Asma infantil y deficiencia de vitamina D: lo que deben saber al respecto

La concentración de vitamina D en sangre de los niños asmáticos es inferior a la encontrada en los pequeños sanos, lo que sugiere que la carencia de esta vitamina podría representar un factor de riesgo para el asma infantil. Si dicha asociación se confirma en otros estudios, la intervención sobre el nivel de vitamina D en los jóvenes pacientes podría ser una estrategia adecuada para contrarrestar los síntomas de la enfermedad.

Lo informa una nueva investigación llevada a cabo por los estudiosos coreanos del Korea University Medical Center de Seúl y publicada en la revista Environmental Health and Toxicology.

Asma infantil: la enfermedad crónica más común en los niños

El asma es una de las enfermedades respiratorias crónicas más comunes en edad pediátrica; su prevalencia está en constante aumento y también lo están el número de pacientes con asma grave y complicaciones agudas. El asma es una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias y los síntomas más comunes son sibilancias, disnea, sensación de opresión torácica y tos. Aunque ya se sabe que factores ambientales y genéticos contribuyen a la condición, la causa principal aún está por determinar.

Los principales factores ambientales que estimulan la aparición del asma son los ácaros del polvo, los mohos, los alérgenos de animales, el humo del tabaco y las sustancias contaminantes. Recientemente, numerosas investigaciones se han centrado también en el papel de la deficiencia de vitamina D en la aparición del asma. Además de contribuir al crecimiento y la salud ósea, la vitamina D es conocida por desempeñar un papel fundamental en la prevención y el tratamiento de la osteoporosis, ya que es una hormona esencial para mantener la homeostasis del fósforo y el calcio.

Sin embargo, estudios epidemiológicos recientes han informado que la deficiencia de vitamina D en suero puede estar vinculada a un aumento del riesgo de trastornos autoinmunes y de enfermedades como asma, dermatitis atópica y rinitis alérgica. Numerosas investigaciones epidemiológicas sobre las causas del asma infantil han reportado la asociación entre la deficiencia de vitamina D y el aumento de la tasa de enfermedad asmática. Los resultados de un estudio realizado con niños de Catar revelaron que el nivel de vitamina D en los asmáticos era significativamente inferior al de los niños sanos. Asimismo, otra investigación en niños afroamericanos confirmó una correlación entre el déficit de vitamina D y el asma.

Un estudio en jóvenes asmáticos de Norteamérica también informó que la deficiencia de vitamina D está asociada a un aumento de las visitas a urgencias debido a los síntomas de la enfermedad. La insuficiencia de la vitamina en suero es más frecuente entre los habitantes de las ciudades, donde la exposición a la luz solar está reducida debido al estilo de vida “occidental”. Aunque el déficit de vitamina D en algunos países se ha reducido con la fortificación de alimentos, muchas investigaciones han demostrado que la deficiencia de vitamina D está muy extendida incluso en las zonas soleadas del mundo y que la suplementación y la fortificación no siempre son suficientes para prevenirla.

El 86% de los niños asmáticos presenta déficit de vitamina D

Los resultados del estudio coreano mostraron que los niños asmáticos tienen niveles insuficientes de vitamina D, sugiriendo que dicha carencia podría ser un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad. Durante la investigación, que incluyó sujetos de entre 6 y 14 años, los investigadores midieron y compararon las concentraciones de vitamina D en suero de los niños afectados por asma y de los sanos, observando que los pequeños enfermos tenían niveles de vitamina significativamente inferiores en comparación con los no afectados.

Nada menos que el 86% de los pacientes con asma infantil mostraba deficiencia de vitamina D en suero, mientras que solo el 19% de los no asmáticos tenía niveles insuficientes; resultados que, según los mismos autores, son muy coherentes con los de numerosas investigaciones epidemiológicas que han examinado la asociación entre las concentraciones de vitamina D y el riesgo de desarrollar asma. Dado que la cantidad de melanina, la edad, el porcentaje de grasa corporal, la latitud, la estación, el tiempo al aire libre y el uso de protección solar pueden influir en la concentración de vitamina D, el estudio examinó el tipo de vivienda de los participantes y el tiempo pasado al aire libre. 

Sin embargo, la exposición a la luz solar resultó ser el único factor ambiental asociado a la cantidad de vitamina D en sangre. Respecto al vínculo entre los síntomas del asma, la vitamina D y la luz solar, los investigadores consideraron también la causalidad inversa: los asmáticos tienden a permanecer más en interiores, reduciendo al mínimo su exposición a la luz solar y, por tanto, sus niveles de vitamina D, que, como se sabe, se produce en la piel bajo la acción de los rayos del sol. Los niños y adolescentes coreanos pasan poco tiempo al aire libre en la escuela, lo que podría favorecer concentraciones más bajas de vitamina D en suero y, a su vez, una mayor prevalencia de asma.

Algunos detalles del estudio

En este estudio participaron un total de 80 niños, de los cuales 50 eran asmáticos y 30 sanos (controles). Los niveles de vitamina D en suero se midieron y compararon entre ambos grupos y se examinaron en relación con los resultados de la prueba de función pulmonar y con los detalles de los factores ambientales recogidos mediante un cuestionario aplicado a los niños. 

De los resultados se desprende que la vitamina D en sangre de los sujetos con asma infantil (16,63 ng/mL) era significativamente inferior a la de los controles sanos (24,24 ng/mL). El aumento del tiempo al aire libre parecía influir significativamente en el incremento de los niveles de vitamina D, mientras que no se observaron asociaciones entre estos niveles y la función pulmonar ni con factores ambientales residenciales como el tipo de vivienda, el piso del hogar y el tiempo de actividad “indoor”.

Investigaciones más amplias confirmarán el vínculo entre asma y deficiencia de vitamina D

Según los científicos que realizaron el estudio, estos resultados sugieren que la baja concentración sérica de vitamina D está asociada al asma infantil en niños coreanos, y que el manejo del nivel de este nutriente podría representar un enfoque prometedor para prevenir el empeoramiento de la enfermedad. 

El estudio no consideró el uso de suplementos de vitamina D entre sus participantes, ni el efecto de dichos suplementos sobre los niveles de esta vitamina. Por ello, el vínculo entre el déficit vitamínico y el mayor riesgo de asma infantil deberá profundizarse. Como afirman los propios autores, los datos deben interpretarse con prudencia y será necesaria una investigación más completa para explorar la relación causal entre los niveles de vitamina D y el asma infantil.  

Fuente: Yu-Ri Kim, Sung Chul Seo, Young Yoo, Ji Tae Choung. “Are children with asthma in South Korea also associated with vitamin D deficiency?” The Korean Society of Environmental Health and Toxicology.