Los omega-3 aumentan la función pulmonar durante la práctica deportiva

Un estudio publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport por un grupo de investigadores de las universidades de Urmia (Irán) y Tubinga (Alemania) ha sugerido los beneficios de los suplementos de Omega 3 de origen marino para los pulmones de los deportistas. Varios años después, una investigación japonesa publicada en el Journal of Clinical Medicine Research evidenció sus efectos antiinflamatorios en las vías respiratorias incluso cuando se consumen durante periodos más cortos respecto a lo sugerido por el estudio anterior. Descubramos los beneficios del aceite de pescado para la función y, más en general, para la salud pulmonar de quienes practican deporte. 

El consumo de Omega 3 EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico) durante un periodo de entrenamiento intensivo puede mejorar la funcionalidad pulmonar de los atletas.

Los beneficios de estos ácidos grasos, sugeridos por una investigación publicada en el Journal of Science and Medicine in Sport, serían útiles tanto durante como después del ejercicio físico.

También por este motivo los Omega-3 de origen marino (EPA y DHA) tienen su lugar en el mercado de la alimentación y de los suplementos deportivos. 

La investigación, publicada por el Journal of Science and Medicine in Sport en 2010, fue conducida por un grupo de investigadores provenientes de la Universidad de Urmia (Irán) y de la Universidad de Tubinga (Alemania).

Algunos años antes, en 2003, un estudio publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine por un grupo de investigadores guiado por Timothy D. Mickleborough de la Indiana University de Bloomington (Estados Unidos) había asociado el consumo de dosis elevadas de EPA (3,2 g al día) y DHA (2,2 g al día) con la reducción de la llamada bronconstricción inducida por el ejercicio en los atletas que la padecen y, por lo tanto, con la mejora de su función pulmonar tras el ejercicio.

Años después, en 2022, un estudio sobre los efectos del consumo de Omega 3 en la inflamación de las vías respiratorias de jóvenes atletas publicado en el Journal of Clinical Medicine Research demostró que en presencia de inflamación de las vías respiratorias es suficiente consumir diariamente solo 600 mg de EPA y 260 mg de DHA durante 2 semanas para contrarrestar significativamente el estado inflamatorio.

Ejercicio, pulmones y Omega 3

Los atletas que están sometidos a entrenamientos exigentes o comprometidos en ejercicios prolongados y desgastantes corren un mayor riesgo de infecciones de las vías respiratorias superiores tanto durante el periodo de entrenamiento como en las semanas inmediatamente siguientes.

Este fenómeno puede estar asociado a una alteración del funcionamiento de los pulmones; en particular, en el caso de la lucha libre, programas de entrenamiento intenso han sido asociados precisamente con la bronconstricción inducida por el ejercicio.

Además, la gran cantidad de aire que entra y sale rápidamente de los pulmones durante la actividad física daña las células del epitelio que recubre las vías respiratorias, tanto porque ejerce un estrés mecánico, como porque deshidrata su superficie.

Un estrés mecánico crónico puede llevar al asma o a una respuesta excesiva de los bronquios; además, si a las células epiteliales no se les concede suficiente tiempo para recuperarse tras una sesión de actividad física intensa (como sucede a menudo en el caso de los atletas), las vías respiratorias corren el riesgo de inflamarse.

Por su parte, los Omega 3 podrían ser útiles gracias a su aparente efecto protector sobre los pulmones y a sus conocidas propiedades antiinflamatorias.

A sugerir su potencial es la baja prevalencia de enfermedades pulmonares en las poblaciones esquimales caracterizadas por una alimentación rica en estas grasas.

Además, estudios anteriores al publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport ya habían evidenciado la capacidad de los suplementos de aceite de pescado, una excelente fuente de los Omega 3 EPA y DHA, de mejorar algunos parámetros de la funcionalidad pulmonar.

Por ello, sus autores decidieron evaluar los efectos de la suplementación con Omega 3 sobre el funcionamiento de los pulmones en jóvenes atletas sometidos a un periodo de entrenamiento intensivo.

Omega-3 y entrenamiento, combinación ganadora para los pulmones

El estudio involucró a 40 atletas varones no profesionales y no fumadores con una edad media de 18,6 años, todos practicantes de lucha libre. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de 4 posibles grupos:

• a los 10 atletas del grupo experimental se les asignó un entrenamiento de 3 sesiones por semana durante un total de 12 semanas y, en el mismo periodo, el consumo de 1 gramo al día de un suplemento de Omega 3 a base de aceite de pescado, para un total de 180 mg de EPA y 120 mg de DHA diarios;
• a los 10 atletas del grupo placebo se les asignó el mismo programa de entrenamiento, pero combinado con la ingesta de cápsulas que no contenían Omega 3;
• a los 10 atletas del grupo de control activo se les asignó solo el programa de entrenamiento;
• a los 10 atletas del grupo de control inactivo no se les asignó ni un programa de entrenamiento ni la ingesta de cápsulas.

Los investigadores evaluaron la capacidad pulmonar de cada participante al inicio del experimento y al final de las 12 semanas de entrenamiento; entre los parámetros medidos se incluyeron la capacidad vital forzada (FVC), es decir, el volumen de aire espirado forzadamente tras haber inspirado la mayor cantidad posible de aire, y el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1), o sea, el volumen de aire espirado en el primer segundo de una espiración forzada. Estos 2 parámetros permitieron:

• determinar el volumen de los pulmones y el flujo de aire en su interior;
• demostrar que la combinación entre ejercicio intensivo y Omega-3 mejora ambos factores.

«Los resultados de [este] estudio revelaron que lo que se ve influenciado por el entrenamiento es la capacidad vital pulmonar más que otros factores», explicaron los autores. «Hipotetizamos que los cambios en la capacidad y el volumen pulmonar de los jóvenes luchadores podrían llevar a una adaptación en el entrenamiento en lucha libre, mejoras en el sistema circulatorio pulmonar, aumento del porcentaje de saturación de la hemoglobina, mejora de la ventilación alveolar, mejoras en la presión parcial de oxígeno y, finalmente, al mantenimiento de la concentración del luchador».

Omega 3 aliados contra la inflamación de las vías respiratorias

El estudio publicado en el Journal of Clinical Medicine Research involucró en cambio a jugadores de fútbol americano, todos varones, comprometidos en entrenamientos 6 días a la semana.

Los participantes fueron divididos en dos grupos según el estado inicial de inflamación de las vías respiratorias. A 15 (10 inflamados y 5 no inflamados) se les indicó consumir todos los días una bebida que contenía aceite de pescado, para un total de 860 mg diarios de Omega 3 (260 mg de DHA y 600 mg de EPA), mientras que otros 8, todos no inflamados, fueron asignados al grupo de control que no consumió Omega 3.

Para evaluar la inflamación de las vías respiratorias se midió el óxido nítrico en el aire exhalado (FeNO, Fractional exhaled Nitric Oxide); valores iguales o superiores a 25 ppb se consideran un marcador de inflamación de las vías respiratorias.

Además, el estudio previó la medición de la cantidad de dióxido de carbono espirado (eCO, exhaled Carbon diOxide) como indicador de patologías respiratorias como el asma.

Tras 3 semanas la funcionalidad pulmonar no había variado significativamente. Sin embargo, en los participantes con FeNO basal igual o superior a 25 ppb la inflamación resultó significativamente reducida después de 2 y 3 semanas de consumo de Omega 3.

Los valores de eCO, en cambio, se redujeron significativamente después de 2 y 3 semanas en todos los participantes que consumieron Omega 3, pero no en el grupo de control.

Las ventajas para los deportistas

Los resultados del estudio publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport representan una prueba de los beneficios de los Omega-3 para la funcionalidad pulmonar de los atletas durante los programas de entrenamiento.

Si bien reconocen la necesidad de más investigaciones para esclarecer los mecanismos detrás de estos beneficios, sus autores subrayaron las implicaciones de estos resultados para el trabajo de entrenadores, personal trainers y fisiólogos que desarrollan programas de entrenamiento tanto para luchadores profesionales como para quienes practican deporte a nivel amateur. 

Los autores de la investigación publicada en el Journal of Clinical Medicine Research destacaron en cambio cuán complejos son los factores implicados en la inflamación de las vías respiratorias de los atletas y cuán difícil es, en consecuencia, identificar sus causas específicas.

Sin embargo, también comentaron que «el consumo de ácidos grasos poliinsaturados Omega 3 puede inhibir la inflamación en general» y que, «por tanto, podría ser una estrategia eficaz para prevenir el desarrollo de bronconstricción inducida por el ejercicio, asma e inflamación de las vías respiratorias en los atletas».

¡Descubre los resultados de otras investigaciones sobre los beneficios de los Omega 3 para los deportistas continuando la lectura del Blog de Omegor! 

Referencias bibliográficas:

Mickleborough TD, Murray RL, Ionescu AA, Lindley MR. Fish oil supplementation reduces severity of exercise-induced bronchoconstriction in elite athletes. Am J Respir Crit Care Med. 2003 Nov 15;168(10):1181-9. doi: 10.1164/rccm.200303-373OC

Imai T, Takada Y, Watanabe K. Effect of Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acids Intake on Eosinophil Airway Inflammation in University Athletes. J Clin Med Res. 2022 Nov;14(11):466-473. doi: 10.14740/jocmr4825

Tartibian B, Maleki BH, Abbasi A. The effects of omega-3 supplementation on pulmonary function of young wrestlers during intensive training. J Sci Med Sport. 2010 Mar;13(2):281-6. doi: 10.1016/j.jsams.2008.12.634