Los omega-3 aumentan las conexiones neuronales: un estudio en monos

Suplementos de Omega-3: más conexiones entre neuronas gracias al aceite de pescado

Una dieta rica en Omega 3 DHA (ácido docosahexaenoico) favorece el desarrollo de un cerebro sano. Los macacos que consumen grandes cantidades, de hecho, poseen una corteza cerebral con muchas conexiones y una organización similar a la del cerebro humano, mientras que aquellos que siguen una alimentación pobre en Omega-3 tienen una red neuronal más limitada.

Así lo descubrieron los científicos de la Oregon Health & Science University (EE. UU.). El estudio, publicado en el Journal of Neuroscience, confirma el papel de los Omega-3 en el correcto desarrollo cerebral.

Los Omega-3 influyen en el desarrollo del sistema nervioso

El DHA es el componente principal de las membranas celulares de las neuronas al que les confiere la fluidez necesaria para crecer, conectarse con otras células y transmitir más rápidamente la señal nerviosa. El ácido graso, que se encuentra principalmente en pescados grasos como el salmón, el atún y la caballa, desempeña un papel fundamental en el desarrollo del cerebro, del sistema visual y en el mantenimiento de su funcionalidad. Numerosos estudios sugieren que una concentración reducida de DHA en el cerebro durante la vida fetal se traduce en un menor desarrollo neuronal, en déficits neurocognitivos y alteraciones del comportamiento. Una investigación de una de las coautoras del estudio, Martha Neuringer del Oregon National Primate Research Center, ha demostrado la importancia del DHA en el desarrollo visual de los recién nacidos.

El DHA favorece las conexiones cerebrales

El equipo de investigadores llevó a cabo el estudio en un grupo de macacos de 17 - 19 años, del Oregon National Primate Research Center. Algunos animales fueron alimentados con alimentos ricos en DHA, mientras que otros siguieron una dieta pobre en Omega-3. A través de un método de resonancia magnética que permite visualizar las interacciones entre regiones del cerebro cuando un sujeto realiza una tarea, se observó la organización cerebral de los animales y los cambios asociados a la ingesta de DHA. Los resultados demostraron que los macacos que habían seguido una dieta rica en DHA tenían una organización de la corteza cerebral, es decir, la capa externa de los hemisferios del cerebro, similar a la de un humano sano. Por ejemplo, eran evidentes conexiones y actividades entre áreas del cerebro similares a aquellas que en los humanos están involucradas en la atención y el procesamiento de la información. Por el contrario, los animales que habían seguido una dieta pobre en DHA mostraban una menor conectividad en el sistema visual y una afectación de las redes corticales distribuidas.

Un descubrimiento que sugiere numerosos otros estudios

El descubrimiento revela similitudes entre la organización de la corteza cerebral del hombre y de los macacos, en el contexto de una dieta rica en Omega-3, y respalda la hipótesis de que estos ácidos grasos son importantes para el desarrollo y el mantenimiento de los sistemas neuronales, incluidos aquellos esenciales para el desarrollo cognitivo. El siguiente paso será determinar si los monos con déficits en algunas conexiones presentan comportamientos comparables a los de los humanos afectados por patologías neurológicas, como el Trastorno por Déficit de Atención y el autismo. Los científicos desean estudiar a los macacos alimentados con diferentes dietas desde el nacimiento, con el fin de comprender cómo una alimentación rica en Omega-3 puede influir en las primeras fases del desarrollo cerebral y en las posteriores.

 Fuente: ”David S. Grayson, Christopher D. Kroenke, Martha Neuringer, and Damien A. Fair.  “Dietary Omega-3 Fatty Acids Modulate Large-Scale Systems Organization in the Rhesus Macaque Brain”. The Journal of Neuroscience, 5 February 2014, 34(6): 2065-2074; doi: 10.1523/JNEUROSCI.3038-13.2014