Enfermedades del corazón: los suplementos de aceite de pescado ralentizan el envejecimiento celular

El envejecimiento celular puede ser ralentizado por altos niveles de Omega 3 en la sangre de pacientes que padecen enfermedades cardiovasculares. Así lo demostraron los investigadores de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos) en un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association. Según los autores de la investigación, cantidades elevadas de estos ácidos grasos están asociadas a una mayor longitud de los telómeros, las secuencias de ADN ubicadas al final de los cromosomas que se acortan con la edad. La hipótesis formulada es que la acción antioxidante de los Omega-3 protege estas estructuras del acortamiento, previniendo el envejecimiento celular.

Los telómeros, indicadores de la edad de las células

Los telómeros son estructuras especiales que protegen los extremos de los cromosomas, impidiendo que estos interactúen entre sí formando fusiones u otras mutaciones genéticas. En cada división celular, la longitud de estas porciones de ADN disminuye. Por esta razón, los telómeros son considerados indicadores de la edad biológica de la célula. Algunos estudios anteriores han demostrado que entre los factores que influyen en el tamaño de los telómeros se encuentra también el estrés oxidativo. Algunas investigaciones también han revelado que moléculas con propiedades antioxidantes pueden proteger estas estructuras del daño. Este es el caso de los multivitamínicos. Según un estudio del National Institute of Environmental Health Sciences (Research Triangle Park, Estados Unidos), el consumo regular de estos nutrientes está asociado a una mayor longitud de los telómeros. Resultados similares fueron obtenidos por Ruth Chan y colegas de la Chinese University of Hong Kong (China), quienes demostraron que los extremos de los cromosomas son significativamente más largos en quienes beben un promedio de tres tazas de té al día en comparación con quienes consumen solo un cuarto. Según Chan, esta diferencia en la longitud de los telómeros corresponde aproximadamente a 5 años más de vida.

Omega-3 y telómeros

Las investigaciones de los expertos de la Universidad de California se centraron en pacientes afectados por trastornos cardiovasculares. Diversos estudios han demostrado que en estos individuos una alta ingesta de Omega-3 a través de la alimentación está asociada a una mejor tasa de supervivencia. Sin embargo, el mecanismo detrás de este fenómeno aún no se ha descubierto por completo. Estudiando la longitud de los telómeros en las células sanguíneas de 608 pacientes con enfermedades coronarias, los autores del estudio demostraron que en los individuos con menores niveles de Omega-3 ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) los extremos de los cromosomas se acortan más rápidamente. En cambio, a 5 años del inicio del estudio, el acortamiento de los telómeros resultó mucho más lento en los pacientes con niveles sanguíneos más altos de EPA y DHA.

Envejecimiento celular: una protección eficaz

Los investigadores concluyeron que los Omega-3 podrían proteger a quienes sufren trastornos cardíacos del envejecimiento celular. Como en el caso de los multivitamínicos y del té, los mecanismos de acción podrían basarse en la reducción del estrés oxidativo, un parámetro influenciado por estos ácidos grasos. Sin embargo, los autores no descartan que pueda estar involucrada una acción directa sobre la actividad de la telomerasa, enzima que garantiza el mantenimiento de la estructura terminal de los cromosomas. Junto con los resultados obtenidos en estudios anteriores, estos datos respaldan la hipótesis de que la ingesta de antioxidantes protege a las células del envejecimiento.  

Fuente 

1. Farzaneh-Far R, Lin J, Epel ES, Harris WS, Blackburn EH, Whooley MA, “Association of marine omega-3 fatty acid levels with telomeric aging in patients with coronary heart disease”, JAMA. 2010 Jan 20;303(3):250-7 

2. Xu Q, Parks CG, DeRoo LA, Cawthon RM, Sandler DP, Chen H, “Multivitamin use and telomere length in women”, Am J Clin Nutr. 2009 Jun;89(6):1857-63. Epub 2009 Mar 11 

3. Chan R, Woo J, Suen E, Leung J, Tang N, “Chinese tea consumption is associated with longer telomere length in elderly Chinese men”, Br J Nutr. 2010 Jan;103(1):107-13. Epub 2009 Aug 12