último es un precursor del EPA y del DHA. Una vez introducido con la alimentación, el organismo debe convertirlo en estos 2 ácidos grasos para poder beneficiarse de la acción de los Omega-3. Por este motivo, Welch y sus colegas decidieron analizar si la elección de eliminar el pescado de la propia dieta (como hacen los vegetarianos o veganos) podría reducir la presencia de EPA y DHA en el organismo.

El estudio

La investigación involucró a 14.422 individuos pertenecientes al grupo de estudio EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition)-Norfolk. Los autores analizaron los datos relativos a los hábitos alimentarios de los participantes, recopilados mediante un diario semanal, para analizar la existencia de una posible correlación entre el régimen dietético y los niveles de Omega-3 presentes en el torrente sanguíneo. Además, se midieron las concentraciones de EPA y DHA en el plasma sanguíneo. Gracias a esta información fue posible calcular también la tasa de conversión del ALA en los otros 2 Omega-3.

Los resultados

Los análisis demostraron que para quienes no comen pescado, pero incluyen otros alimentos de origen animal en su dieta, la fuente principal de Omega-3 es la carne. Los vegetarianos, en cambio, obtienen estos nutrientes de las grasas untables (por ejemplo, mantequilla o margarina), las sopas y las salsas. La cantidad total de Omega-3 ingerida por quienes no comen pescado resultó ser variable entre el 57 y el 80% de la que es típica de quienes sí lo consumen. Sin embargo, las diferencias observadas en las concentraciones plasmáticas resultaron ser considerablemente menores. No solo eso, la tasa de conversión del ALA en EPA y DHA fue mayor en quienes no comen pescado y en las mujeres.

Una tasa de conversión inesperada

En base a estos resultados, los investigadores concluyeron que el régimen alimentario no influye fuertemente en los niveles de Omega-3 presentes en el organismo. La hipótesis formulada por los autores es que esto sea posible debido a que en quienes no comen pescado la tasa de conversión del ALA en EPA y DHA es más alta de lo que es en quienes sí lo consumen.