Cáncer de próstata: la agresividad aumenta si se consumen pocos antioxidantes

Cáncer de próstata: la carencia de antioxidantes agrava la enfermedad

El escaso consumo de alimentos y suplementos ricos en compuestos antioxidantes está asociado con una mayor agresividad del cáncer de próstata. Por el contrario, el riesgo de desarrollar formas graves se reduce en aproximadamente un 70% en los hombres afectados por la enfermedad cuyo consumo de carotenoides, vitaminas C y E, flavonoides e isoflavonas es muy alto. Se puede plantear que en el futuro una alimentación adecuada y el uso de suplementos a base de sustancias antioxidantes puedan representar una estrategia para contrarrestar el agravamiento de este tumor tan difundido.

Así lo informa un estudio publicado el pasado febrero en la revista Nutrition and Cancer y realizado por científicos de la Universidad de Connecticut (EE.UU.).

Cáncer y capacidad antioxidante

El cáncer de próstata es uno de los más comunes y representa la segunda causa de mortalidad relacionada con el cáncer entre los hombres en Estados Unidos. En Italia, según las estimaciones relativas al año 2015, cada año habría 35.000 nuevos casos. Aunque las causas específicas del cáncer de próstata aún no se han determinado, se han identificado varios factores de riesgo para la enfermedad: antecedentes familiares, edad, raza y también la dieta. Según algunos estudios, el nivel de moléculas antioxidantes consumidas a través de los alimentos y suplementos puede estar asociado al riesgo de cáncer de próstata. 

Los antioxidantes son capaces de contrarrestar el estrés oxidativo, es decir, esa condición que ocurre en el organismo cuando se producen en exceso las llamadas especies reactivas del oxígeno (ROS), o radicales libres, que pueden oxidar moléculas necesarias para el organismo, especialmente lípidos. El estrés oxidativo, junto con la inflamación, está implicado en la aparición de diversas enfermedades como las cardiovasculares y el cáncer. Los hombres afectados por cáncer de próstata muestran generalmente niveles más bajos en sangre de algunas vitaminas antioxidantes, la E y la C, y menor cantidad de enzimas como la glutatión peroxidasa y la superóxido dismutasa, todas señales que reflejan la presencia de estrés oxidativo. 

Estimar los antioxidantes presentes en la dieta de un individuo es complicado debido a la variedad y al efecto sinérgico de los compuestos. Un método fiable para medir los antioxidantes consumidos con los alimentos es el estudio de la capacidad antioxidante total (TAC). La TAC cuantifica los compuestos antioxidantes que reducen la formación de radicales libres potencialmente dañinos y representa por tanto un índice acumulativo de ingesta de antioxidantes. Una mayor TAC ha resultado asociada, en algunos estudios, con concentraciones plasmáticas más bajas de proteína C reactiva, una molécula que indica la presencia de inflamación, y una reducción del riesgo de mortalidad por cualquier causa.

Una mayor TAC se asocia a una menor agresividad del tumor

El estudio dirigido por Terrence M. Vance, de la Universidad de Connecticut, es el primero que ha investigado la relación entre la agresividad del cáncer de próstata y la TAC en poblaciones afroamericanas y estadounidenses de origen europeo, con el objetivo de determinar si la ingesta de antioxidantes es capaz de influir en el riesgo y la agresividad de la enfermedad, así como las posibles diferencias entre distintas etnias. 

Los resultados del estudio mostraron que una alta capacidad antioxidante total debida a la dieta y al uso de suplementos se asocia a un riesgo un 69% menor de cáncer de próstata muy agresivo, en todos los sujetos. Entre los afroamericanos, aquellos que tenían un valor de TAC dietética más alto presentaban un riesgo un 72% menor de desarrollar un cáncer agresivo en comparación con aquellos con valores más bajos. Para los estadounidenses de origen europeo, el riesgo de tener un cáncer muy grave en el grupo con mayor TAC fue un 64% inferior al de aquellos con TAC más baja. Los investigadores identificaron, sin embargo, en los pacientes bajos niveles en sangre de antioxidantes alimentarios, una menor actividad de las enzimas antioxidantes, y un aumento de los niveles de oxidación lipídica, señales que podrían indicar tanto un mayor estrés oxidativo, con consiguiente empobrecimiento de antioxidantes, como una reducción de los niveles de antioxidantes con el lógico aumento de radicales libres y de oxidación lipídica.

Algunos detalles sobre la metodología del estudio

El doctor Vance y sus colaboradores analizaron los datos procedentes de 855 hombres afroamericanos y 945 estadounidenses de origen europeo, todos provenientes de Carolina del Norte y Luisiana, y afectados por cáncer de próstata. Los sujetos incluidos eran hombres a quienes se les había diagnosticado el tumor a partir del 1° de julio de 2004. Cada individuo respondió a un cuestionario sobre hábitos alimentarios, con el fin de evaluar la cantidad de antioxidantes provenientes de alimentos y suplementos. 

La TAC fue calculada considerando el aporte de carotenoides, vitaminas C y E, flavonoides, isoflavonas y proantocianidinas, y luego ajustada por la ingesta energética.  Los tumores de próstata fueron clasificados como de baja, media o alta agresividad según la fase clínica, y se evaluaron los niveles, al momento del diagnóstico, de PSA, una enzima normalmente producida por la próstata que se utiliza para el diagnóstico precoz del cáncer, condición en la cual se produce en exceso.

Moléculas antioxidantes para reducir la gravedad del cáncer de próstata

Según los investigadores que llevaron a cabo el estudio, estos resultados demuestran la necesidad de determinar si la ingesta de antioxidantes es capaz de influir en el riesgo de formas agresivas de la enfermedad, un paso importante para identificar factores modificables, como la alimentación y el uso de suplementos, que puedan reducir la gravedad del cáncer de próstata y la mortalidad asociada. No obstante, se necesitan más estudios en otras poblaciones para confirmar estos resultados y determinar si los componentes de la dieta influyen en el desarrollo y progresión del cáncer de próstata, y por medio de qué mecanismos.  

Fuente: Vance TM, Wang Y, Su LJ, Fontham ET, Steck SE, Arab L, Bensen JT, Mohler JL, Chen MH, Chun OK. Dietary Total Antioxidant Capacity is Inversely Associated with Prostate Cancer Aggressiveness in a Population-Based Study. Nutr Cancer. 2016 Feb-Mar;68(2):214-24. Epub 2016 Feb 4.