Alzheimer: Los omega-3 y el ácido alfa lipoico reducen el deterioro cognitivo y funcional.

Enfermedad de Alzheimer: aceite de pescado y ácido alfa lipoico para contrarrestar el deterioro de las funciones cognitivas

Los Omega-3 EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), en combinación con ácido alfa lipoico, son capaces de retrasar la pérdida de capacidades intelectuales que caracteriza la Enfermedad de Alzheimer. La ingesta simultánea de estas sustancias parece tener un efecto protector sobre las células nerviosas y podría representar en el futuro un nuevo tratamiento para reducir los síntomas de la patología.

Esto es lo que descubrió un grupo de investigadores de la Oregon Health & Science University de Portland (EE.UU.). El objetivo principal del estudio, publicado en el Journal of Alzheimer's Disease, fue precisamente evaluar los efectos positivos de la ingesta de Omega-3 solos y en combinación con ácido alfa lipoico.

Omega-3 y ácido lipoico, diversos beneficios para el cerebro

El DHA es uno de los principales componentes de las membranas de las neuronas y, por tanto, indispensable para el crecimiento, la estabilidad y la función del tejido nervioso. Varios estudios han revelado la asociación entre el déficit de DHA y las enfermedades neurodegenerativas. El EPA, por su parte, se encuentra en pequeñas cantidades en el cerebro, pero posee una alta capacidad antiinflamatoria, por lo que puede proteger también al sistema nervioso de la inflamación. El ácido alfa lipoico, un compuesto natural que se encuentra principalmente en la carne y en pequeña cantidad en los vegetales, posee un alto poder antioxidante y, por tanto, es capaz de proteger los lípidos de las membranas celulares de la oxidación.

Acción positiva sobre el deterioro cognitivo y funcional

El estudio en cuestión involucró a 39 pacientes, hombres y mujeres, con Alzheimer. Los sujetos fueron divididos aleatoriamente en tres grupos, cada uno de los cuales siguió diariamente un tratamiento durante 12 meses. Un grupo de pacientes recibió un suplemento de 3 gramos de aceite de pescado concentrado (que contenía el equivalente a 975 mg de EPA y 675 mg de DHA). Otro grupo, además del aceite de pescado, recibió 600 mg de ácido lipoico. Un tercer grupo recibió solo un placebo. Cada paciente, antes y después del tratamiento, fue sometido a una prueba de treinta preguntas (Mini Mental State Examination) para evaluar el deterioro de las capacidades cognitivas. Para cada uno también se analizaron las capacidades funcionales mediante una escala IADL (Instrumental Activities of Daily Living), capaz de cuantificar el nivel de autonomía en la realización de las actividades cotidianas. Los resultados mostraron que, en comparación con el grupo placebo, aquellos que tomaron simultáneamente Omega-3 y ácido alfa lipoico mostraron un retraso en el deterioro de las capacidades cognitivas y funcionales. El grupo de pacientes tratado solo con Omega-3, en cambio, mostró una desaceleración en la pérdida de habilidades funcionales únicamente. Estos resultados refuerzan los de otros estudios que han demostrado el papel beneficioso del ácido alfa lipoico sobre el deterioro cognitivo.

El efecto del ácido alfa lipoico

La hipótesis de los investigadores es que el ácido alfa lipoico podría potenciar el efecto protector del DHA sobre las neuronas, reduciendo el estado oxidativo asociado con la patología y protegiendo a los propios ácidos grasos de la oxidación. Estos mecanismos, junto con los antiinflamatorios típicos de los Omega-3, podrían así limitar la degeneración de las células nerviosas. Aunque los resultados son alentadores, el estudio tomó en consideración un número bastante reducido de participantes. Por tanto, será necesario esperar ensayos clínicos más amplios para comprender los beneficios y mecanismos que conducirán a nuevos tratamientos contra el Alzheimer.