Ácido fólico: ¿los suplementos previenen la demencia?

La carencia de folatos, derivados de la vitamina B9, es muy común entre las mujeres posmenopáusicas y parece aumentar el riesgo de demencia o de deterioro cognitivo leve, una forma de pre-demencia. Los suplementos de ácido fólico podrían, por tanto, desempeñar un papel importante en la protección contra el deterioro cognitivo.

Así lo informa un estudio realizado por investigadores del Departamento de Epidemiología de la Universidad de Columbia en Nueva York (EE.UU.) y publicado en la revista Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.

Vitaminas B y demencia

Las vitaminas del grupo B son fundamentales para el funcionamiento de varias enzimas implicadas en el metabolismo celular. El papel de estas vitaminas, especialmente B6, B12 y folatos, en la protección de la función cognitiva en los ancianos es objeto de estudio desde hace algunos años. Diversas investigaciones han puesto de manifiesto que una mayor ingesta de vitaminas B podría estar asociada con un menor riesgo de demencia. Por demencia se entiende una condición de disfunción crónica y progresiva de las funciones cerebrales que lleva a un deterioro de las facultades cognitivas de la persona. El Deterioro Cognitivo Leve indica en cambio la fase de transición entre el envejecimiento normal y la demencia.

La carencia de folatos aumenta el riesgo de demencia

En esta investigación, llevada a cabo en el marco de un ensayo clínico, el Women's Health Initiative Memory Study, participaron más de 7.000 mujeres posmenopáusicas, a quienes se evaluó la ingesta nutricional de vitaminas del grupo B en relación con el posible desarrollo de trastornos cognitivos. Las participantes fueron contactadas entre 1993 y 1998, y la ingesta de vitaminas del grupo B se evaluó mediante un cuestionario de frecuencia de consumo de alimentos. De este modo se identificaron los niveles de folatos, vitamina B6 y vitamina B12 y su asociación, por separado o en combinación, con demencias de diversa gravedad. 

De los resultados se desprende que el 46,7% de las mujeres examinadas ingería niveles diarios de folatos por debajo de las dosis recomendadas (400 µg). En cambio, la vitamina B6 resultó deficiente en aproximadamente el 27% de las mujeres, mientras que solo el 2,5% de ellas presentaba niveles insuficientes de vitamina B12. Las carencias se asociaron con una mayor sedentariedad y con condiciones socioeconómicas más desfavorables. Durante los 5 años de observación, se diagnosticaron en total 307 casos de demencia o de Deterioro Cognitivo Leve, el 16,4% de los cuales evolucionó hacia una probable demencia al final del periodo de observación. La incidencia de Deterioro Cognitivo Leve y demencia fue mayor entre las mujeres con insuficiencia de folatos, con un aumento del riesgo de aproximadamente el 100% para las mujeres con niveles de ingesta por debajo de las necesidades diarias. No se observó ninguna correlación, en cambio, para ingestas de vitamina B6 inferiores a los niveles recomendados.

Una relación por confirmar

La ingesta de folatos por debajo de la dosis diaria recomendada parece aumentar el riesgo de demencia en edad avanzada. A la luz de estas observaciones, los autores del estudio plantean la hipótesis de que los suplementos de folatos podrían ayudar a prevenir el deterioro cognitivo en la población anciana. Sin embargo, es necesario profundizar esta hipótesis con nuevos estudios.  

Fuente: Agnew-Blais JC, Wassertheil-Smoller S, Kang JH, Hogan PE, Coker LH, Snetselaar LG, Smoller JW. “Folate, Vitamin B-6, and Vitamin B-12 Intake and Mild Cognitive Impairment and Probable Dementia in the Women's Health Initiative Memory Study.”J Acad Nutr Diet. 2014 Sep 5. pii: S2212-2672(14)01056-9. doi: 10.1016/j.jand.2014.07.006.