Descubierta una molécula que transporta DHA al cerebro

DHA en el cerebro: he aquí cuál es la molécula que lo transporta

Se llama Mfsd2a y es la proteína responsable de la absorción del DHA (ácido docosahexaenoico) por parte del cerebro. El Omega-3 es capturado y translocado al encéfalo, donde se encuentra en altas concentraciones, por la molécula de transporte que está presente exclusivamente en las células de los vasos sanguíneos del sistema nervioso central.

Este es el descubrimiento realizado por un equipo de investigadores de la National University de Singapur, y publicado en la prestigiosa revista Nature.

El DHA: el Omega-3 más importante para el cerebro

El DHA es un Omega-3 que se encuentra principalmente en el pescado graso y en los aceites de origen marino. Es esencial para el crecimiento del cerebro y para el desarrollo y mantenimiento de las funciones cognitivas normales, y es el ácido graso presente en mayor concentración en las membranas de las neuronas. Durante las fases del desarrollo embrionario, el DHA materno es absorbido a través de la placenta pasando de la madre al feto, en los adultos en cambio deriva principalmente de los alimentos consumidos con la dieta. El DHA no puede ser sintetizado en el tejido nervioso y debe ser importado a través de la barrera hematoencefálica, es decir, la estructura formada por células endoteliales estrechamente unidas alrededor de los vasos sanguíneos del cerebro. Estos mecanismos de absorción del DHA han permanecido hasta ahora incomprendidos.

Una proteína transporta el DHA a través de la barrera hematoencefálica

La molécula Mfsd2a es una molécula perteneciente a la familia de las proteínas transportadoras, que permiten el movimiento de ciertas sustancias dentro y fuera de las células. Para aclarar su papel, el Prof. Silver y su equipo causaron mutaciones genéticas específicas en ratones de laboratorio, haciéndolos incapaces de producir Mfsd2a. Los animales sin la proteína mostraban niveles marcadamente reducidos de DHA en el tejido cerebral, y una fuerte pérdida de células neuronales en el hipocampo y en el cerebelo, además de déficits cognitivos y un crecimiento reducido del encéfalo (microcefalia). Inesperadamente, el estudio reveló que Mfsd2a transporta el DHA en forma de lisofosfatidilcolina, es decir, fosfolípidos que son producidos por el hígado y que circulan en grandes cantidades en la sangre. Esto representa un descubrimiento interesante ya que hasta ahora la lisofosfatidilcolina era considerada tóxica para las células y su papel en el organismo era poco claro.

El principal mecanismo de captación y transporte del DHA

Los resultados demostraron que la falta de la proteína Mfsd2a había reducido notablemente el paso del DHA, en forma de lisofosfatidilcolina, del plasma al cerebro, demostrando que Mfsd2a es necesaria para la absorción del Omega-3. El estudio permitió realizar por primera vez un modelo genético caracterizado por deficiencia de DHA, que permite estudiar los efectos de este déficit. La nueva información obtenida podría favorecer el desarrollo de tecnologías para incorporar más eficazmente el DHA en los alimentos. Luego se podría aprovechar el mecanismo para maximizar los efectos nutricionales e incrementar el crecimiento y las funciones cerebrales. Esto es importante sobre todo para los niños nacidos prematuros que no han recibido suficientes Omega-3 durante el desarrollo fetal. 

Fuente: Long N. Nguyen, Dongliang Ma, Guanghou Shui, Peiyan Wong, Amaury Cazenave-Gassiot, Xiaodong Zhang, Markus R. Wenk, Eyleen L. K. Goh & David L. Silver. “Mfsd2a is a transporter for the essential omega-3 fatty acid docosahexaenoic acid”. Nature 509, 503–506 (22 May 2014) doi:10.1038/nature13241