Una molécula extraída de la cúrcuma contrarresta la disfunción endotelial, una condición de riesgo y muy extendida entre los ancianos.

Disfunción endotelial: molécula extraída de la cúrcuma combate esta peligrosa condición común entre los ancianos

El consumo de suplementos que contienen curcumina, una sustancia presente en la cúrcuma, puede aumentar la vasodilatación en adultos y ancianos, mejorando la circulación y reduciendo el riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Para obtener este efecto bastan 2 gramos al día de curcumina durante 12 semanas. 

Su acción parece deberse a la capacidad de aumentar la respuesta al óxido nítrico, una sustancia que actúa como vasodilatador y antiinflamatorio.

Así lo informaron en un informe publicado en la revista TheGerontology, los investigadores de la Universidad de Colorado (EE.UU.).

La cúrcuma y sus propiedades

La Curcuma longa (Curcuma Longa L.) es una planta perenne originaria de Asia, difundida sobre todo en India y Pakistán. Su raíz, de color amarillo o naranja y fuertemente aromática, constituye la parte de mayor interés desde el punto de vista alimentario, comercial y fitoterapéutico. Las ventas de suplementos alimentarios a base de cúrcuma han crecido mucho en los últimos años, y actualmente es uno de los productos vegetales más utilizados en América. 

Entre las características saludables que la han hecho tan famosa, está principalmente su alta capacidad antiinflamatoria, por lo cual su uso está recomendado para combatir enfermedades inflamatorias y crónico-degenerativas. Investigaciones recientes también han demostrado una fuerte acción antitumoral. Estudios científicos evidencian el potencial que esta especia puede tener a nivel cerebral, cardiovascular, articular y muscular. 

Entre las diversas sustancias presentes en la cúrcuma, la curcumina representa sin duda la más interesante y estudiada por sus propiedades beneficiosas. Esta molécula es un potente antioxidante capaz tanto de prevenir la formación de radicales libres como de neutralizar los ya existentes. Además, parece poseer también propiedades anticoagulantes, antitrombóticas, antihipertensivas, antiinflamatorias y antidiabetogénicas.

La curcumina mejora la función endotelial

Considerando las pruebas científicas recientes sobre la acción antiinflamatoria y los efectos protectores sobre los vasos sanguíneos durante el envejecimiento, tanto en animales como en humanos, los científicos estadounidenses probaron la acción de la curcumina en la mejora de la función endotelial. El endotelio vascular es una capa de células que recubre el interior de los vasos sanguíneos y puede considerarse un verdadero órgano, que desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de las actividades de los vasos sanguíneos, a través de la liberación de una gran variedad de sustancias. 

Las alteraciones del endotelio, denominadas genéricamente disfunción endotelial, se desarrollan comúnmente con el avance de la edad y representan un importante factor de riesgo para la aparición de enfermedades cardiovasculares y otros trastornos del envejecimiento. Durante el estudio, los investigadores seleccionaron a 29 personas, de edades comprendidas entre los 45 y 74 años, a quienes se les asignaron, de forma aleatoria, suplementos que contenían 2 gramos de curcumina o una sustancia placebo, todos los días durante un período de 12 semanas. 

Tras el tratamiento, los investigadores evaluaron la función endotelial estimando el FMDba, es decir, una medida del flujo sanguíneo y la salud vascular, que resultó aumentada en el grupo que había tomado el suplemento en un 34% respecto al que había recibido el placebo. De manera similar, otro examen, el FBFach (la infusión de Acetilcolina en la arteria braquial) dio resultados positivos: un aumento del 44% respecto al grupo placebo. Ambos datos indican que los suplementos de curcumina favorecen la dilatación del endotelio. 

Según los investigadores, este efecto podría deberse a la capacidad de la curcumina de aumentar la biodisponibilidad del óxido nítrico – o más comúnmente monóxido de nitrógeno – una molécula producida por el propio endotelio. El óxido nítrico actúa como un potente vasodilatador e inhibidor de la inflamación, y posee también efectos antiagregantes sobre las plaquetas, por lo cual resulta la molécula clave en la función normal del endotelio. La disfunción endotelial asociada a la edad, de hecho, se debe en gran parte a la insuficiencia de óxido nítrico. La producción reducida de esta molécula se ha asociado a patologías vasculares como la aterosclerosis, la diabetes o las hiperlipidemias.

Un estudio por completar

Según los autores de esta investigación, los resultados preliminares evidencian la capacidad de los suplementos que contienen curcumina de aumentar la eficacia del óxido nítrico sobre el endotelio, provocando vasodilatación y protegiendo contra la disfunción arterial asociada a la edad. El estudio está aún en curso y se publicarán más resultados en los próximos meses.  

Fuente: J.R. Santos-Parker, et al. “Biomarkers of aging and age-associated disease: Curcumin supplement improves vascular endothelial function in middle-aged and older adults“The Gerontologist Volume 55, Supplement 2, Page 195.