Asma en niños: los omega-3 en el embarazo ayudan a prevenirla

El consumo de suplementos con altas dosis de omega 3 durante los últimos tres meses del embarazo podría proteger al bebé por nacer del asma infantil. Según un estudio reciente, los niños nacidos de mujeres que durante la gestación tomaron suplementos de aceite de pescado rico en EPA y DHA tienen menor probabilidad de sufrir asma, sibilancias e infecciones respiratorias.

La investigación fue realizada por un equipo internacional liderado por el profesor Bisgaard de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y publicada en el New England Journal of Medicine.

El asma infantil es la enfermedad más común en la infancia

El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias. La inflamación se asocia a hiperreactividad bronquial, que causa episodios recurrentes de sibilancias, dificultad para respirar, opresión torácica y tos, sobre todo por la noche o temprano en la mañana. El asma infantil es más frecuente en países occidentales; en el mundo, se diagnostica en más del 10% de la población pediátrica en países industrializados, con previsiones de aumento a 400 millones de casos para 2025. En Italia, el estudio SIDRIA-2 de 2002 estimó una prevalencia de asma infantil de aproximadamente el 10% en niños de 6-7 y 13-14 años. El asma infantil es la enfermedad crónica más común en la infancia y, al manifestarse muy temprano, genera un impacto económico y social considerable en los pacientes y sus familias. El asma y las enfermedades alérgicas afectan la calidad de vida, limitan actividades normales, deportes, el sueño y el rendimiento escolar. Puede manifestarse con síntomas variables en intensidad y tiempo, desencadenados por factores como:

• Ejercicio físico
• Exposición a alérgenos (ácaros, pólenes, mohos, pelo de animales)
• Contaminantes
• Cambios climáticos
• Exposición al humo de tabaco

Aunque el asma puede controlarse y tratarse, sobre todo con medicamentos, actualmente no se conocen métodos definitivos de prevención o cura.

Los suplementos de omega-3 en el embarazo reducen en un tercio el riesgo de asma

Los resultados del estudio, realizado en mujeres danesas, mostraron que el riesgo de asma infantil, sibilancias e infecciones respiratorias en los primeros cinco años fue casi un tercio menor en niños nacidos de mujeres que tomaron suplementos con 2.4 gramos diarios de aceite de pescado rico en omega-3. "Se sospechaba desde hace tiempo un vínculo entre las propiedades antiinflamatorias de los omega-3, su baja ingesta en dietas occidentales y el aumento del asma infantil, y este estudio demuestra que están significativamente relacionados", declaró el profesor Bisgaard. "El asma y las sibilancias se han más que duplicado en países occidentales en las últimas décadas, y ahora parece existir una medida preventiva para ayudar a reducir los casos", agregó. En un comentario en el New England Journal of Medicine, el doctor Christopher Ramsden del National Institute on Aging de Baltimore (EE.UU.) señaló que, aunque los resultados son prometedores, la dosis usada es aproximadamente 15-20 veces mayor que el consumo medio, por lo que es importante asegurar que tal dosis no tenga efectos adversos sobre el comportamiento o funciones cognitivas y realizar más estudios para evaluar dosis más bajas.

Suplementos más efectivos en mujeres con bajos niveles de omega-3

El estudio también demostró que las mujeres con bajos niveles sanguíneos de EPA y DHA al inicio del estudio obtuvieron mayores beneficios, con una reducción del 54% en el riesgo de asma infantil en sus hijos, en comparación con madres sin suplementación. "Identificar a estas mujeres y proporcionarles suplementos debería considerarse una defensa primaria para reducir y prevenir el asma infantil", declaró el profesor Ken Stark, coautor. Según Ramsden, el mayor efecto preventivo en niños de madres con bajos niveles basales destaca la importancia de medir niveles iniciales de omega-3 en futuros estudios y en políticas de salud pública.

Detalles de la investigación

El equipo seleccionó 736 mujeres que recibieron desde la semana 24 de gestación un tratamiento diario con suplementos con 2.4 gramos de omega-3 (55% EPA y 37% DHA en forma de triglicéridos) o un placebo con aceite de oliva. Luego se siguió a 695 niños por cinco años. Los resultados mostraron que el riesgo de asma o sibilancias persistentes fue un 31% menor en niños de madres con suplementación. También se observó una reducción significativa del riesgo de infecciones del tracto respiratorio inferior (31.7% vs 39.1%), y una reducción no significativa de exacerbaciones de asma, eczema y alergias.

Omega-3 para prevenir asma en sujetos sensibles al tratamiento

Según los investigadores, la suplementación en embarazo con altas dosis de omega-3 marino sería eficaz para reducir la probabilidad de asma infantil, especialmente en gestantes con bajos niveles de EPA y DHA. Estos resultados sugieren la necesidad de más estudios y de una medicina personalizada donde niveles de ácidos grasos, genotipo e historia familiar de asma se consideren para orientar estrategias específicas a quienes más podrían beneficiarse.

Suplementos de omega-3 en el embarazo: VitaDHA Materna

VitaDHA Materna es un suplemento especialmente indicado durante el embarazo, a base de DHA, EPA y ácido fólico. Cada cápsula de VitaDHA Materna contiene 350 mg de omega-3 y 400 mcg de ácido fólico altamente biodisponible. 

Fuente: Hans Bisgaard, et al. “Fish Oil–Derived Fatty Acids in Pregnancy and Wheeze and Asthma in Offspring” New England Journal of Medicine (NEJM).