La melatonina puede reducir el riesgo de cáncer de próstata

Cáncer de próstata: la melatonina puede reducir su aparición

El nivel de melatonina puede influir en la probabilidad de desarrollar cáncer de próstata. Una alta concentración de esta hormona, conocida por sus efectos en la regulación de los ciclos sueño-vigilia, parece poder reducir en un 75% el riesgo de desarrollar cáncer de próstata en estado avanzado.

El descubrimiento fue presentado durante la AACR- Prostate Cancer Foundation Conference on Advances in Prostate Cancer Research, la conferencia que se celebró en San Diego del 18 al 21 de enero, por Sarah Markt, del Department of Epidemiology de la Harvard School of Public Health en Boston (EE.UU.)

Las acciones de la melatonina

La melatonina es una hormona producida por la epífisis, una pequeña glándula anexa al encéfalo. La sustancia se sintetiza durante las horas nocturnas en respuesta a la oscuridad y es un importante regulador de los ciclos sueño-vigilia. Además de su capacidad para regular y mejorar el sueño y el estado de ánimo, con estudios recientes, la melatonina ha demostrado numerosas otras propiedades, entre ellas un elevado poder antioxidante y la capacidad de regular la producción cíclica de otras hormonas que a su vez pueden influir en la aparición de algunos tipos de cáncer 

Altos niveles de la hormona protegen del cáncer

El estudio, realizado entre 2002 y 2009, involucró a 928 hombres islandeses. En la fase inicial se recogieron muestras de orina de cada uno y se evaluó la concentración de 6-sulfatoximelatonina, el principal metabolito de la melatonina presente en la orina. Además, cada sujeto completó un cuestionario en el que indicaba posibles dificultades para dormir. De los datos recogidos surgió que 1 de cada 7 hombres tenía dificultades para conciliar el sueño, 1 de cada 5 para mantenerlo y 1 de cada 3 había tomado medicamentos para poder dormir. En estos sujetos, los niveles urinarios de 6-sulfatoximelatonina eran significativamente más bajos en comparación con aquellos que no habían manifestado ningún problema relacionado con el sueño.

 En la fase final de la investigación surgió que 111 hombres de los 928 habían desarrollado cáncer de próstata y que 24 de ellos se encontraban en un estadio avanzado de la enfermedad. Los hombres que tenían niveles de 6-sulfatoximelatonina más altos que el promedio (17,14 ng/ml de orina), mostraban un riesgo un 31% menor de desarrollar cáncer de próstata en comparación con aquellos con niveles por debajo del valor medio, mientras que el riesgo de tener la patología en fase avanzada era incluso un 75% más bajo.

La importancia de los ritmos circadianos

Según Sarah Markt y sus colegas, la pérdida de sueño podría reducir o bloquear completamente la secreción de melatonina, provocando una serie de disfunciones. Los problemas de salud asociados con bajos niveles de la hormona, con el sueño interrumpido o con disfunciones del ritmo circadiano pueden incluir también el cáncer. 

Como explicaron los investigadores, será necesario replicar los resultados obtenidos y realizar más investigaciones sobre el vínculo entre el cáncer de próstata y la melatonina, especialmente porque los niveles de melatonina son potencialmente modificables. El estudio confirma de todos modos la importancia para la salud de mantener un ciclo estable de luz-oscuridad y sueño-vigilia. 

Fuente: Sarah C. Markt “Urinary melatonin levels, sleep disruption, and risk of prostate cancer” AACR- Prostate Cancer Foundation Conference on Advances in Prostate Cancer Research. January,18-21, 2014. San Diego, CA