Los Omega-3 protegen del riesgo de problemas cardíacos. Nuevos datos revelados por una famosa investigación

A pocos días de su publicación, el estudio de metaanálisis sobre el papel de los ácidos grasos saturados y los Omega 3 en relación con las enfermedades cardiovasculares fue corregido en algunos puntos. En particular, los autores admitieron que los Omega-3 protegen contra las enfermedades coronarias, al contrario de lo que se había afirmado anteriormente.

Una investigación, la publicada el pasado 17 de marzo en los Annals of Internal Medicine, que de inmediato suscitó críticas por parte de nutricionistas y científicos, quienes destacaron deficiencias en la metodología y en la revisión final. El estudio también tuvo un impacto mediático importante. Al afirmar que las grasas saturadas no son muy perjudiciales para el corazón y que las poliinsaturadas no reducen el riesgo cardiovascular, contradecía completamente los principios de una alimentación saludable promovidos desde hace años.

¿En qué puntos se corrigió el estudio?

Aunque muchos investigadores solicitaron a los autores que retiraran el artículo debido a la inadecuación de los análisis, este solo fue modificado. Uno de los cambios más sustanciales se refiere a la acción de los Omega-3. En la primera publicación, la asociación entre su consumo y la reducción del riesgo coronario no resultaba estadísticamente significativa, probablemente debido a errores en la incorporación de datos provenientes de un estudio danés. La versión corregida informó, en cambio, el efecto protector de EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico) sobre el corazón, modificando sustancialmente el mensaje final. En la publicación corregida apareció, casi para respaldar el nuevo resultado, una referencia a un artículo de 2013, realizado por uno de los coautores del estudio, en el que se evidencia una reducción del 27% en la mortalidad de ancianos y adultos con altos niveles de Omega-3 en sangre. En cuanto a la relación entre ácidos grasos y muerte cardíaca súbita, se establecieron nuevos criterios de inclusión que aumentaron el número de participantes considerados de 103.052 a 105.085 y el número de ataques coronarios de 5.726 a 6.229.

Los Omega-3 protegen del riesgo coronario

En la conclusión del artículo original, los autores afirmaban no apoyar las directrices que promueven el consumo de ácidos grasos poliinsaturados y la reducción de los saturados, en relación con la salud cardiovascular. La nueva conclusión, ligeramente modificada, no apoya “completamente” las directrices, pero afirma que el consumo de alimentos que contienen Omega-3 reduce el riesgo de enfermedades coronarias. La frase final en la que los autores sugerían una revisión de las directrices nutricionales ya no aparece en el artículo corregido.

Mayor atención por parte de científicos y periodistas

Este caso ha puesto de manifiesto, como sugirió Walter Willett, profesor de la Universidad de Harvard, que los trabajos de metaanálisis a menudo no son aplicables a los estudios de nutrición. Y, como en este caso, algunos datos importantes no se incluyen en el análisis. A este respecto, Robert Heaney, profesor en la Creighton University, publicó 6 directrices para investigadores, útiles para realizar correctamente metaanálisis en el ámbito nutricional. Según Willett, además, el artículo debería haber sido retirado y no solo corregido. Porque, si bien el hallazgo tuvo gran relevancia mediática, generando confusión entre los consumidores, es poco probable que estos lleguen a conocer las modificaciones del estudio. En el futuro, se exige un gesto de responsabilidad no solo a los científicos, sino también a periodistas y divulgadores. 

Fuente:  Rajiv Chowdhury, MD, PhD; Samantha Warnakula, MPhil; Setor Kunutsor, MD, MSt; Francesca Crowe, PhD; Heather A. Ward, PhD; Laura Johnson, PhD; Oscar H. Franco, MD, PhD; Adam S. Butterworth, PhD; Nita G. Forouhi, MRCP, PhD; Simon G. Thompson, FMedSci; Kay-Tee Khaw, FMedSci; Dariush Mozaffarian, MD, DrPH; John Danesh, FRCP; and Emanuele Di Angelantonio, MD, PhD. “Association of Dietary, Circulating, and Supplement Fatty Acids With Coronary Risk: A Systematic Review and Meta-analysis” Ann Intern Med. 2014;160(6):398-406-406. doi:10.7326/M13-1788