Infecciones del tracto respiratorio: ¿Pueden los suplementos de vitamina D reducir el riesgo de contraerlas?

Infecciones respiratorias: ¿puede la vitamina D reducir el riesgo?

Los suplementos de vitamina D podrían tener un papel en la prevención de infecciones del tracto respiratorio, reduciendo hasta un 12% el riesgo de contraerlas. La suplementación diaria o semanal con vitamina D parece ser especialmente efectiva en sujetos con niveles bajos de esta vitamina en sangre antes del tratamiento. Estos resultados, que deberán ser confirmados y profundizados por otros estudios, sugieren la importancia de implementar medidas sanitarias públicas para aumentar los niveles de vitamina D en países donde la deficiencia es muy común.

Este es el resultado de una investigación realizada en la Queen Mary University de Londres, publicada en el British Medical Journal.

Las infecciones del tracto respiratorio son una de las principales causas de hospitalización y mortalidad.

Las infecciones agudas de las vías respiratorias afectan tanto las vías aéreas superiores como las inferiores, provocando condiciones más o menos graves entre las que se incluyen:

• rinitis
• sinusitis
• faringitis
• neumonía
• bronquitis
• bronquiolitis
• tos ferina

Las infecciones del tracto respiratorio pueden ser causadas por bacterias o virus presentes en el ambiente, y representan una de las principales causas de hospitalización y mortalidad en el mundo, con más de 2 millones de muertes solo en 2013. Además, son responsables de casi el 50% de las consultas médicas y hospitalizaciones en niños, siendo la bronquiolitis la causa de ingreso hospitalario más frecuente en los primeros 12 meses de vida. Algunos estudios han reportado una relación entre bajas concentraciones en sangre de 25-hidroxivitamina D, el principal metabolito circulante de la vitamina D, y la susceptibilidad a infecciones agudas de las vías respiratorias; esta molécula y otros derivados de la vitamina podrían inducir mecanismos moleculares con acción antimicrobiana.

El 25-hidroxivitamina D parece favorecer la activación de ciertas moléculas de defensa del sistema inmunitario en respuesta a ataques de patógenos virales o bacterianos en las vías respiratorias. A pesar del conocimiento de estos mecanismos, estudios previos han reportado resultados contradictorios sobre el papel de los suplementos de vitamina D en la prevención de infecciones agudas del tracto respiratorio.

Por ello, el equipo de investigadores decidió evaluar el efecto global de los suplementos de vitamina D sobre el riesgo de infecciones del tracto respiratorio y determinar los factores que modifican esta acción.

Los suplementos de vitamina D reducen el riesgo de infecciones agudas del tracto respiratorio

El estudio realizado por los investigadores londinenses procesó datos de otros 25 estudios realizados en varios países, que involucraron un total de 11,321 participantes de todas las edades. En cada uno de estos trabajos se observaron los efectos en los participantes de un tratamiento, de cualquier duración, con suplementos de vitamina D3 o D2. Tras ajustar los datos por factores potencialmente influyentes como edad, sexo y duración del tratamiento, los resultados de este metaanálisis revelaron que la suplementación con vitamina D redujo el riesgo de infección en todos los participantes. En detalle, la suplementación con vitamina D produjo una reducción del 12% en la proporción de sujetos que tuvieron al menos un episodio de infección aguda del tracto respiratorio.

Gracias al análisis por subgrupos se observaron efectos protectores especialmente en sujetos que consumieron diversas cantidades, diarias o semanales, de vitamina D sin dosis adicionales. Entre ellos, los resultados defensivos de la suplementación fueron mayores en aquellos que tenían, al inicio del tratamiento, bajos niveles en sangre de 25-hidroxivitamina D, es decir, inferiores a 25 nanomoles por litro (nmol/L), en comparación con quienes tenían niveles más altos (≥ 25 nmol/L). Para explicar esta diferencia en los efectos, los autores hicieron referencia a investigaciones previas que propusieron que concentraciones demasiado altas de vitamina D circulante, tras consumo con suplementos, pueden desactivar algunas enzimas responsables de la síntesis y degradación de su metabolito activo, resultando en menor concentración en tejidos extra-renales.

Tal efecto podría atenuar la capacidad del 25-hidroxivitamina D para sostener las respuestas inmunitarias contra patógenos de las vías respiratorias. La mayor eficacia de la suplementación en sujetos deficientes se basa en el principio de que quienes presentan déficit de un micronutriente tienen más probabilidad de responder a su introducción. Según los resultados, el uso de vitamina D fue seguro y sin efectos adversos. Las reacciones potencialmente negativas fueron raras y el riesgo fue similar al de los participantes del grupo control.

Un estudio con algunas limitaciones

Según los propios investigadores que realizaron el estudio, este presenta ciertas limitaciones, entre ellas la dificultad para detectar efectos de la vitamina D en algunos grupos analizados. Al respecto, en un editorial vinculado, Mark Bolland de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) y Alison Avenell de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido) se preguntan si este trabajo es realmente un nuevo avance importante o solo otra hipótesis que necesita confirmación con futuras investigaciones. Según su juicio, los resultados obtenidos son demasiado heterogéneos y no suficientemente aplicables a la población general.

La vitamina D como estrategia para reducir infecciones del tracto respiratorio

A pesar de las dudas señaladas, los investigadores destacan que en conclusión los datos obtenidos son de alta calidad y sugieren la suplementación con vitamina D como un método eficaz y seguro para la prevención de infecciones del tracto respiratorio. Según las estadísticas, quienes se beneficiarían más son personas con deficiencias severas de vitamina D.

Esto refuerza la hipótesis de varios estudios que apoyan la introducción de medidas sanitarias públicas, como la fortificación alimentaria, para mejorar el estado de vitamina D en poblaciones que viven en zonas con alta prevalencia de insuficiencia. Recordemos que la hipovitaminosis D es común en toda Europa, especialmente en invierno y en ciertos grupos, como los ancianos.

Suplementos de vitamina D: D3drops

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Fuente: Adrian R Martineau, et al. Vitamin D supplementation to prevent acute respiratory tract infections: systematic review and meta-analysis of individual participant data. BMJ 2017;356