Presión alta: los omega-3 EPA y DHA la reducen

La presión alta es una condición muy común en los países occidentales y representa una amenaza para la salud del corazón. Según investigaciones recientes, el consumo de omega-3 parece favorecer la disminución de la presión arterial. En particular, en personas con hipertensión sistólica aislada, basta una dosis de 0,7 gramos al día de EPA y DHA —cantidad alcanzable con el consumo de 2-3 porciones de pescado o con suplementos alimenticios— para reducir la presión arterial en aproximadamente 5 mmHg.

Estos son los resultados de un estudio británico realizado por un equipo de investigadores de las Universidades de East Anglia, Reading, Southampton, Glasgow y Newcastle (Reino Unido), publicado en la revista Journal of Nutrition.

Presión alta: un factor de riesgo cardiovascular

La presión arterial representa la fuerza ejercida por la sangre sobre las paredes de las arterias por las que circula y se mide en milímetros de mercurio (mmHg). Cuando el corazón se contrae y la sangre pasa a las arterias, se registra la presión más alta, llamada sistólica o “máxima”; entre un latido y otro, el corazón se llena de sangre y se mide la presión más baja, llamada diastólica o “mínima”. 

Cuando en adultos el valor de la presión sistólica supera los 140 mmHg y el de la diastólica supera los 90 mmHg, se habla de hipertensión arterial o más comúnmente de “presión alta”. Esta es un importante factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares como ictus, infarto de miocardio y aneurismas. La hipertensión sistólica aislada es la forma típica de hipertensión en edad avanzada y se define por valores sistólicos superiores a 140 mmHg, mientras la diastólica es inferior a 90 mmHg. La hipertensión es una condición muy extendida en los países occidentales; se estima que unos 15 millones de italianos la padecen. La hipertensión es favorecida por diversas condiciones, tanto genéticas como relacionadas con la edad y los estilos de vida:

• Edad avanzada
• Sobrepeso
• Consumo de tabaco y alcohol
• Exceso de sal
• Dieta rica en grasas y pobre en frutas y verduras
• Hipercolesterolemia o hipertrigliceridemia
• Predisposición genética
• Estrés y ansiedad

700 miligramos de omega-3 están asociados a menor presión arterial

Del nuevo estudio británico, en el que se analizaron los datos de más de 300 ciudadanos sanos, surgió que el consumo de 0,7 gramos de EPA y DHA al día, durante ocho semanas, se asocia a una reducción de 5,20 mmHg en la presión sistólica, mientras que una dosis diaria de 1,8 gramos de EPA y DHA se asocia a una disminución de 5,3 mmHg. 

Un resultado que, según los propios autores del estudio, es importante también porque evidencia cómo estas cantidades de omega-3 pueden alcanzarse fácilmente con el consumo de 2-3 porciones de pescado azul a la semana o con unas 2 cápsulas de suplementos de aceite de pescado. Las dos dosis de omega-3 probadas (0,7 y 1,8 gramos de EPA y DHA), de hecho, son significativamente inferiores a las utilizadas en la mayoría de estudios similares realizados anteriormente. 

Además, la correspondiente disminución de la presión arterial se asocia a una reducción de alrededor del 20% del riesgo cardiovascular en personas de mediana edad. Comentando este trabajo, Harry Rice del GOED, una asociación que promueve el consumo adecuado de omega-3, añadió que aunque la investigación se refiere a la hipertensión sistólica, confirma un estudio anterior. El año pasado, de hecho, un metaanálisis halló que el EPA y el DHA reducen la presión sistólica en un promedio de 4,5 mmHg y la diastólica en 3,0 mmHg. Estos datos impulsaron al GOED a solicitar a la FDA (Food and Drug Administration), la agencia estadounidense responsable de regular los alimentos y medicamentos, que emita recomendaciones de salud que recomienden los omega-3 en casos de hipertensión.

Algunos detalles del estudio

Los investigadores británicos llegaron a estas observaciones gracias a un análisis retrospectivo de un estudio que había involucrado a 312 personas sanas. Cada una recibió aleatoriamente una dosis de 0,7 gramos de EPA y DHA, o 1,8 gramos de los mismos omega-3, o un aceite sin omega-3, durante 8 semanas. Luego se midió la presión arterial en ayunas y la función vascular mediante análisis específicos. Los resultados mostraron que, si bien no se observaron beneficios en el grupo total de sujetos, sí se informó un efecto significativo en personas con hipertensión, en particular en las 31 personas con hipertensión sistólica aislada.

Según las estadísticas, en países como el Reino Unido y Estados Unidos más del 30% de los adultos sufre de presión alta. En aquellos sin síntomas relevantes, el umbral para el tratamiento farmacológico es una presión sistólica igual o superior a 160 mm Hg y una diastólica igual o superior a 100 mm Hg. Como resultado, en el Reino Unido, alrededor de la mitad de los hombres y un tercio de las mujeres con hipertensión no reciben ningún tratamiento farmacológico, a pesar de la evidencia de una asociación entre hipertensión y riesgo cardiovascular.

Omega-3 para mantener bajo control la presión

Según los investigadores, este estudio sugiere que el aumento en el consumo de EPA y DHA podría representar una estrategia eficaz para controlar la presión arterial en personas que no toman medicamentos para la hipertensión, lo cual, a nivel poblacional, puede estar asociado a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. 

No obstante, serán necesarios otros estudios con participantes seleccionados según su estado de presión arterial para poder llegar a conclusiones definitivas. Para mantenerte siempre actualizado con las últimas noticias científicas sobre los omega-3, suscríbete a nuestro boletín. 

Fuente: A.M. Minihane, et al. “Consumption of fish oil providing amounts of Eicosapentaenoic Acid and Docosahexaenoic acid that can be obtained from the diet reduces blood pressure in adults with systolic hypertension: a retrospective analysis” Journal of Nutrition, 2016 Mar;146(3):516-23.