El aceite de pescado atenúa los problemas de memoria en pacientes de la tercera edad

Niveles elevados de Omega tres pueden mejorar la memoria en quienes sufren de depresión en la tercera edad. Así lo descubrieron los investigadores de la Medical University de Taipéi (Taiwán) y del King's College de Londres (Reino Unido), en un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition. Según los resultados obtenidos, los beneficios para las capacidades cognitivas y de memoria observados en esta investigación están asociados a los Omega-3 de origen marino, como el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), y al ácido alfa-linolénico (ALA), el Omega-3 predominante en los vegetales. 

Omega-3 y salud del cerebro 

Los ácidos grasos Omega-3 constituyen más del 60% de la masa cerebral, donde se concentran a nivel de las membranas. Las investigaciones realizadas a lo largo de los años han demostrado que su presencia es necesaria para la multiplicación y diferenciación de las células nerviosas. Las neuronas necesitan estos nutrientes para poder recibir o liberar los neurotransmisores, moléculas necesarias para la transmisión del impulso nervioso. La eficiencia de este proceso es importante para contrarrestar el desarrollo de algunas patologías. Por ejemplo, se ha demostrado que bajos niveles del neurotransmisor serotonina aumentan la incidencia de la depresión. La carencia de dopamina está asociada a una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Parkinson o el trastorno por déficit de atención, patología caracterizada por la disminución de la capacidad de concentrarse en tareas inmediatas. Algunos estudios han sugerido que dosis elevadas de aceite de pescado, rico en ácidos grasos Omega-3, ayudan a mantener niveles adecuados tanto de serotonina como de dopamina. Estos ácidos grasos podrían también ser útiles en el tratamiento de los síntomas de la depresión. Por el contrario, un consumo irregular de Omega-3 podría contribuir al desarrollo de las principales formas conocidas de esta patología.

Omega-3 para despertar la memoria 

La investigación publicada por el American Journal of Clinical Nutrition involucró a 132 individuos de la tercera edad con problemas de depresión recurrente. Los autores analizaron los niveles de Omega-3 presentes en las membranas de los glóbulos rojos, procedentes de muestras de sangre recogidas en ayunas de cada participante. Al mismo tiempo, todos los individuos fueron sometidos a pruebas cognitivas dirigidas a evaluar la memoria inmediata, aquella parte que se utiliza cada vez que se almacena un dato que, posteriormente, se olvida. Se observó que en los individuos que sufren de depresión los niveles del Omega-3 ALA en las membranas de los glóbulos rojos están significativamente asociados a las capacidades de memoria inmediata.

Un mosaico aún por completar 

Los resultados de esta investigación añaden nuevos detalles al conocimiento de los beneficios de los Omega-3 sobre las capacidades cognitivas. Según los autores, los datos recogidos sugieren que bajas concentraciones de estos ácidos grasos en las membranas de los glóbulos rojos podrían predecir el desarrollo de problemas cognitivos en quienes sufren de depresión. Además, la ingesta de Omega-3 podría ser útil en caso de que esta enfermedad se presente en la tercera edad. De hecho, explican los científicos, en caso de depresión estos nutrientes son capaces de reducir los niveles de cortisol, una molécula cuya acumulación está asociada a una disminución del volumen cerebral vinculada a episodios de pérdida de memoria inmediata. 

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Fuente 

1. Chiu CC, Frangou S, Chang CJ, Chiu WC, Liu HC, Sun IW, Liu SI, Lu ML, Chen CH, Huang SY, Dewey ME, Stewart R, “Associations between n-3 PUFA concentrations and cognitive function after recovery from late-life depression”, Am J Clin Nutr. 2012 Feb;95(2):420-7. Epub 2012 Jan 4