Lactancia materna: Los suplementos de DHA son esenciales para las madres veganas.

Si está bien equilibrada, una alimentación vegana es absolutamente compatible con la lactancia. Sin embargo, algunos nutrientes deben ser tomados en forma de suplementos. Entre ellos se incluye el DHA, fundamental para el desarrollo del cerebro y la vista del recién nacido.

Cuando se habla de alimentos ricos en Omega 3, se elaboran listas que prácticamente siempre incluyen también alimentos de origen vegetal, en particular las nueces. Por eso quienes siguen una alimentación vegana (o no incluyen en su dieta el pescado, fuente de Omega 3 de origen animal) pueden tender a no preocuparse por no consumir suficiente.

La realidad, sin embargo, es otra. Porque los Omega 3 que se encuentran en las nueces y en otros vegetales terrestres no son los mismos que se pueden obtener gracias al pescado y otras fuentes de origen marino —y esto hace que en ciertas circunstancias una falta de suplementación pueda tener consecuencias indeseadas.

Los Omega 3 y la lactancia

Una de estas circunstancias es la lactancia materna. El problema puede observarse desde dos puntos de vista diferentes:

• el de la madre, que durante el embarazo podría haber consumido hasta el 50% de sus reservas de uno de los Omega 3 biológicamente activos (el ácido docosahexaenoico, más comúnmente conocido por el acrónimo DHA) y que podría tardar hasta 6 meses en restablecerlas;
• el del lactante, que cada día recibe con la leche materna de 13 a 26 mg de DHA.

Pero desde cualquier punto de vista que se mire, la solución a este problema es la misma: la madre debe tomar suficiente DHA para evitar carencias y producir leche que contenga cantidades suficientes para cubrir las necesidades de su bebé. Este lo utilizará para construir las membranas de sus células, en particular en el sistema nervioso central y en la retina; esto significa que a través de una alimentación adecuadamente rica en DHA, la madre que amamanta contribuye a garantizar a su hijo o hija el mejor desarrollo y funcionamiento de su cerebro y de su vista.

El DHA en la alimentación vegana

En la alimentación vegana (que, por sí misma, no constituye una contraindicación para la lactancia materna) las fuentes de Omega 3 no aportan DHA sino su precursor, el ácido alfa-linolénico (ALA). El organismo humano posee los medios para convertir el ALA en DHA, pero lo hace con una eficiencia muy baja (según la literatura científica, inferior en promedio al 5%); además debe utilizar estos medios también para producir los ácidos grasos poliinsaturados Omega 6 a partir de su precursor, el ácido linoleico, del que las dietas occidentales modernas son mucho más ricas en comparación con el ALA.

Actualmente no se recomienda la suplementación con DHA a todas las personas veganas o que no comen pescado. Sin embargo, los resultados de un estudio publicado en Nutrients por un grupo de investigadores del Hospital Universitario “12 de Octubre” de Madrid (España) sugieren que la ingesta de suplementos por parte de las mujeres que siguen este tipo de alimentación es indispensable precisamente durante la lactancia materna.

El DHA en la leche de madres veganas

Los autores del estudio compararon la ingesta diaria de DHA y los niveles de este en la leche producida por mujeres omnívoras y por mujeres veganas o vegetarianas que no consumían ni carne ni pescado. El protocolo estableció que las participantes anotaran durante 5 días consecutivos todo lo que comían y los suplementos que tomaban y que al sexto día conservaran toda la leche que lograban “extraer” de un pecho en una ocasión.

Se observó que las madres veganas o vegetarianas tomaban mucho menos DHA (110 mg al día) que las omnívoras (380 mg al día) y que el DHA en la leche de madres veganas o vegetarianas era menos de la mitad que en la leche de madres omnívoras (0,15% frente a 0,33%).

«Las diferencias más importantes entre la leche de ambos grupos se encontraron en la distribución de fosfolípidos y en el perfil de ácidos grasos, en línea con la significativa diferencia en el tipo y cantidad de grasas en las dietas vegetarianas descrita en otros estudios y que nuestro estudio confirma», explican los autores. «En cuanto a los ácidos grasos esenciales», prosiguen, «el grupo Veg mostró aspectos negativos significativos, debidos a una ingesta insuficiente de DHA y EPA [el otro Omega 3 biológicamente activo, ndlr], y una ingesta de ácidos grasos Omega 3 baja en comparación con la de Omega 6».

Como recuerdan los mismos autores de este estudio, el contenido de DHA en la leche materna debería ser al menos del 0,30%, una cantidad doble respecto a la detectada en sus análisis. Además, sus resultados están en línea con los de otro estudio sobre el tema, publicado en 1992 en The Journal of Pediatrics por dos investigadores del King’s College de Londres (Reino Unido).

DHA en la lactancia: qué suplementos elegir

Por tanto, no parecen quedar dudas sobre la necesidad, para las mujeres que excluyen de su alimentación el pescado, de tomar suplementos de DHA durante la lactancia. Por otro lado, la eficacia de las estrategias basadas en la suplementación para suplir la carencia de nutrientes en la alimentación de la mujer que amamanta está demostrada. Este mismo estudio ha evidenciado, de hecho, que basta con tomar suplementos de vitamina B12 (un nutriente muy deficiente en la alimentación vegana y cuya suplementación es siempre aconsejable) para que la leche de las mujeres veganas contenga cantidades suficientes.

Los suplementos de DHA adecuados para las mujeres que no comen ni pescado ni otros alimentos de origen animal no faltan. Es posible elegir, en particular, aquellos a base de aceite de algas, una fuente vegetal de Omega 3 de origen marino (EPA y DHA). Dada la particular importancia de tomar productos libres de contaminantes potencialmente peligrosos para el/la bebé, el consejo es elegir productos certificados 5 Estrellas IFOS, un sello que ofrece la garantía de la pureza de los suplementos de Omega 3 de origen marino.

Fuentes:

1. Ureta-Velasco N et al. Human Milk Composition and Nutritional Status of Omnivore Human Milk Donors Compared with Vegetarian/Vegan Lactating Mothers. Nutrients 2023, 15(8), 1855. doi: 10.3390/nu15081855

2. Sanders TA and Reddy S. The influence of a vegetarian diet on the fatty acid composition of human milk and the essential fatty acid status of the infant. Pediatr. 1992 Apr;120(4 Pt 2):S71-7. doi: 10.1016/s0022-3476(05)81239-9