Omega 3 Sarcopenia: ¿el aceite de pescado puede tratarla o prevenirla?

Los omega 3 contenidos en el aceite de pescado pueden ralentizar el declive natural de la masa y la función muscular en personas mayores y sanas. La ingesta durante 6 meses de suplementos sería de hecho capaz de aumentar el volumen y la fuerza muscular en aproximadamente un 4%.

Así lo afirma un nuevo estudio de la Washington University School of Medicine de Saint Louis (EE. UU.), publicado en la revista American Journal of Clinical Nutrition.

La sarcopenia: un fenómeno fisiológico durante el envejecimiento

La pérdida de masa muscular (o sarcopenia) es un proceso natural del envejecimiento y, según las estimaciones de los investigadores, después de los 50 años se pierde cada año entre un 1-2% del músculo. También la fuerza muscular disminuye con la edad, a una tasa anual del 1,5% a partir de los 50 años, acelerándose al 3% después de los 60. La sarcopenia puede influir en las capacidades motoras comprometiendo, en los casos más graves, la autonomía de movimiento y el equilibrio. Además, contribuye a aumentar el riesgo de caídas y fracturas relacionadas, y afecta significativamente también el envejecimiento del hueso favoreciendo la aparición de la osteoporosis.

EPA y DHA actúan mejor que los tratamientos hormonales

El doctor Smith, quien dirigió el estudio, y sus colaboradores reclutaron a 60 sujetos mayores sanos, de entre 60 y 85 años. A cada uno, de manera aleatoria, se le asignaron suplementos diarios de omega-3: 1,86 gramos de EPA (ácido eicosapentaenoico) y 1,5 gramos de DHA (ácido docosahexaenoico); o bien una sustancia de control (aceite de maíz).

Después de 6 meses de tratamiento, los resultados de los análisis realizados en las 44 personas que completaron el estudio, demostraron que los participantes que habían tomado EPA y DHA mostraban, respecto al grupo de control, un aumento del volumen del músculo del muslo del 3,6% y un aumento de la fuerza del agarre de 2,3 kg. Además, se observó un incremento en la fuerza muscular superior e inferior, y en la potencia media del músculo de la pierna. Los investigadores que llevaron a cabo el estudio destacaron que estos resultados fueron inferiores a los obtenidos con el ejercicio físico, pero iguales o superiores a los obtenidos con tratamiento con testosterona, hormona del crecimiento o con la terapia dehidroepiandrosterona, en adultos mayores. Además, el tratamiento fue bien tolerado, con efectos secundarios solo leves.

¿Los omega-3 como futura terapia?

Estos datos, según los investigadores, sugieren que 6 meses de tratamiento con omega-3 pueden ralentizar entre 2 y 3 años la pérdida natural de masa y función muscular debida a la edad, y demuestran que los omega-3 del aceite de pescado pueden considerarse como una terapia potencial para ralentizar y posiblemente prevenir o tratar la sarcopenia. El mecanismo de acción no ha sido aclarado, por lo tanto, se necesitan más estudios para determinar si la terapia a largo plazo con omega-3 puede actuar positivamente sobre la masa muscular. 

Fuente: G.I. Smith, S. Julliand, D.N. Reeds, D.R. Sinacore, S. Klein, B. Mittendorfer. “Fish oil–derived n–3 PUFA therapy increases muscle mass and function in healthy older adults” American Journal of Clinical Nutrition. Published online ahead of print, doi: 10.3945/ajcn.114.105833