Suplementos para la degeneración macular: Una mezcla de Omega 3, luteína y zeaxantina funciona.

Suplementos para la maculopatía: la mezcla de Omega 3, luteína y zeaxantina funciona

La alimentación también juega un papel en la degeneración macular senil. ¿Pero existen suplementos efectivos para la maculopatía? Un nuevo estudio parece decir que sí y sugiere sus ingredientes: Omega 3, luteína y zeaxantina.

Una formulación a base de luteína, zeaxantina y ácidos grasos Omega 3 podría representar el futuro de los suplementos para la maculopatía. Así lo sugiere un estudio publicado en la revista científica JAMA Ophthalmology por un grupo de investigadores coordinado por Volker Böhm, profesor en la Universidad de Jena (Alemania), según el cual esta mezcla particular de sustancias de origen alimentario puede aumentar la densidad óptica del pigmento macular en quienes están afectados por la forma seca de degeneración macular senil.

¿Qué es la degeneración macular senil?

La degeneración macular senil (también conocida como DMLE, es decir, Degeneración Macular Relacionada con la Edad) es la causa más frecuente de ceguera en los países industrializados y representa el 8,7% de los casos de ceguera en todo el mundo. Afecta más a los europeos en comparación con otras poblaciones, aparece principalmente después de los 60 años y afecta la parte central de la retina, la mácula; por eso se trata de una maculopatía.

La mácula es responsable de la visión central; la parte afectada en caso de degeneración macular senil es su porción más central, la fóvea, donde la vista es más aguda. Por esto convivir con esta condición reduce fuertemente la calidad de vida: las actividades cotidianas que requieren una buena visión central son muchas – por ejemplo leer y conducir. Y por esto la degeneración macular senil a menudo tiene consecuencias físicas (como fracturas debido a caídas) y psicológicas (en particular depresión) que aparentemente podrían tener poco que ver con los ojos.

Esta maculopatía puede manifestarse en dos formas clínicas profundamente diferentes entre sí.

• La degeneración macular exudativa (o húmeda) conduce a un progresivo empañamiento de la visión central. Su forma más grave se caracteriza por la formación de estructuras vasculares particulares debajo de la retina, que pueden perder fluidos y sangrar.
• La degeneración macular senil seca (la estudiada por Böhm y colaboradores) es causada por la acumulación de material extracelular (como lípidos y proteínas inflamatorias) que se deposita debajo del epitelio de la retina. La consecuencia de esta acumulación es la pérdida de los fotorreceptores presentes en la retina misma. Esta forma de DMLE es la que evoluciona más lentamente, pero también la más común (según las estimaciones corresponde al 90% de los casos diagnosticados de DMLE). También puede progresar a degeneración macular exudativa; la transición ocurre en alrededor del 20% de los casos.

Suplementos para la maculopatía: luteína, zeaxantina y Omega-3

Como su propio nombre indica, entre los principales factores de riesgo para la degeneración macular senil está el envejecimiento. De hecho, se trata de una enfermedad multifactorial determinada por factores genéticos y ambientales. Estos últimos incluyen también la alimentación.

Se ha detectado, de hecho, una asociación entre el riesgo de DMLE y el consumo elevado de grasas, en particular grasas trans (las presentes en algunas margarinas, en algunos productos industriales y en algunas frituras). Las dietas ricas en pescado y grasas poliinsaturadas Omega 3 (de las que el pescado es rico) se han asociado con un menor riesgo de DMLE.

De hecho, los ácidos grasos Omega 3 también son conocidos por sus beneficios para la vista. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que es el órgano encargado de autorizar las declaraciones sobre los beneficios de los nutrientes que pueden usarse en etiquetas de alimentos y suplementos, permite afirmar que el DHA (ácido docosahexaenoico, uno de los Omega 3 biológicamente activos) «contribuye a mantener normales las capacidades visuales», siempre que el alimento o suplemento en cuestión contenga al menos 40 mg de DHA por 100 g y por 100 Kcal.

La relación entre la salud visual y la alimentación también puede verse en el pigmento macular estudiado por Böhm y colaboradores, que es una sustancia compuesta por meso-zeaxantina, zeaxantina y luteína, en la mácula. Las tres moléculas son carotenoides, como el beta-caroteno. Así como muchas frutas y verduras que contienen beta-caroteno tienen un color entre amarillo y naranja, también el pigmento macular es amarillo; y así como el beta-caroteno está presente en diversos alimentos, también la luteína y la zeaxantina son sustancias de origen alimentario.

La luteína, por ejemplo, es muy abundante en las espinacas; además se encuentra en una conocida DOP, el pistacho de Bronte, y en una igualmente conocida IGP, la achicoria roja de Treviso. Otra buena fuente es la yema de huevo, y también puede tomarse con los tomates. Espinacas y yema de huevo contienen también buenas cantidades de zeaxantina.

El estudio de Böhm y colaboradores resalta el potencial de estas tres sustancias (luteína, zeaxantina y Omega 3) como ingredientes de suplementos para la maculopatía seca. Sus experimentos contemplaron que los 172 participantes (todos pacientes con maculopatía seca) tomaran suplementos o un placebo. En particular, los participantes fueron divididos aleatoriamente en tres grupos:

• El primero tomó el placebo;
• El segundo tomó cada día 1 cápsula de un suplemento que contenía 10 mg de luteína, 1 mg de zeaxantina y los Omega 3 típicos de fuentes de origen marino: el DHA (100 mg) y el ácido eicosapentaenoico (EPA, 30 mg);
• El tercero tomó las mismas sustancias que el segundo grupo, pero en dosis doble.

El estudio continuó durante 12 meses, durante los cuales se detectó una asociación entre la suplementación y el aumento de luteína y zeaxantina en sangre. También la densidad óptica del pigmento macular aumentó asociada a la suplementación. En ambos casos, el aumento fue evidente ya después de un mes de toma de los suplementos para la maculopatía seca, tras lo cual tanto los niveles sanguíneos de carotenoides como la densidad óptica del pigmento macular se mantuvieron establemente elevados. Duplicar la dosis también permitió mejorar los niveles de grasas en sangre.

Estos resultados sugieren que los productos que contienen una mezcla de luteína, zeaxantina y Omega 3 pueden ser suplementos para los ojos útiles en caso de maculopatía.

Maculopatía: cuántos y qué Omega 3 en los suplementos para ojos?

Según las indicaciones de la EFSA, para garantizar buenas capacidades visuales es necesario tomar 250 mg de DHA al día. Esta necesidad puede satisfacerse fácilmente incluyendo dentro de una alimentación sana y equilibrada, que incluya también fuentes de DHA (presente en pescados grasos como las sardinas y el salmón), suplementos de Omega 3 de origen marino. Apostar por fuentes de origen terrestre (como las nueces y las semillas de lino) no tiene mucho sentido, porque en lugar de aportar DHA aportan su precursor (el ALA, o ácido alfa-linolénico), que desafortunadamente el organismo humano no sabe convertir eficientemente en sus derivados beneficiosos para la vista.

Por la misma razón, y a la luz de los resultados de este estudio que contempló el uso de Omega 3 de origen marino, también quien busca suplementos para ojos contra la maculopatía debería apostar por productos obtenidos de ingredientes como el aceite de pescado, el aceite de hígado de bacalao, el aceite de krill y el aceite de algas – una excelente alternativa para quien no come pescado ni derivados.

Fuentes:

Arnold C et al. Macular xanthophylls and ω-3 long-chain polyunsaturated fatty acids in age-related macular degeneration: a randomized trial. JAMA Ophthalmol. 2013 May;131(5):564-72. doi: 10.1001/jamaophthalmol.2013.2851

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