Aceite de hígado de bacalao: propiedades, beneficios y contraindicaciones

No es solo un suplemento natural: es una auténtica cápsula del tiempo que encierra la sabiduría y la ciencia nutricional de siglos y siglos. El aceite de hígado de bacalao es un producto tan valioso y poliédrico que merece más que una explicación superficial: necesita una guía.

Cultiva tu curiosidad, nutre tu bienestar con el aceite de hígado de bacalao.

Aceite de hígado de bacalao: qué es y cómo se obtiene

Todo comienza con los bacalaos que nadan libres en las profundidades de aguas frías y puras. De su hígado se extrae un aceite riquísimo en omega-3, vitamina A y vitamina D. 

Para garantizarte todos los beneficios que dispensan sus nutrientes, habría que consumir regularmente hígado de bacalao crudo. Un alimento que, por razones obvias, no abunda en nuestras mesas. Por eso, hoy está disponible en forma de cómodos suplementos alimenticios que permiten integrar el bienestar en tu vida con más practicidad y regularidad.

Aceite de hígado de bacalao y aceite de pescado: las diferencias

A menudo se confunde: el aceite de hígado de bacalao y el aceite de pescado son dos productos distintos. Sí, ambos son valiosos aliados para tu bienestar porque son ricos en ácidos grasos omega-3, pero no son intercambiables.

Lo que marca la diferencia es, ante todo, la materia prima de la que se obtienen: el primero se extrae del hígado del bacalao y el segundo del músculo de los peces. Y este aspecto tiene un impacto notable en el perfil nutricional: el hígado, de hecho, es rico en vitamina A, mientras que el aceite de pescado carece de ella.

Debes saber que, en el pasado, se desaconsejaba el uso prolongado de aceite de hígado de bacalao. ¿El motivo? Las antiguas técnicas de purificación del aceite mantenían prácticamente intacta su composición, y el producto final contenía dosis masivas de vitamina A y vitamina D. Ambas son esenciales para el bienestar, por supuesto, pero no deben tomarse en exceso. 

Por eso, antaño se recomendaba su ingesta solo en los meses de invierno, para almacenar sus principios activos.

Hoy las cosas han cambiado. Gracias a las modernas técnicas de purificación molecular, podemos ofrecerte un producto apto para un uso prolongado. ¿Cómo? Reduciendo el contenido de vitamina A a niveles óptimos para tu salud. Pero no solo eso: tratamientos de vanguardia nos permiten purificar el aceite de contaminantes y de otros compuestos indeseados, y luego añadir las moléculas más preciadas (como las vitaminas) en las dosis deseadas.

Aceite de hígado de bacalao: valores nutricionales

Si examinamos más de cerca qué contiene el aceite de hígado de bacalao, vemos que en su interior no solo hay omega-3 y vitaminas.

En 100 g de aceite de hígado de bacalao se encuentran aproximadamente:

• 22,6 g de grasas saturadas;
• 46,7 g de grasas monoinsaturadas;
• 22,5 g de grasas poliinsaturadas, entre ellas los omega-3 EPA (ácido eicosapentaenoico, 6,9 g) y DHA (ácido docosahexaenoico, 11 g);
• 30 mg de vitamina A;
• vitamina D (250 µg);
• trazas de minerales (sodio, potasio y hierro).

Al tratarse de una sustancia grasa (con un aporte de 900 kcal por 100 g), el aceite de hígado de bacalao facilita la asimilación de las vitaminas A y D, ambas liposolubles. 

Pero ahora analicemos aún más en detalle cada uno de los nutrientes contenidos en una gota de aceite de hígado de bacalao. Comencemos con…

Los ácidos grasos omega-3: ALA, EPA y DHA

Entre los principios activos del aceite de hígado de bacalao destacan los omega-3, ácidos grasos asociados a múltiples efectos beneficiosos reconocidos por la EFSA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria:

• protegen el corazón y ayudan a controlar la hipertensión (EPA y DHA);
• regulan los niveles de triglicéridos (EPA y DHA) y de colesterol (ALA) en sangre;
• favorecen el desarrollo y la salud del cerebro y de la retina (DHA).

¡Y eso no es todo! La literatura científica asocia a los omega-3 también:

• acción antitrombótica (reducción del riesgo de infartos e ictus) y antiarrítmica;
• aumento del colesterol “bueno” HDL;
• acción antiinflamatoria útil para patologías intestinales y otras afecciones relacionadas con la inflamación;
• regulación de la respuesta inmunitaria;
• control de la proliferación celular, útil contra tumores;
• capacidad de prevenir la degeneración macular senil, una de las principales causas de ceguera en la tercera edad;
• reducción de síntomas en algunas patologías neurológicas y psiquiátricas.

Nutrir nuestro cuerpo con omega-3 es fundamental en todas las etapas de la vida. Lamentablemente, aunque lo necesitamos, nuestro organismo no puede sintetizar por sí mismo el ácido alfa-linolénico (ALA), precursor de los omega-3 EPA y DHA conocidos por sus efectos beneficiosos.

Además, la conversión de ALA a EPA, y luego a DHA, no es eficiente: solo el 5 % de ALA se convierte en EPA y menos del 0,1 % en DHA. 

Por ello, no solo el ALA, sino también el EPA y el DHA son considerados nutrientes “esenciales”, es decir, deben aportarse con la dieta. Y desde un punto de vista nutricional, la mejor estrategia no es tomar ALA, sino EPA y DHA “listos para usar”.

¿Dónde se hallan estos nutrientes? Peces como el salmón, la caballa y las arenques son algunas de las mejores fuentes de EPA y DHA. Claro, no es fácil incluirlos en la dieta en cantidad suficiente… por eso existen los suplementos alimenticios.

Todas las vitaminas contenidas en el aceite de hígado de bacalao

El aceite de hígado de bacalao es una fuente natural de vitamina A. Según la EFSA, esta vitamina:

• ayuda a metabolizar el hierro;
• promueve el buen funcionamiento del sistema inmunitario;
• mantiene la salud de la piel (combatiendo arrugas) y de las mucosas;
• conserva la salud dental;
• favorece la salud visual (la carencia de vitamina A puede afectar la vista).

Además de en el aceite de hígado de bacalao, esta vitamina se encuentra en lácteos, aves, carne roja y pescado. Y puede tomarse en forma de betacaroteno (provitamina A), abundante en zanahorias, albaricoques y otras frutas o verduras (brócoli, espinacas y la mayoría de verduras de hoja verde oscura).

El aceite de hígado de bacalao contiene también la valiosa vitamina D, cuyas virtudes reconoce la EFSA. 

Esta vitamina:

• facilita la absorción y el uso de calcio y fósforo;
• promueve la salud de huesos y dientes (su déficit causa raquitismo en niños y fragilidad ósea en adultos);
• favorece el buen funcionamiento muscular y del sistema inmunitario.

Para recargar vitamina D, lo ideal es exponer la piel al sol: los rayos UVB permiten usar el colesterol para producir vitamina D. Sus fuentes alimentarias son escasas (yema de huevo y atún de aleta amarilla), por lo que los productos de aceite de hígado de bacalao son un aliado preciado.

¿Cómo se utiliza el aceite de hígado de bacalao?

Parece que ya en el siglo XVIII se fermentaba el hígado de bacalao, y su uso medicinal data al menos del XIX para tratar el raquitismo. Hoy está en el mercado como suplemento alimenticio para múltiples fines.

Hay quien lo usa como restituyente o para mantener la salud de piel y cabello; quien lo toma para bajar colesterol y triglicéridos; para combatir problemas renales asociados a la diabetes; contra la hipertensión, enfermedades cardiovasculares, artrosis, depresión, lupus eritematoso sistémico, glaucoma, otitis… Incluso hay quien lo aplica tópicamente para acelerar la cicatrización de heridas. 

En resumen: sus beneficios son incontables. 

Beneficios del aceite de hígado de bacalao: para qué sirve y cuándo tomarlo

Como ya sabes, las aplicaciones del aceite de hígado de bacalao son muy variadas. Centrémonos en los beneficios demostrados.

Los suplementos de aceite de hígado de bacalao pueden favorecer el buen funcionamiento de corazón, cerebro y vista, y reducir los triglicéridos en sangre. Un exceso de triglicéridos aumenta el riesgo de enfermedad coronaria; el aceite de hígado de bacalao puede disminuirlos hasta un 50 %.

También es un aliado contra la hipertensión moderada, ya que induce una reducción leve pero significativa. Controlar la presión es crucial para proteger corazón y vasos: la hipertensión daña el endotelio y favorece la formación de placas ateroscleróticas, lo que aumenta la presión y puede causar arritmias, infarto o ictus. 

Además, parece útil para problemas renales asociados a la diabetes tipo 2: su ingesta se asocia a reducción de proteínas en orina, marcador de gravedad renal. 

Con el tiempo, también se ha recomendado para tratar depresión, arritmias en enfermedades cardiovasculares, infecciones de oído en pediatría, lupus eritematoso sistémico y otros problemas. Sin embargo, faltan pruebas científicas concluyentes para estos últimos usos.[1]  ¡Aún nos queda por descubrir los secretos de este complejo elixir!

Aceite de hígado de bacalao para perros, gatos y caballos

¿Sabías que también es beneficioso para nuestros amigos de cuatro patas?

Por ejemplo, en perros ayuda a crecer sanos y fuertes; se usa durante la gestación para suplir carencias vitamínicas, como restituyente y para mejorar la salud de piel y pelaje tras traumatismos.

En gatos se recomienda para corregir déficit de vitamina A que afecte la visión, y para promover salud de piel y pelaje. También se aconseja para combatir inflamaciones, mejorar salud cardíaca e inmunitaria, fortalecer huesos, favorecer sistema nervioso y muscular, e incluso contra el cáncer.

En caballos se utiliza para proteger vista, huesos, pelaje y cascos. Además, parece ayudar contra enfermedades pulmonares, favorecer el crecimiento y aumentar la energía.

Te lo adelantamos: ¡los beneficios del aceite de hígado de bacalao son realmente asombrosos!

Cómo elegir un suplemento de aceite de hígado de bacalao de calidad

Después de repasar los beneficios, vamos a lo práctico. ¿Cómo…

Qué tipo de suplemento comprar? En el mercado encontrarás varios productos a base de aceite de hígado de bacalao, en distintas formulaciones: cápsulas duras o blandas, perlas, softgels, operculados con concentrado oleoso, líquido o jarabe para niños. 

¿Dónde comprarlo? En herboristerías, farmacias, parafarmacias o en línea. Lo importante es recurrir a canales de venta seguros. 

¿Cómo saber si es de calidad? Te recomendamos exigir un producto de grado farmacéutico, que cumpla estándares para uso medicinal. Verás que los precios varían: hay productos desde menos de 5 € hasta 50 €. ¿Cómo orientarte?

Lee atentamente la etiqueta. Lo primero es el contenido de EPA y DHA por cápsula (no por envase): multiplícalo por el número de cápsulas en la caja para obtener EPA + DHA total. Divide luego el precio por ese total para hallar el coste por 1 000 mg de omega-3. Compara con otros productos para elegir el más rentable.

Cómo tomar el aceite de hígado de bacalao: dosis

Cada suplemento es un mundo. Por eso la dosis depende del producto.

El primer factor es la concentración de principios activos: el número de cápsulas diarias depende de su aporte de EPA y DHA. Cuanto mayor sea la concentración, menor el número de cápsulas necesarias.

Además, la dosis varía según el motivo de la ingesta. La literatura indica que para reducir triglicéridos y presión se necesitan 20 ml de aceite de hígado de bacalao al día. Si es para colesterol alto, la dosis sube a 30 ml diarios.

Recuerda que estas dosis son solo indicativas: la posología depende de la edad y circunstancias de cada persona.

La EFSA, por su parte, recuerda que:

• para el buen funcionamiento del corazón se requieren 250 mg de EPA + DHA al día;
• para el cerebro y la vista hacen falta 250 mg de DHA al día;
• para mantener triglicéridos normales, 2 g diarios de DHA junto con EPA, o 2 g diarios de EPA + DHA;
• para la presión normal, 3 g diarios de EPA + DHA.

Efectos secundarios del aceite de hígado de bacalao

Buenas noticias: es un remedio seguro para la mayoría de personas sanas.

Sin embargo, puede causar eructos, mal aliento, ardor de estómago y sangrado nasal, problemas que se alivian si se toma con las comidas. El sabor, a veces desagradable, mejora con cápsulas u operculados, o con productos aromatizados.

De hecho, el clásico aceite a cucharadas, si está bien purificado y aromatizado, puede resultar sorprendentemente agradable, como Omegor® Classic, ganador del Superior Taste Award del International Taste Institute.

De cualquier modo, es crucial ajustar la dosis según lo recomiende médico, nutricionista o farmacéutico: dosis muy altas pueden causar náuseas, heces blandas y dificultar la coagulación, aumentando el riesgo de hemorragias. 

Además, las vitaminas A y D en exceso pueden tener efectos adversos. ¿Cuáles?

Un exceso de vitamina A puede provocar náuseas, vómitos, pérdida de apetito, problemas cutáneos, fatiga, somnolencia, mareos, dolores de cabeza, dolor abdominal, ojos, huesos o articulaciones, alteraciones menstruales, problemas de visión, retraso del crecimiento, caída del cabello e ictericia.

El exceso de vitamina D puede aumentar el calcio en sangre, causando náuseas, vómitos, pérdida de apetito, deposición de calcio en tejidos (corazón, pulmones), debilidad, pérdida de peso, confusión, micción frecuente y problemas renales.

Contraindicaciones del aceite de hígado de bacalao

Más que contraindicaciones, hablamos de interacciones. Puede interactuar con medicamentos, suplementos o productos herbales, afectando presión y coagulación. En la siguiente tabla lo detallamos. 

Tabla 1

También recordamos que no hay información suficiente para garantizar la seguridad de su uso en embarazo o lactancia. En estos casos, es aún más importante consultar al médico. Ten en cuenta que, por sí sola, en el embarazo la vitamina A (presente en el aceite de hígado de bacalao) está contraindicada. 

Estamos aquí para marcar, juntos, la diferencia en tu vida.

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