Diabetes tipo 2: ¿es suficiente perder peso para curarla?

Diabetes tipo 2: ¿perder peso para curarse?

La diabetes tipo 2, una de las enfermedades más difundidas en Occidente, puede ser superada gracias a una pérdida de peso significativa. Según un nuevo estudio, seguir una dieta fuertemente hipocalórica durante 8 semanas puede revertir la enfermedad, devolviendo la concentración de glucosa en sangre a niveles normales. Un resultado increíble que pone en duda la idea de que la diabetes tipo 2 sea una condición crónica e irreversible.

La investigación, llevada a cabo por un equipo de investigadores de las Universidades de Newcastle y Glasgow (Reino Unido) y de la Lagos State University (Nigeria), fue publicada en la revista Diabetes Care.

Diabetes tipo 2: la forma más común de la enfermedad

La diabetes mellitus es una enfermedad crónica del metabolismo causada por un defecto en la producción o en la acción de la insulina. Las formas más comunes de diabetes son la tipo 1 y la tipo 2. La diabetes tipo 1 es causada por la destrucción de las células del páncreas que producen insulina y se caracteriza por una carencia absoluta de esta hormona. 

La tipo 2, también llamada diabetes no insulinodependiente, es causada por una producción insuficiente de insulina por parte del páncreas o por una respuesta inadecuada a la misma. En ambos casos, las células de los diversos órganos son privadas de la energía necesaria para su funcionamiento; además, el aumento de la glucemia, es decir, el nivel de glucosa en la sangre, provoca una serie de daños en diversos órganos y sistemas. La diabetes tipo 2 representa el 90-95% de todos los casos de diabetes. Generalmente aparece en edad adulta y en particular afecta a personas mayores de 60 años. 

En Estados Unidos el 9,2% de la población padece diabetes tipo 2. Los italianos afectados superan los 3 millones. Una serie de genes pueden favorecer la aparición de la diabetes, además de otras condiciones que aumentan el riesgo de su aparición, entre ellas:

• diabetes gestacional
• alimentación incorrecta con exceso de grasas y azúcares
• tabaquismo
• consumo excesivo de alcohol
• sedentarismo
• edad

La diabetes puede causar complicaciones que pueden ser incapacitantes o mortales, este riesgo puede minimizarse manteniendo constantemente un buen control de la glucemia y de otros factores de riesgo, como la hipertensión y el colesterol alto. 

En el tratamiento de la diabetes tipo 2 un papel fundamental lo tienen la dieta y la actividad física. La mayoría de los casos de diabetes tipo 2, de hecho, pueden estar relacionados con la obesidad y una vida demasiado sedentaria. Cuando la corrección de los estilos de vida no basta para controlar la enfermedad, es necesario recurrir a terapias farmacológicas. 

Muchos de estos medicamentos, como la metformina, sirven para sensibilizar al organismo a responder de manera más eficaz a la insulina, o estimulan la secreción de insulina por parte del páncreas. Aunque con estas medidas la glucemia pueda mantenerse bajo control, la diabetes tipo 2 es generalmente considerada como una condición crónica incurable.

¿La diabetes tipo 2 es reversible?

Según el nuevo estudio, que duró 5 años, “The Diabetes Remission Clinical Trial”, una dieta con contenido calórico muy bajo podría revertir la diabetes mellitus tipo 2 y devolver la concentración de glucosa en sangre a la normalidad. La remisión de la patología se observó en el 40% de los participantes en la investigación, quienes siguieron durante ocho semanas un programa dietético y permaneció estable al menos otros seis meses. 

Como explicó uno de los autores del estudio, el profesor Roy Taylor, los resultados indicaron claramente que cuando la grasa corporal total aparecía disminuida debido a la dieta, los pacientes habían almacenado una cantidad normal de grasa bajo la piel y la glucemia había vuelto a la normalidad. Manteniendo el peso bajo control también después de las semanas de tratamiento, la glucosa no aumentaba de nuevo. 

La importancia de estos resultados es fundamental sobre todo si se tiene en cuenta no solo el impacto sobre la salud de las personas, sino también sobre el gasto sanitario, como precisaron los investigadores en la revista de la American Diabetes Association.

¿Cuánto cuesta la enfermedad?

La diabetes fue elegida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como tema del año 2016 durante el Día Mundial de la Salud. En un informe publicado recientemente la OMS ha instado a una mayor acción para detener el aumento de la enfermedad cuyos casos se han cuadruplicado desde 1980 hasta hoy, alcanzando los 422 millones en el mundo. 

Actualmente el servicio sanitario nacional del Reino Unido gasta alrededor de 97 millones de euros al año en los medicamentos necesarios para regular los niveles de glucosa en sangre de los diabéticos tipo 2, además del coste de prácticas médicas invasivas y potencialmente riesgosas de intervenciones quirúrgicas, como el vendaje gástrico, mientras se ignoran las estrategias para ayudar a los pacientes a perder peso rápidamente. 

De forma similar, la enfermedad costó a Estados Unidos cerca de 283.000 millones de euros solo en 2012. Además, es enorme el coste personal que pueden causar las complicaciones de la diabetes, como por ejemplo la pérdida de visión, la amputación de miembros inferiores y la enfermedad cardiovascular precoz.

Algunos detalles de la investigación

El estudio, financiado con una beca benéfica de Diabetes UK, involucró a 30 sujetos afectados por diabetes tipo 2 (desde hace pocos meses o desde hace años) quienes siguieron una dieta con contenido calórico muy bajo durante 8 semanas. En particular, a los participantes se les proporcionó un producto, creado por una conocida empresa alimentaria, para consumir tres veces al día, que contenía 43% de carbohidratos, 34% de proteínas y 19,5% de grasas, con un contenido calórico que proporcionaba 624 kcal por día. 

Después de 8 semanas de tratamiento los pacientes siguieron una dieta isocalórica normal. Al inicio del estudio cada sujeto interrumpió el uso de todos los medicamentos orales. Doce de los participantes alcanzaron un valor de glucemia en ayunas inferior a 7 mmol por litro, justo después del retorno a la dieta isocalórica, y trece sujetos lograron este resultado después de seis meses. El peso medio había descendido de 98 kg a 83,8 kg durante el período de tratamiento y se mantuvo en 84,7 kg después de seis meses.

La diabetes tipo 2 es curable si se pierde peso

Según el profesor Taylor, los resultados obtenidos demuestran que la diabetes tipo 2 puede ahora interpretarse como un síndrome metabólico potencialmente reversible, mediante una pérdida de peso sustancial, y esto representa un importante cambio de paradigma, sobre todo en una era en la que la diabetes ha alcanzado proporciones epidémicas. 

El siguiente paso sería ver qué porcentaje de personas con diabetes tipo 2 querría beneficiarse de dicho tratamiento, y si la dieta puede tener beneficios a largo plazo. Siempre según el profesor Taylor, de hecho, no todas las personas afectadas por la enfermedad estarían dispuestas a cambiar su alimentación, pero para quienes lo hagan, la salud metabólica tiene buenas probabilidades de ser recuperada.  

Fuente: S. Steven, K. G. Hollingsworth, A. Al-Mrabeh, L. Avery, B. Aribisala, M. Caslake and R. Taylor  “Very-Low-Calorie Diet and 6 Months of Weight Stab ility in Type 2 Diabetes: Pathophysiologic Changes in Responders and Nonresponders” Diabetes Care, April 2016, 39 (4)