Cáncer de mama: la melatonina podría reducir el tumor

La melatonina, la hormona involucrada en la regulación de los ritmos circadianos, podría ralentizar el crecimiento del cáncer de mama del tipo no sensible a los estrógenos. La acción antitumoral se debería a la capacidad de la molécula para bloquear la formación de vasos sanguíneos, necesarios para la proliferación de las células cancerígenas y la formación de metástasis.

Este es el hallazgo realizado por investigadores de la Faculdade de Medicina de São José do Rio Preto de São Paulo (Brasil) y del Henry Ford Hospital de Detroit (EE. UU.), y publicado en la prestigiosa revista PLoS One.

El papel antitumoral de la melatonina

La melatonina es una molécula producida por la hipófisis, una glándula que reacciona a la alternancia luz-oscuridad. Su producción sigue un ritmo circadiano, es decir, dentro de las 24 horas, con un mínimo durante las horas de luz y un pico durante la noche entre las 2 y las 4. La melatonina regula el ritmo sueño-vigilia, pero también parece tener otras propiedades, entre ellas, antioxidante y antitumoral. 

Numerosos estudios, de hecho, sugieren que la melatonina puede ralentizar el crecimiento de algunos tipos de cáncer, como el de próstata y el de mama. Este efecto se debería a la capacidad de bloquear la angiogénesis, es decir, la formación de nuevos vasos sanguíneos necesarios para que el tumor crezca y forme metástasis. Algunas investigaciones han evidenciado que la sustancia podría tener un efecto antiproliferativo sobre los tumores de mama del tipo ER-positivo, es decir, que expresan en la superficie celular el receptor de estrógenos y responden positivamente al tratamiento con estas hormonas. 

Por el contrario, los tumores triple negativos, aproximadamente el 20% de todos los carcinomas mamarios, reciben este nombre porque no expresan los receptores para las hormonas estrógeno (ER), progesterona (PgR) ni para el factor de crecimiento epidérmico (HER2). Esta característica los hace no tratables con algunas terapias comunes que actúan sobre estos receptores.

La melatonina ralentiza la progresión tumoral en ratones

Durante el estudio se investigó el efecto de la melatonina en ratones de laboratorio a los que se les implantaron tumores triple negativos. Los 33 animales fueron divididos en dos grupos: uno recibió tratamiento con melatonina y el otro una solución de control. El tratamiento duró 3 semanas, con administraciones durante 5 días a la semana. Después de 21 días se midió el volumen de los tumores, la motilidad de las células tumorales y la cantidad de vasos sanguíneos presentes en el tumor. Los resultados mostraron que los ratones tratados con melatonina mantenían tumores de menor tamaño en comparación con los controles y, en un caso, un tumor incluso había retrocedido. Además, respecto al grupo de control, la densidad de vasos sanguíneos formados era menor en los ratones tratados con la hormona.

La inhibición de la angiogénesis

Estos resultados sugieren, por primera vez, que la melatonina podría inhibir el crecimiento tumoral, la proliferación celular y bloquear la angiogénesis en modelos animales con cáncer de mama triple negativo. El tratamiento no causó toxicidad, lo que sugiere la realización de más estudios que puedan confirmar el papel terapéutico de la melatonina, también para otros tipos de cáncer. Para estar siempre al día con las últimas noticias de la investigación científica sobre los Omega-3 suscríbete a nuestro boletín.

Fuente: Bruna Victorasso Jardim-Perassi, Ali S. Arbab, Lívia Carvalho Ferreira, Thaiz Ferraz Borin, Nadimpalli R. S. Varma, A. S. M. Iskander, Adarsh Shankar, Meser M. Ali, Debora Aparecida Pires de Campos Zuccari. “Effect of Melatonin on Tumor Growth and Angiogenesis in Xenograft Model of Breast Cancer”  Published: January 09, 2014 DOI: 10.1371/journal.pone.0085311