Omega 3 cerebro: el aceite de pescado preserva su estructura y tamaño

El consumo de aceite de pescado rico en Omega 3 parece favorecer algunos cambios positivos en la estructura del cerebro humano. Los suplementos podrían así preservar el volumen y la función cerebral, reduciendo el riesgo de neurodegeneración y de deterioro cognitivo.

Así lo informa un estudio publicado en la revista Alzheimer and Dementia. El trabajo, realizado con el propósito de investigar la relación entre el uso de suplementos de aceite de pescado y los déficits cognitivos en personas mayores, fue llevado a cabo por investigadores de la Brown University y del Rhode Island Hospital de Providence (EE.UU.)

Omega-3 contra el deterioro cognitivo

Los ácidos grasos Omega-3 EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico) son fundamentales para la formación y la actividad del sistema nervioso central. En particular, el DHA es uno de los principales componentes de las membranas de las neuronas, y está asociado a un correcto desarrollo cerebral durante la vida fetal, y desempeña, incluso en la edad adulta, un papel fundamental en la transmisión del impulso nervioso. Diversos estudios revelan la asociación entre el déficit de Omega-3 y la neurodegeneración, y muchas investigaciones han sugerido que los ácidos grasos poliinsaturados pueden proteger contra el Alzheimer, reduciendo el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Efectos positivos para los consumidores de suplementos

En este nuevo estudio, los investigadores, dirigidos por Lori Daiello, analizaron los datos de 819 personas con y sin problemas cognitivos (229 sujetos normales, 397 pacientes con deterioro cognitivo leve y 193 pacientes con enfermedad de Alzheimer). Entre ellos, 117 personas usaban regularmente suplementos de aceite de pescado. Todos los sujetos fueron evaluados mediante pruebas neuropsicológicas y resonancia magnética cerebral cada 6 meses. 

Los investigadores compararon el funcionamiento cognitivo, observando que los consumidores de suplementos de aceite de pescado, pertenecientes a los tres grupos, mostraban mejor rendimiento cognitivo. Una respuesta no observable en los sujetos con el gen ApoE4, ya conocido como un factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Además, los científicos observaron una clara asociación entre el consumo de aceite de pescado y los volúmenes medios de la corteza cerebral y del hipocampo. Estas dos áreas, implicadas en la memoria y el pensamiento, sufrían un menor encogimiento en los mayores que tomaban suplementos, en comparación con los demás. También esta asociación era significativa solo en quienes eran negativos a ApoE4. 

Según los científicos, el papel neuroprotector de los Omega-3 puede deberse en gran parte a los efectos vasculares. Sin embargo, se han propuesto otros mecanismos, incluida la acción de una molécula llamada neuroprotectina D1 que se forma a partir del DHA durante períodos de estrés oxidativo.

El consumo de aceite de pescado está asociado a un mayor volumen cerebral

Los resultados indican que el uso de suplementos que contienen Omega-3 puede estar asociado a un mejor funcionamiento cognitivo, a la reducción de la atrofia y al mantenimiento del volumen cerebral. Este estudio es el primero en señalar una asociación entre suplementos y cambios estructurales en el cerebro en grupos de personas con diferentes condiciones cognitivas. Es evidente la necesidad de futuras investigaciones sobre los efectos del uso prolongado de suplementos para la prevención del deterioro cognitivo y la demencia, en adultos de mediana edad y ancianos. Sin olvidar, como destacan los investigadores, la necesidad de identificar en estos estudios a los sujetos con ApoE4

Fuente: Daiello L , Gongvatana A , Dunsiger S,  Cohen RA , Ott BR ; Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative. “Association of fish oil supplement use with preservation of brain volume and cognitive function.” Alzheimers Dement. 2014 Jun 18. pii: S1552-5260(14)00079-X. Doi:10.1016/j.jalz.2014.02.005.