¿Soja enriquecida con ácido estearidónico? He aquí la alternativa al aceite de pescado

La soja enriquecida con ácido estearidónico podría convertirse pronto en una fuente alternativa de ácidos grasos Omega 3. Así lo desea Monsanto, multinacional desde hace años comprometida en la investigación sobre plantas genéticamente modificadas, que ha desarrollado una variedad de soja capaz de acumular esta molécula. El aceite de soja con alto contenido de ácido estearidónico podría utilizarse para enriquecer con Omega-3 (sin alterar el sabor) varios alimentos:

- productos de panadería

- cereales para el desayuno

- quesos

El ácido estearidónico

Los efectos beneficiosos de los Omega-3 han hecho cada vez más populares a estos nutrientes, cuya fuente principal son los pescados grasos como el atún, el salmón y el halibut. El pescado contiene 2 tipos de Omega-3: el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), que pueden ser fácilmente utilizados por el organismo humano. Otros alimentos de origen vegetal son en cambio más ricos en otro Omega-3: el ácido alfa-linolénico (ALA). Para que esta molécula pueda ser utilizada, una vez introducida con la dieta, debe ser convertida por el organismo en EPA y DHA. Lamentablemente este proceso de conversión no es muy eficiente y permite solo al 10% del ALA transformarse en EPA. El organismo convierte el ácido estearidónico (SDA) en EPA más fácilmente que el ALA. La soja producida por Monsanto es capaz de convertir el ALA que contiene en SDA, haciendo que los Omega-3 sean más fácilmente utilizables por parte del organismo humano.

Soja obtenida mediante ingeniería genética

Los investigadores obtuvieron esta variedad de soja introduciendo en el genoma de la planta 2 genes provenientes, respectivamente, de otra planta (Primula juliae) y de un hongo (Neurospora crassa). El único efecto de estas inserciones, explican los científicos, es permitir la conversión del ALA en SDA y, en consecuencia, hacer del aceite de soja una especie de precursor del aceite de pescado. Ahora el objetivo de Monsanto es enriquecer diversos productos alimenticios con su soja, de forma que se proporcione al consumidor 375 miligramos de SDA por cada porción.

Aceite de pescado: soja enriquecida con SDA como alternativa

Según los investigadores, la soja enriquecida con SDA podría representar una alternativa válida al aceite de pescado para quienes no gustan de su sabor. Contar con otra posible fuente de la cual obtener Omega-3 podría además ayudar a reducir los riesgos asociados a una pesca incontrolada. Sin embargo, las cantidades de SDA que se deberían ingerir para alcanzar una ingesta adecuada de EPA serían 4-5 veces superiores a las necesarias introduciendo directamente el EPA contenido en el pescado o en el aceite de pescado. Ya en 2011 algunas empresas mostraron interés en comercializar alimentos enriquecidos con SDA. En aquel momento el objetivo era empezar a venderlos ya en 2012. Solo queda esperar nuevas novedades.