Mejorando la atención de los niños con Omega-3 DHA

Atención: el DHA podría mejorarla en los niños

El ácido docosahexaenoico (DHA) promueve la actividad de las áreas del cerebro de los niños asociadas a la llamada “memoria de trabajo”. Esto es lo que surge de un estudio llevado a cabo en el College of Medicine de la Universidad de Cincinnati (Estados Unidos), publicado por el American Journal of Clinical Nutrition. La investigación fue la primera en examinar el efecto de la ingesta de DHA sobre los circuitos de atención del cerebro humano visualizando su actividad con la resonancia magnética funcional. Los resultados obtenidos se suman a otros datos obtenidos en estudios preclínicos y clínicos. En su conjunto, estos hallazgos indican que la ingesta alimentaria de este ácido graso modula significativamente la actividad de la corteza cerebral durante actividades que requieren mantener alta la atención.

Omega-3 e infancia

La importancia de los Omega-3 para la salud del cerebro y para la vista de los niños ha sido reconocida por la EFSA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. En relación con estas confirmaciones, los expertos recomiendan la ingesta de:

• 100 miligramos al día de DHA para los niños de entre 7 y 24 meses;
• 200 miligramos para las mujeres embarazadas o que están amamantando a su hijo, cantidad útil para garantizar el correcto desarrollo del niño.

También el ácido alfa-linolénico (ALA), otro Omega 3, es considerado importante para el desarrollo del cerebro de los jóvenes hasta los 18 años. Sin embargo, ningún estudio había aclarado los mecanismos mediante los cuales la ingesta de DHA influye en la actividad de la corteza del cerebro humano, un área importante para la memoria de trabajo. Esta última es la parte de la memoria que actúa a corto plazo y es importante para diversos procesos cognitivos, como la comprensión, el razonamiento y el aprendizaje.

Mejorar la atención: el DHA es el "ingrediente" adecuado

Los investigadores de Cincinnati, dirigidos por Robert McNamara, analizaron estos mecanismos evaluando el efecto a nivel cerebral de la administración de DHA a un grupo de 33 niños varones de entre 8 y 10 años en buen estado de salud. Los niños fueron asignados aleatoriamente a uno de los 3 posibles grupos y durante 8 semanas tomaron 400 o 1.200 miligramos diarios de este Omega-3 o un placebo. Al final de estas 8 semanas, los científicos midieron la presencia de DHA en las membranas de los glóbulos rojos. Se descubrió que, en comparación con los valores medidos al inicio del estudio, la ingesta diaria de 400 miligramos del ácido graso aumentaba sus niveles en las membranas en un 47%. En los niños que habían recibido la dosis más alta, este incremento fue incluso del 70%. Por el contrario, en los niños que habían tomado el placebo, la cantidad de DHA en las membranas de los glóbulos rojos había disminuido en un 11%. Las modificaciones de la actividad cerebral fueron medidas sometiendo a los niños a una resonancia magnética funcional mientras competían en un videojuego que requiere mantener un alto nivel de atención. Así, se descubrió que los niños que habían tomado DHA presentaban un aumento en la activación de la corteza prefrontal dorsolateral, un área del cerebro asociada con la memoria de trabajo. Los investigadores también detectaron cambios en otras áreas cerebrales, incluyendo la corteza occipital, que procesa la información visual, y la corteza cerebelosa, involucrada en el control de los movimientos.

Enfermedades psiquiátricas: las ventajas de los Omega-3

Los resultados obtenidos en esta investigación arrojan luz sobre la acción ejercida por el DHA a nivel cerebral, pero los autores subrayan también su importancia para la comprensión de los mecanismos neurobiológicos que subyacen a algunos trastornos psiquiátricos. De hecho, algunos de estos, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y la depresión, han sido en el pasado asociados con deficiencias de DHA.  

Fuente 

1. McNamara RK, Able J, Jandacek R, Rider T, Tso P, Eliassen JC, Alfieri D, Weber W, Jarvis K, DelBello MP, Strakowski SM, Adler CM, “Docosahexaenoic acid supplementation increases prefrontal cortex activation during sustained attention in healthy boys: a placebo-controlled, dose-ranging, functional magnetic resonance imaging study”, Am J Clin Nutr. 2010 Apr;91(4):1060-7. Epub 2010 Feb 3