Deporte infantil: una hora de actividad física al día mejora las capacidades cognitivas

En los preadolescentes, una actividad deportiva, moderada o intensa, realizada de forma constante tiene un efecto beneficioso sobre la salud del cerebro y mejora el desarrollo cognitivo. A partir de los 7-9 años de edad, basta con una hora diaria de deporte para favorecer no solo una mejor forma física, sino también mayores capacidades cognitivas, potenciando incluso el rendimiento escolar.

Así lo demuestra un estudio, denominado FITKids, realizado por investigadores de varias universidades estadounidenses en colaboración con la de Tokorozawa (Japón), y publicado en la revista Pediatrics en los últimos meses. 

El movimiento: importante en adultos y en la infancia

La inactividad física es una grave amenaza para la salud pública global. A pesar de la evidencia de que dicha inactividad afecta negativamente a la salud de la población adulta, esta condición ha sido poco estudiada en los niños. La infancia se caracteriza por grandes cambios en la estructura del cerebro y en las actividades cognitivas. Un estilo de vida activo en la preadolescencia puede tener efectos protectores sobre la salud cerebral a lo largo de la vida, al igual que en la salud física. Los efectos específicos del deporte sobre los procesos cognitivos clave y sus bases neuronales siguen siendo desconocidos.

Una hora de deporte al día para mejorar el cerebro

Durante el estudio, 221 niños estadounidenses, de entre 7 y 9 años de edad, siguieron durante 9 meses un programa diario de al menos una hora (hasta 2 horas) de actividad física. Un grupo paralelo de coetáneos representando el grupo de control no realizó ninguna actividad deportiva. Durante el período indicado, en cada niño se evaluaron los cambios en la forma física, la actividad eléctrica cerebral, algunas características conductuales y, mediante pruebas específicas, las capacidades cognitivas. Ya después de la primera semana se observaron mejoras en el grupo que realizaba actividad física regular, en comparación con el grupo de control, mejoras que con el tiempo se volvieron cada vez más significativas. En particular, la actividad deportiva se asoció a un aumento en la capacidad de realizar comportamientos flexibles que tienen en cuenta los estímulos externos, algo importante sobre todo en el rendimiento escolar. Los mejores resultados se obtuvieron en los niños que entrenaban más de una hora al día.

Más deporte, más flexibilidad cognitiva

Según los investigadores que diseñaron el estudio, los resultados obtenidos aportan pruebas de los efectos beneficiosos del deporte, e indican que los jóvenes deberían tener más oportunidades diarias de realizar actividad física, por ejemplo, durante el horario escolar. Se trataría de intervenciones bastante simples de organizar, como subrayaron los autores de la investigación, pero que podrían tener un notable impacto en términos de salud en la población.

Fuente: Hillman CH, Pontifex MB, Castelli DM, Khan NA, Raine LB, Scudder MR, Drollette ES, Moore RD, Wu CT, Kamijo K. Effects of the FITKids Randomized Controlled Trial on Executive Control and Brain Function. Pediatrics. 2014 Oct;134(4):e1063-71.