EFSA: el DHA ayuda al correcto desarrollo del cerebro

El ácido docosahexaenoico (DHA) es necesario para la correcta función cerebral en todas las edades y contribuye al desarrollo normal del cerebro en recién nacidos y niños. Para garantizar una correcta ingesta de este Omega tres, los alimentos para lactantes deberían aportar 100 mg de DHA al día, mientras que los destinados a niños de entre 2 y 18 años de edad, deberían garantizar una ingesta diaria de 250 mg. Estas son las declaraciones emitidas por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en un nuevo documento.

La comunicación fue elaborada por un grupo de expertos de la EFSA tras una solicitud planteada, a través de la autoridad competente del Reino Unido, por una empresa activa en el ámbito de la salud y la nutrición. En particular, se pidió a la EFSA que expresara una opinión científica sobre la indicación de salud que relaciona el DHA con el desarrollo normal del cerebro.

El DHA es fundamental en los primeros años de vida

Los ácidos grasos Omega-3 EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA son sustancias esenciales para la salud. El organismo humano puede sintetizarlos a partir del precursor, el ácido alfa-linolénico, pero esta transformación es limitada; las tasas de conversión son muy bajas: solo el 6% para el EPA y el 3,8% para el DHA. El DHA es el principal lípido estructural del tejido cerebral y del sistema nervioso central. También los lípidos de membrana de las células de la retina contienen elevadas concentraciones de él. Además de su función estructural, desempeña también un papel funcional. En los primeros años de vida, por tanto, el sistema nervioso necesita acumular grandes cantidades de DHA.

DHA y función cerebral: la EFSA confirma el vínculo

El grupo que publicó la declaración sobre la base de evidencias científicas considera que el DHA es una sustancia suficientemente caracterizada y que su papel beneficioso en el cerebro está confirmado por varios estudios. Su concentración, además, puede ser cuantificada en los alimentos mediante métodos consolidados. Según el documento de la EFSA, la presencia de niveles adecuados de DHA para el desarrollo cerebral es importante en todas las edades, aunque el crecimiento del cerebro requiere concentraciones elevadas especialmente durante los dos primeros años y a lo largo de toda la infancia. Con el fin de satisfacer estas necesidades, los alimentos para lactantes y niños menores de 24 meses deberían garantizar un aporte diario de 100 mg de DHA en una o más porciones, mientras que los alimentos para niños y adolescentes de entre 2 y 18 años deberían proporcionar una dosis diaria de 250 mg de DHA en una o más porciones. A principios de este mes, los expertos de la EFSA también concluyeron que no existen riesgos asociados al consumo de suplementos de DHA extraído de algas, y aumentaron el nivel de seguridad para su ingesta de 3 a 5 gramos al día, para la población adulta.

El DHA contribuye al desarrollo normal del cerebro

Sobre la base de las pruebas científicas, el grupo de expertos concluye que existe una relación causa-efecto entre el consumo de DHA y el desarrollo cerebral correcto. El documento de la EFSA confirma por tanto la indicación que se les pidió aclarar: "El DHA contribuye al desarrollo normal del cerebro". Considerando también estas evidencias, se espera que el ácido graso sea oficialmente clasificado como un nutriente y añadido a las tablas oficiales que indican los valores nutricionales de referencia. 

Fuente: EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA) Scientific Opinion on the substantiation of a health claim related to DHA and contribution to normal brain development pursuant to Article 14 of Regulation (EC) No 1924/2006 EFSA Journal 2014;12(10):3840