Asma: Los suplementos de vitamina D protegen contra los ataques agudos y reducen el riesgo de hospitalización.

Asma: la vitamina D protege contra los ataques agudos

Los suplementos de vitamina D pueden moderar los síntomas y la gravedad del asma, si se administran junto con los medicamentos habituales. El tratamiento con suplementos de vitamina D, de hecho, reduce del 6% a aproximadamente el 3% el riesgo de ataques de asma que requieren hospitalización, y el número medio anual de crisis asmáticas por persona. No parece mejorar, en cambio, los síntomas diarios de la enfermedad.

Estos son los datos que presenta un estudio de revisión publicado hace unos días en la Cochrane Database of Systematic Reviews y realizado por los investigadores de la Queen Mary University de Londres (Reino Unido).

¿La vitamina D tiene efectos positivos en el asma?

El asma es una enfermedad respiratoria crónica que afecta a alrededor de 300 millones de personas en todo el mundo. La patología se caracteriza por episodios recurrentes de disnea (falta de aire), sibilancias, opresión torácica y tos, especialmente a primera hora de la mañana y durante la noche, provocando a menudo un sueño interrumpido.

El asma se manifiesta con episodios agudos y, en algunos casos, con verdaderas crisis asmáticas que implican un empeoramiento súbito e intenso de los síntomas respiratorios. Las crisis asmáticas suelen ser causadas por alérgenos, virus, esfuerzo físico y contaminación. El tratamiento del asma incluye medicamentos antiinflamatorios, corticoides o broncodilatadores. 

Recientemente se ha planteado un papel de la vitamina D, largamente estudiada por su importancia en el crecimiento y mantenimiento de la salud ósea, también en las enfermedades alérgicas y en el asma, y un posible papel de la deficiencia de la vitamina en la aparición del asma. Se ha destacado, recientemente, cómo los bajos niveles de vitamina D están asociados a un mayor riesgo de desarrollar patologías alérgicas, hiperreactividad bronquial y asma. 

Una investigación realizada con 616 niños asmáticos de Costa Rica reveló que el 28% de ellos tenía deficiencia de vit. D (< 30 ng/ml), y que esta condición se asociaba a un aumento en sangre de anticuerpos y células del sistema inmunitario implicadas en la respuesta inflamatoria y en la hiperreactividad bronquial. Un estudio de revisión de 2015 concluyó que la suplementación con vitamina D podría reducir el riesgo de empeoramiento del asma en un 74% en niños. Además, existen evidencias sobre el papel beneficioso de la vitamina D en la función pulmonar y en la respuesta a los esteroides en el tratamiento del asma. 

Un estudio realizado con 54 adultos asmáticos demostró que el aumento de los niveles sanguíneos de la vitamina se asocia significativamente con una mejora en el volumen espiratorio máximo (una medida que indica la cantidad de aire exhalado en el primer segundo de una espiración forzada máxima).

Medicamentos y suplementos de vitamina D reducen el riesgo de ataques asmáticos graves 

El estudio de revisión examinó los datos de nueve investigaciones que relacionaban los síntomas del asma en adultos y niños con la suplementación dietética de vitamina D. Los datos demostraron que ésta era capaz de reducir el riesgo de ataques de asma graves que requerían hospitalización del 6% a aproximadamente el 3%. 

Tras la suplementación, además, la tasa de ataques de asma que necesitaban tratamiento con esteroides descendió de 0,44 a 0,28 por persona y año, pero los suplementos de vitamina D no habían mejorado la función pulmonar ni los síntomas diarios comunes. 

Este último dato es muy importante, ya que alrededor del 50% de quienes sufren asma no experimentan ataques graves, por lo que en estos sujetos los suplementos de vitamina D podrían no tener efecto. Según Adrian Martineau, profesor de Queen Mary College de Londres y autor del estudio, aunque muchos otros nutrientes han sido estudiados por su potencial efecto en el control y prevención del asma, este hallazgo sobre la vitamina D es la primera evidencia concreta de cómo un micronutriente puede reducir el riesgo de crisis asmáticas. 

En cualquier caso, siempre según el investigador, los resultados deben interpretarse con cautela, ya que parece bastante improbable que la vitamina D sea eficaz para todos los pacientes asmáticos, no solo por la falta de mejora en los síntomas diarios de la enfermedad, sino también porque no está claro si la vitamina D puede actuar en todos los pacientes o solo en aquellos que presentan deficiencia al inicio de la terapia.

Algunos detalles del trabajo

En el estudio de revisión, o metaanálisis, que analiza el conjunto de datos obtenidos de otras investigaciones sobre un tema determinado, se evaluó la acción de la vitamina D en pacientes con asma de distinta gravedad. 

Se identificaron nueve publicaciones científicas: siete ensayos clínicos que involucraban a 435 niños y dos estudios en 658 adultos, realizados hasta enero de 2016. De estos, el estudio con 22 niños y los dos relacionados con adultos contribuyeron al análisis de casos de ataques de asma graves, mientras que la mayoría de los participantes padecía formas leves o moderadas. 

La duración de las distintas investigaciones osciló entre cuatro y doce meses, y todos los estudios compararon los efectos de la vitamina D con un tratamiento con placebo.

Algunas preguntas siguen abiertas

Este metaanálisis, según sus autores, sugiere que en personas con asma leve o moderada, los suplementos de vitamina D son capaces de reducir tanto el riesgo de agravamiento de la enfermedad como la necesidad de atención sanitaria. En cualquier caso, los propios investigadores no creen que sea aún oportuno recomendar la suplementación con vitamina D sin saber si existe deficiencia, dado que no está claro, según los datos obtenidos, la existencia de un umbral de vitamina D en sangre por debajo del cual se obtengan beneficios. 

Además, se necesitan más estudios centrados en niños y en personas que sufren ataques de asma graves frecuentes antes de emitir recomendaciones clínicas definitivas. Para finales de año está prevista la publicación de los resultados de un segundo metaanálisis que permitirá analizar subgrupos de pacientes y clasificarlos según sus niveles de vitamina D en sangre.  

Fuente: A. R. Martineau, C. J. Cates, M. Urashima, M. Jensen, A. P. Griffiths, U. Nurmatov, A. Sheikh, C. J. Griffiths“Vitamin D for the management of asthma”. Cochrane Database of Systematic Reviews