Omega-3 también en la carne gracias a la carne transgénica

Carne de res transgénica: ¡los Omega-3, ahora también en la carne!

La carne también podría convertirse en una fuente de omega-3, gracias a la experimentación de un grupo de científicos que criaron bovinos con altas concentraciones de EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico). Con el uso de biotecnologías fue así posible seleccionar animales con un alto valor nutricional desde el punto de vista de los ácidos grasos.

El estudio fue realizado por un grupo de investigadores de la Northwest A&F University de Xianyang y del Centro Nacional para la Mejora de Ganado Bovino de Yangling (China), y fue publicado en la revista Biotechnology Letters.

Dieta occidental: rica en omega-6 y pobre en omega-3

El mercado de suplementos de omega-3 ha crecido rápidamente en los últimos años; desde que numerosas investigaciones científicas han demostrado los beneficios para la salud de los ácidos grasos de cadena larga DHA y EPA, presentes principalmente en el pescado. Los niveles de estos ácidos grasos en la dieta, especialmente la occidental, basada en un gran consumo de carne y grasas, han disminuido con el paso de los años, mientras que los omega-6 de cadena corta, presentes sobre todo en los aceites vegetales, han aumentado. Este desequilibrio puede conllevar problemas de salud, como el aumento de la presión arterial.

Un gen modifica la relación entre Omega-6 y Omega-3

El equipo de científicos, dirigido por el profesor Gong Cheng, introdujo un gen, conocido como FAT1, en las células del ganado, mediante un complicado mecanismo de clonación genética. El gen, que fue aislado de un tipo común de nematodo, es responsable de la producción de las enzimas desaturasas que están implicadas en la conversión de los ácidos grasos omega-6 en ácidos grasos omega-3. 

Los análisis realizados en los 14 terneros que recibieron correctamente el gen FAT1 revelaron que este experimento aumentó en sus tejidos los niveles de omega-3 más de cinco veces. En particular, los análisis de la composición de ácidos grasos demostraron que la presencia del gen FAT1 aumentó el contenido de ALA (ácido alfa-linolénico), EPA y DHA en los bovinos, y redujo la relación entre omega-6 y omega-3 en más del 80% (de 5,33:1 a 0,95:1), en comparación con los terneros no modificados genéticamente.

Carne rica en omega-3: serán necesarios nuevos estudios 

El equipo destacó que mientras muchos grupos de investigación están experimentando cómo aumentar los niveles de omega-3 en peces de cultivo, creando harinas ricas en fuentes vegetales de EPA, el nuevo estudio muestra que buenos niveles de omega-3 pueden producirse directamente en la carne de res. 

Otros experimentos que utilizan genes similares a FAT1 ya han sido realizados en cerdos, vacas lecheras y ovejas por parte de grupos de investigación internacionales. En cualquier caso, como declararon los propios científicos chinos, aún queda mucho camino por recorrer para mejorar las técnicas científicas y de cría necesarias para hacer que la carne de res sea una fuente de omega-3 para la alimentación humana. 

 Fuente: Gong Cheng, Changzhen Fu, et al “Production of transgenic beef cattle rich in n-3 PUFAs by somatic cell nuclear transfer” Biotechnology Letters. Published online ahead of print, doi: 10.1007/s10529-015-1827-z