Una mayor cantidad de omega 3 en la dieta mejora la capacidad cognitiva y el volumen cerebral en los adultos mayores.
Salud en ancianos: más aceite de pescado mejora funciones cognitivas y volumen cerebral
Esta es la conclusión a la que llegó un grupo de investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia), quienes analizaron si consumos más elevados de estos ácidos grasos están asociados a un aumento de las capacidades cognitivas o del volumen del cerebro en los ancianos. Aumentar las cantidades de Omega 3 EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico) introducidas con la alimentación podría mejorar las capacidades cognitivas en la tercera edad. Los resultados de sus estudios, que involucraron a 252 hombres y mujeres, fueron publicados en la revista Age *.
Ácidos grasos indispensables para el cerebro
Los Omega-3, sobre todo el DHA, son nutrientes muy importantes para la salud del sistema nervioso. La cantidad de este ácido graso a nivel del cerebro es muy elevada. Aquí el DHA desempeña un papel fundamental tanto en la estructura como en las funciones de las neuronas y en la producción de nuevas células nerviosas. Diversos estudios han demostrado que este Omega-3 influye en las capacidades cognitivas y de atención, las visuales y el comportamiento. No solo eso, el DHA desempeña un papel importante también en algunos trastornos psiquiátricos y protege a las neuronas de los efectos dañinos de la enfermedad de Alzheimer.
Beneficios cognitivos también en la tercera edad
La investigación sueca ha demostrado que quienes, entre los 70 y los 75 años, consumen muchos alimentos ricos en Omega-3 (tanto DHA como EPA) tienen mayores capacidades cognitivas en comparación con quienes siguen una alimentación pobre en estos ácidos grasos. Aunque estudios anteriores habían demostrado que volúmenes cerebrales mayores corresponden a un menor deterioro cognitivo, las resonancias magnéticas realizadas durante esta investigación no evidenciaron ningún vínculo entre la ingesta de Omega-3 y el tamaño del cerebro o de algunas de sus regiones.
¿Cuántos Omega-3 necesitamos?
Los participantes en la investigación con mayores capacidades cognitivas consumían en promedio 980 mg de EPA y DHA al día, una cantidad aproximadamente 10 veces mayor respecto, por ejemplo, al consumo medio de Omega-3 de un habitante de los Estados Unidos. En general, en la edad adulta los expertos aconsejan no bajar de los 500 mg totales de EPA y DHA al día y comer 2-3 porciones de pescado graso a la semana. Es posible elegir, por ejemplo, entre salmón, arenques, atún y halibut. La recomendación puede extenderse también a los niños y a las mujeres embarazadas, con una advertencia particular: es mejor evitar comer grandes cantidades de peces depredadores, como el pez espada, que pueden acumular mucho mercurio, un metal tóxico precisamente para el sistema nervioso. En cuanto a la tercera edad, nuevos estudios sobre los beneficios derivados del consumo de alimentos ricos en Omega-3 permitirán profundizar aún más en este aspecto.
Fuente * Titova OE, Sjögren P, Brooks SJ, Kullberg J, Ax E, Kilander L, Riserus U, Cederholm T, Larsson EM, Johansson L, Ahlström H, Lind L, Schiöth HB, Benedict C, “Dietary intake of eicosapentaenoic and docosahexaenoic acids is linked to gray matter volume and cognitive function in elderly”, Age (Dordr). 2012 Jul 13. [Epub ahead of print]
