Depresión en la tercera edad: una ayuda del aceite de pescado

Un nuevo estudio revela que los ácidos grasos omega 3 alivian los síntomas de la depresión, en particular de aquellas formas del trastorno que a menudo se manifiestan durante la tercera edad. La confirmación llega desde la Universidad de Milán, donde Angela Rizzo y sus colegas han demostrado que la ingesta de 2,5 gramos al día de omega 3 EPA y DHA reduce los síntomas de la depresión en personas mayores. Los resultados de sus estudios fueron publicados en el Nutrition Journal.

Depresión en la tercera edad, un problema a menudo subestimado

Sufrir de depresión durante la tercera edad no es un evento raro. Un 13% de los ancianos que viven en comunidad la padecen, así como el 24% de los pacientes mayores que acuden al médico, el 30% de quienes son hospitalizados y el 43% de los que viven en residencias para ancianos. A pesar de que este trastorno tiene consecuencias negativas bastante evidentes sobre la calidad de vida, a menudo en las personas mayores ni siquiera se diagnostica claramente el problema. Y sin embargo, muchos casos de depresión podrían tratarse con una intervención oportuna y adecuada. Por el contrario, la falta de tratamientos apropiados puede dar lugar a problemas tanto sociales como físicos y cognitivos. Las consecuencias físicas de una depresión no tratada pueden incluso ralentizar la recuperación de una enfermedad o de una operación quirúrgica.

Depresión y Omega-3, un vínculo estrecho

Los datos recogidos por los investigadores milaneses han demostrado de forma clara que en quienes sufren depresión durante la tercera edad los niveles del omega 3 EPA en las membranas de los glóbulos rojos son particularmente bajos. Ya en el pasado, diversos estudios llevaron a la comunidad científica a plantear la hipótesis de que los Omega-3 podrían ser útiles en el tratamiento de la depresión. Este nuevo estudio confirma dicha hipótesis, sugiriendo que estos ácidos grasos pueden ofrecer una opción terapéutica para quienes padecen este trastorno en la tercera edad.

Los Omega-3 son un remedio eficaz contra la depresión

Rizzo y sus colegas descubrieron que basta con complementar la alimentación con Omega-3 durante dos meses para obtener una reducción significativa de los síntomas de la depresión. Los investigadores involucraron en su estudio a 46 mujeres deprimidas de entre 66 y 95 años, en quienes se evaluaron los síntomas del trastorno mediante una escala específica (la GDS, Geriatric Depression Scale). A 22 de estas mujeres se les administraron diariamente, durante 8 semanas consecutivas, 2,5 gramos de Omega-3 EPA y DHA (ácido docosahexaenoico), en una proporción de 2 a 1. Las otras 24 mujeres tomaron del mismo modo y durante el mismo período un placebo. Al finalizar el periodo de administración, la puntuación obtenida en la escala GDS fue significativamente más baja en las mujeres que habían tomado EPA y DHA. Al mismo tiempo, los investigadores descubrieron que la ingesta de Omega-3 había provocado una disminución en la proporción entre el ácido araquidónico (un Omega-6) y el EPA presente en la sangre y en las membranas de los glóbulos rojos. Este dato permitió, por un lado, demostrar el vínculo entre la variación en las concentraciones de EPA y la disminución de los síntomas depresivos y, por otro, verificar que la ingesta de Omega-3 permite reducir la proporción entre Omega-6 y Omega-3, una condición indispensable para mantener un buen estado de salud.  

Fuente Rizzo AM, Corsetto PA, Montorfano G, Opizzi A, Faliva M, Giacosa A, Ricevuti G, Berra B, Rondanelli M, Pelucchi C, “Comparison between the AA/EPA ratio in depressed and non depressed elderly females: omega-3 fatty acid supplementation correlates with improved symptoms but does not change immunological parameters”, Nutr J. 2012 Oct 10;11(1):82