Ácido fólico en el embarazo: 32% menos riesgo de cáncer cerebral durante la infancia

Un nuevo estudio revela que tomar ácido fólico antes y durante la gestación podría reducir hasta en un 32% el riesgo de desarrollar un tumor cerebral durante la infancia. La investigación que llevó a este descubrimiento fue publicada en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention por un grupo de investigadores australianos liderados por Elizabeth Milne del Telethon Institute for Child Health Research de la University of Western Australia. Según Milne, aunque se trata de un simple estudio observacional, la asociación entre la reducción del riesgo de tumores cerebrales en el niño y la ingesta de ácido fólico durante la gestación es biológicamente plausible.

¿Por qué se necesita ácido fólico en el embarazo?

Las recomendaciones sobre la ingesta de ácido fólico antes y durante las primeras etapas del embarazo están relacionadas con la necesidad de reducir al mínimo el riesgo de que el feto desarrolle la llamada espina bífida. Esta última es una grave malformación debida a un defecto en el desarrollo del tubo neural, la estructura de la que también se origina el sistema nervioso del niño. Una futura madre que, antes del embarazo, se abastece de ácido fólico reduce la probabilidad de desarrollar también muchos otros defectos del tubo neural que dependen de la ausencia de este valioso nutriente.

Tumores cerebrales infantiles, una buena razón para tomar más ácido fólico

El estudio australiano revela un motivo más por el cual una mujer debería tomar ácido fólico en el momento en que decide tener un hijo. El análisis del uso de suplementos por parte de las madres, evaluado mediante cuestionarios específicos, mostró que los multivitamínicos y los suplementos a base de ácido fólico están asociados a una reducción del 32% del riesgo de que sus hijos desarrollen un tumor cerebral durante la infancia. Según los autores, este estudio, que involucró a un total de 1154 niños (de los cuales 327 padecían un tumor cerebral), es el más amplio realizado hasta la fecha y sugiere que los suplementos de ácido fólico podrían ser realmente útiles en la prevención de tumores cerebrales en la infancia. Sin embargo, los investigadores aún no pueden explicar cuáles son los mecanismos exactos detrás de este efecto, que podrían variar también según el tipo de tumor considerado.

Ácido fólico: cuándo tomarlo

Con base en estos datos, queda claro que llegar al momento de la concepción con reservas adecuadas de ácido fólico es fundamental para garantizar el correcto desarrollo y la salud del bebé. Por este motivo, el propio Ministerio de Salud recomienda la ingesta de al menos 0,4 mg diarios de ácido fólico en el período previo al embarazo y durante los primeros tres meses tras la concepción. Por desgracia, sin embargo, la mayoría de los embarazos no se planifican y, por tanto, una mujer puede encontrarse embarazada sin haber tenido tiempo de planificar la ingesta de ácido fólico. Por ello, la mejor solución es tomar regularmente ácido fólico durante la edad fértil. Lo importante es no superar 1 mg diario, ya que, aunque no es tóxico, dosis excesivas pueden enmascarar posibles carencias de vitamina B12, las cuales son muy peligrosas. Una alternativa es tomar ácido fólico activado, es decir, metilfolato, que no enmascara eventuales deficiencias de vitamina B12 y se absorbe mucho mejor que el ácido fólico. Existen productos en el mercado, entre ellos el VitaDHA Materna, que contienen metilfolato en lugar del ácido fólico que se encuentra en la mayoría de los suplementos. Solo en el caso de que la mujer haya tenido un hijo con defectos del tubo neural, las directrices contemplan la posibilidad de tomar hasta 4 mg diarios de ácido fólico.

Fuente Milne E, Greenop KR, Bower CI, Miller M, van Bockxmeer FM, Scott RJ, de Klerk NH, Ashton LJ, Gottardo NG, Armstrong BK, “Maternal use of Folic Acid and Other Supplements and Risk of Childhood Brain Tumors”, Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2012 Aug 31.