Procesamiento visual: luteína, zeaxantina y Omega-3 lo mejoran

La ingesta de zeaxantina, sola o combinada con luteína y Omega 3, potencia la velocidad de procesamiento visual en aproximadamente el 10 % frente al placebo, en individuos jóvenes y sanos. Parecería, por tanto, que estos dos carotenoides no solo contribuyen a la salud ocular, sino que también pueden actuar en las áreas del cerebro implicadas en la visión.

Esto lo demuestran los datos publicados en la revista PLoS One por los investigadores, dirigidos por el doctor Hammond, de la Universidad de Georgia (EE. UU.).

Dos moléculas importantes para la vista

La luteína y la zeaxantina son moléculas pertenecientes a la familia de los carotenoides.

Los carotenoides son un grupo de pigmentos muy extendidos en la naturaleza.

La importancia de la luteína y la zeaxantina para el ser humano radica en que se concentran en gran medida en la mácula, el área central de la retina, es decir, la región del ojo que transforma los impulsos visuales en impulsos nerviosos.

Ya en 1994, la doctora Johanna Seddon y sus colaboradores de la Universidad de Harvard habían encontrado una relación entre la ingesta de alimentos ricos en carotenoides, como las verduras de hoja verde, y una reducción significativa del riesgo de degeneración macular relacionada con la edad.

A estos hallazgos siguieron numerosos estudios en primates, niños, personas de mediana edad y ancianos que respaldan la importancia de la luteína en la salud de los ojos y del cerebro.

Se ha planteado la hipótesis de que estos pigmentos pueden influir en el procesamiento de las señales visuales tras la retina.

Gran parte de la investigación al respecto ha sido llevada a cabo por Elizabeth Johnson, científica del Nutrition Research Center on Aging de la Tufts University de Boston.

En sus estudios más recientes con niños se ha demostrado que aproximadamente el 60 % de los carotenoides totales del tejido cerebral pediátrico está representado por la luteína, aunque ésta representa solo el 12 % de los carotenoides ingeridos con la dieta.

La zeaxantina aumenta la agudeza visual

El nuevo estudio incluyó a 64 sujetos jóvenes y sanos, divididos aleatoriamente en tres grupos.

Durante cuatro meses, un grupo recibió placebo, un segundo recibió una dosis diaria de 20 mg de zeaxantina y el tercer grupo tomó una combinación de 8 mg diarios de luteína, 26 mg de zeaxantina y 190 mg de Omega-3.

Los datos al inicio del estudio mostraron que las personas con mayor densidad de pigmento en la mácula (indicador de los niveles de luteína y zeaxantina en el cerebro) tenían umbrales más altos de Fusión Crítica de Destellos (FCD), es decir, el número mínimo de parpadeos de luz por segundo en el que el estímulo intermitente parece constante al observador, y una mayor capacidad para coordinar la visión y los movimientos del cuerpo.

Tras el tratamiento, pruebas específicas demostraron que quienes habían tomado zeaxantina, ya fuera sola o combinada con luteína y Omega-3, mejoraron tanto la FCD como el tiempo de reacción visuo-motor.

Más concretamente, los suplementos con zeaxantina aumentaron el umbral de FCD en aproximadamente un 12 % y el tiempo de reacción visuo-motor en cerca de un 10 %, en comparación con el placebo.

Un sistema nervioso más eficiente

Los estímulos visuales empleados en estos experimentos fueron diseñados específicamente para evaluar el procesamiento visual. Por tanto, los mecanismos tras las respuestas comportamentales probablemente reflejan también las propiedades funcionales del cerebro y no solo las ópticas o neuronales del ojo en sí.

La FCD, de hecho, está asociada a rendimiento cognitivo, lo que sugiere que las relaciones con luteína y zeaxantina pueden reflejar un mecanismo vinculado a la velocidad de procesamiento neuronal.

El aumento de la densidad del pigmento macular mediante suplementos produjo mejoras significativas en la velocidad de procesamiento visual incluso en individuos sanos con un sistema ya muy eficiente.

Obtener cambios medibles en jóvenes sanos resulta prometedor, dada la elevada relevancia práctica y terapéutica de un sistema nervioso más rápido y eficiente.

Fuente:

E.R. Bovier, L.M. Renzi, B. R. Hammond “A Double-Blind, Placebo-Controlled Study on the Effects of Lutein and Zeaxanthin on Neural Processing Speed and Efficiency” PLoS One.Published online ahead of print, doi: 10.1371/journal.pone.0108178.