Enfermedad coronaria: un nuevo método ayuda a identificar a quienes están en riesgo y son más aptos para tomar estatinas.

Enfermedad coronaria: nuevo método para entender quién corre más riesgo

Algunas condiciones, como el colesterol alto, predisponen a la aparición de enfermedad coronaria. Sin embargo, la ausencia de los factores de riesgo tradicionales no siempre excluye el riesgo de cardiopatías. La determinación del calcio coronario representa una herramienta capaz de reclasificar de manera más precisa a los pacientes en riesgo, brindando al médico la posibilidad de seleccionar a aquellos que realmente necesitan tratamiento farmacológico con estatinas.

Esto es lo que surge de dos investigaciones recientes; una realizada por investigadores de Baptist Health South Florida de Miami, y la otra por los de la University of Washington en Seattle, ambas publicadas en el Journal of American College of Cardiology.

Coronariopatías y estatinas

La enfermedad coronaria es la más común entre las enfermedades cardiovasculares, y representa una de las principales causas de muerte entre adultos en la mayoría de los países europeos. La coronariopatía es el resultado del estrechamiento de las arterias coronarias debido a la presencia de placas ateroscleróticas, engrosamientos de la pared interna de las arterias, formados principalmente por lípidos, proteínas y depósitos de calcio. Las placas ateroscleróticas reducen el flujo sanguíneo y aumentan la probabilidad de que se forme un coágulo que pueda bloquear la circulación y causar un infarto. La predisposición genética, la edad y el sexo son solo algunos de los factores que favorecen la aterosclerosis. A diferencia de estos, otras condiciones que aumentan el riesgo de desarrollo de enfermedad coronaria pueden modificarse con un estilo de vida más saludable y son:

• Tabaquismo
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Falta de ejercicio físico
• Estrés
• Diabetes
• Sobrepeso y obesidad
• Consumo de alcohol

Entre estos, el factor de riesgo más importante es el colesterol alto. Cuando modificar la alimentación no es suficiente para reducir el colesterol, se puede recurrir al tratamiento farmacológico. El más común es a base de estatinas, fármacos que además de reducir la producción de colesterol endógeno (el producido por el cuerpo) pueden prevenir daños cardiovasculares en personas en riesgo y contrarrestar la formación de placas ateroscleróticas. 

Las estatinas son recetadas por el médico a quienes tienen niveles de colesterol y otros factores predisponentes que alcanzan un valor umbral establecido por las directrices. En los últimos años, las directrices del American College of Cardiology y de la American Heart Association han ampliado considerablemente el grupo de personas que necesitan tratamiento con estatinas.

Calcio coronario, una herramienta diagnóstica eficaz

Diversos estudios han demostrado el enorme potencial del calcio coronario, además de los factores de riesgo tradicionales, para definir la probabilidad de enfermedad cardíaca. En las arterias normales no hay calcificaciones, y su presencia indica enfermedad coronaria y la magnitud de las calcificaciones se correlaciona con la de la placa.

Sin embargo, hasta ahora, no se ha desarrollado ningún cálculo de riesgo que incluya el calcio coronario. Las dos nuevas investigaciones estadounidenses demuestran que la determinación del calcio coronario puede reclasificar a los pacientes en riesgo cardiovascular, identificando mejor, en comparación con las indicaciones de las directrices actuales, a quienes deben seguir el tratamiento farmacológico.

¿Qué encontraron los investigadores?

Ambas investigaciones se realizaron en el marco de un gran estudio, el Multi Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA), que involucró a 6.814 sujetos, hombres y mujeres, de 45 a 84 años, pertenecientes a diversas comunidades de EE. UU. (blancos no hispanos, americanos de origen chino, afroamericanos e hispanos americanos). Todos los sujetos fueron seguidos durante 10 años y no presentaban enfermedades cardíacas al inicio del proyecto. Durante el primer estudio, los investigadores, liderados por Khurram Nasir, evaluaron las consecuencias de la ausencia de calcio coronario en la identificación de sujetos en riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica y candidatos al tratamiento con estatinas. 

Según las directrices del American College of Cardiology y de la American Heart Association, el 77% de todos los sujetos incluidos en el estudio habrían sido candidatos a la terapia con estatinas, pero muchos de estos individuos presentaban un valor de calcio coronario igual a cero. Los investigadores calcularon que la ausencia de calcio coronario se asociaba con un riesgo de enfermedad muy bajo – con una incidencia de 4,2 por cada 1000 persona-años – y, sobre todo, inferior al umbral a partir del cual se prescribe la terapia farmacológica. Gracias a esta evaluación, casi la mitad de los pacientes, el 44%, fue reclasificada pasando de un estado de riesgo en el que se recomiendan las estatinas a otro en el que no son necesarias. 

El objetivo del estudio dirigido por Robyn McClelland fue, en cambio, obtener y validar un método para calcular la probabilidad de desarrollar una enfermedad coronaria que incluyera, además de los factores de riesgo, también los valores de los depósitos de calcio coronario. Los autores obtuvieron un índice capaz de discriminar con mayor precisión, en comparación con el cálculo formulado únicamente con los factores clásicos de riesgo, la probabilidad de eventos cardiovasculares. Este nuevo puntaje de riesgo MESA está disponible en línea y puede ser utilizado fácilmente por los médicos para determinar estrategias de tratamiento y durante la comunicación del riesgo al paciente.

¿Una nueva herramienta diagnóstica?

Según lo informado por estos estudios, la determinación del calcio coronario podría representar una nueva herramienta diagnóstica capaz de proporcionar una correcta estratificación del riesgo cardiovascular. En particular, como ha confirmado Donald Lloyd Jones de la Northwestern University Feinberg School of Medicine, de Chicago, la determinación del calcio coronario es útil para clasificar a aquellos que podrían tener eventos cardiovasculares agudos dentro de subgrupos de bajo y medio riesgo, ya que identifica la enfermedad mejor que los factores de riesgo por sí solos. 

Fuentes: Nasir K, Bittencourt MS, Blaha MJ, Blankstein R, Agatson AS, Rivera JJ, Miemdema MD, Sibley CT, Shaw LJ, Blumenthal RS, Budoff MJ, Krumholz HM. Implications of Coronary Artery Calcium Testing Among Statin Candidates According to American College of Cardiology/American Heart Association Cholesterol Management Guidelines: MESA (Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis). J Am Coll Cardiol. 2015 Oct 13;66(15):1657-68. Robyn L. McClelland, et al, “10-Year Coronary Heart Disease Risk Prediction Using Coronary Artery Calcium and Traditional Risk Factors: Derivation in the MESA (Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis) With Validation in the HNR (Heinz Nixdorf Recall) Study and the DHS (Dallas Heart Study).